박태환-쑨양 또다시 ‘물 튀는 경쟁’

쑨양

박태환

드디어, 그리고 또다시 만났다.

아시아가 낳은 세계적인 ‘물 속의 스프린터’ 박태환(25·인천)과 쑨양(23·중국)이 인천아시안게임 개막 사흘째인 21일, 남자수영 자유형 200m에서 2년 만에 재격돌한다. 이번 대회에 예정된 두 선수 간의 세 차례 맞대결 가운데 첫 번째 라운드로, 양보할 수 없는 ‘물 튀는 경쟁’이 예상돼 국민적 관심이 쏠리고 있다.

이후 23일 400m(자유형), 26일 1천500m(자유형) 종목이 기다리고 있어, 첫 번째 승부가 향후 메달 색깔에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 200m는 둘이 마지막으로 붙었던 2년 전 런던올림픽 때 100분의 1초까지 똑같은 기록을 내며 공동 은메달을 수상한 바 있어 승부를 쉽사리 예측할 수 없다. 이번 인천에서 진정한 200m 황제가 가려질 전망이다.

박태환은 자신의 이름이 붙은 인천 문학박태환수영장에서 열리는 200m경기에서 반드시 금메달을 목에 걸고 기선을 제압한다는 각오다. 박태환이 이 종목에서 우승하면 2006년(도하), 2010년(광저우)에 이어 대회 3연패의 위업을 달성하게 된다.

쑨양은 이번 대회를 앞두고 자국의 광고에 모델로 출연해 “박 선수, 내 기록에 도전해 보세요”라는 카피로 박태환을 자극한 바 있다. 그만큼 의식하고 있다는 증거이기도 하다.

장외에서부터 치열한 신경전이 펼쳐질 만큼 두 선수는 쫓고 쫓기는 라이벌 역사를 가지고 있다. 사실 박태환과 쑨양은 아시아의 수준을 한 단계 끌어올린 ‘수영영웅’들이다. 박태환은 지난 두 차례의 올림픽에서 금 1, 은 3개의 메달을 획득했고, 쑨양은 2012년 런던올림픽 때 자유형 400m·1천500m에서 2관왕을 차지하며 중국 남자 수영선수 첫 올림픽 금메달리스트로 이름을 올렸다.

박태환과 쑨양이 본격적인 맞수로 등장하기 시작한 것은 2010년 광저우 아시안게임에서부터다. 세 차례 맞대결을 펼친 이 대회에서 박태환은 200·400m를, 쑨양은 1천500m를 우승해 박태환이 판정승을 거뒀다. 1년 뒤엔 상황이 역전됐다. 쑨양의 홈인 상하이에서 열린 세계선수권대회에서 박태환은 400m, 쑨양은 800m와 1천500m를 석권해 쑨양이 우세를 보였다. 그러나 이 대회 400m에서 박태환은 1번 레인이라는 불리한 조건에도 불구하고 금메달을 따내는 ‘기적’을 일궈 세계 수영계를 깜짝 놀라게 한 바 있다.

이 둘은 다시 1년 뒤인 2012년 런던올림픽에서 숙명의 맞대결을 펼쳤다. 하지만 박태환에겐 불운한 대회가 됐다. 자유형 400m에서 대회 2연패를 자신하던 박태환은 예선에서 이해할 수 없는 실격 판정을 받았다. 이후 판정이 번복돼 결승에 나섰지만 심리적으로 동요된 박태환은 끝내 금메달을 쑨양에게 내주고 말았다. 200m에서도 은메달을 딴 박태환이 노골드에 그친 반면, 쑨양은 1천500m에서 14분31초02의 세계신기록을 세우며 2관왕에 올랐다.

변종현기자 byeonjh@yeongnam.com

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