[동해안 에너지클러스터 완성을 향해!] <3> 원전해체센터를 경북으로

경북도는 지난 5월 한국전력기술과 원자력 안전 및 해체기술 개발과 원전산업 육성을 위한 양해각서를 체결했다. 경북도는 원전해체센터 유치를 위해 다양한 기관과 협력관계를 구축하고 있다. <경북도 제공>

원자력 해체기술 종합연구센터(이하 원전해체센터) 유치를 위한 전국 지자체 간 경쟁이 뜨겁다. 미래창조과학부는 2019년까지 1천473억원을 들여 7천550㎡ 규모로 원전해체센터를 구축할 예정이다. 그동안 원자력시설의 확충에 주력해온 정부는 원자력시설의 안전한 해체와 사용후 핵연료의 처리 문제에 대해서 고민하기 시작하면서 원전해체센터 설립을 추진해 왔다. 수명을 다한 원전시설을 처리하는 원전 해체시장의 규모는 세계적으로 1천조원이 넘을 것으로 추정되고 있다. 전국에서 가장 많은 원전이 가동되거나, 건설될 예정인 경북도는 원전해체센터 유치에 사활을 걸고 있다.

글로벌 해체시장 규모 2050년엔 1천조원
원자력 분야 새로운 블루오션으로 부상
국내 원전 절반에 방폐장까지 받은 경북
치열한 유치전 속 “정부, 이젠 열매 내놔야”

◇원전해체센터 유치를 위한
경북도의 산·학·연·관 협력체계

◆8개 지자체 유치 경쟁

국무총리실 산하 원자력진흥위원회는 2012년 11월 제2차 원자력진흥위원회를 열고 ‘원자력시설 해체 핵심 기반기술 개발계획’을 심의, 확정했다. 이후 미래창조과학부는 원전해체센터 설립을 추진 중이다.

원자력시설 해체시장은 원자력 분야의 새로운 ‘블루오션’으로 부상하고 있다.

현재 원전해체센터 유치를 위해 나선 전국의 광역 지자체는 경북, 대구, 부산, 울산, 광주, 전남, 전북, 강원 등 8곳에 이른다. 이들 지자체는 올해 초 유치 의향서를 정부에 제출했다.

지자체 간 입지전은 원전해체센터의 입지 선정이 내년으로 연기되면서 더욱 과열되고 있는 형태다. 현재 미래부는 센터 설립을 위한 예비타당성 조사를 진행 중이다. 유치지역의 결정 요건으로는 부지와 주민 수용성 등을 꼽을 수 있다.

도대체 원전해체센터가 뭐길래 전국의 지자체가 탐을 내는 것일까.

이 센터는 수명을 다한 원전의 제염(방사능 물질 제거), 원격 절단 및 이송, 해체 폐기물 처리 등의 연구를 하는 곳이다. 이미 독일과 프랑스, 일본 등이 원자력 해체기술을 보유하고 있다.

정부와 지자체는 원전해체센터 설립으로 파생되는 경제적 파급효과가 상당할 것으로 추정한다.

국내 원전의 해체 시점이 늦어도 2020년대 중반부터 이뤄질 것으로 예상되고, 세계적으로도 수명을 다한 노후 원전이 계속 증가하고 있다. 산업통상자원부는 현재 세계적으로 운영 중인 원전 435기 가운데 30년 이상 가동 중인 것은 212기, 영구 해체를 앞둔 원전은 135기로 집계하고 있다. 이에 원자력 해체산업은 2050년까지 1천조원대의 거대 시장이 형성될 전망이다.

그러나 우리나라의 원전 해체 기술력은 원전 선진국 대비 70%에 불과해 국내외 시장 진출을 위해선 독자 기술 확보가 필수적인 상황이다.

원전해체센터가 설립되면 세계 원전 해체시장을 선점할 수 있는 여건도 마련돼 국가 신성장 동력 확보에도 이바지할 수 있을 전망이다.

정부는 산학연이 공동으로 활용할 수 있는 집적화된 원전해체시설 등 관련 인프라가 구축되면, 2025년 이후엔 글로벌 해체시장의 10% 이상을 점유할 수 있는 기술적 토대가 마련될 것으로 기대하고 있다.

◆경북이 센터 적임지

경북도는 원전해체센터가 동해안 원자력클러스터 완성을 위해 반드시 필요하다며, 유치를 위해 적극 나서고 있다.

원전해체센터 유치전은 경북이 일찌감치 유치의사를 밝힌 가운데 부산과 이파전으로 요약된다는 게 경북도의 관측이다.

경북도는 원전해체센터가 반드시 경북지역으로 와야 한다는 입장이다. 유치 당위성에서 경북을 따라올 지역이 없다는 것.

실제 경북 동해안은 국내 원전 23기 중 11기를 보유하고 있으며, 추가로 9기가 더 건설될 예정이다. 또한 국내 원자력 발전량의 47%가 생산되고 있다.

경북도가 내세우는 유치 적합성 사유는 요약해도 8가지에 이른다.

우선 원전 해체 우선 대상인 월성 1호기 및 노후원전을 최다 보유한 지역이라는 것이다. 경북에는 2030년 설계수명이 종료되는 원전 12기 중 6기가 위치해 있다. 또 원자력 관련 산업 및 연구시설이 전무하다는 점에서도 반드시 원전해체센터가 경북에 와야 한다는 입장이다.

동해안 원전 소재지들과 지리적으로 가까워 운반 및 접근성이 용이하다는 점도 이유 중 하나다. 경북에는 국내 유일의 중·저준위 방사성 폐기물 처분장도 위치해 있다.

경북도는 원전해체센터 유치를 위해 산·학·연·관 협력 체계를 구축했다.

경북도는 지난 5월 한국전력기술과 원자력 안전 및 해체기술 개발과 원전산업 육성을 위한 양해각서를 체결했다.

양 기관은 원전 기술개발과 인력양성 등 원자력 안전성 강화, 원자력시설 해체기술 종합연구사업 참여 및 원전산업 발전을 위한 기술협력, 관련 핵심기술의 종합연구 개발을 위해 상호 협력하기로 했다. 같은 달에는 국내 유일의 원전설비 전문기업인 두산중공업<주>과 원전산업 육성 및 원자력 해체기술 개발을 위한 양해각서를 체결했다.

앞서 경북도는 한국원자력환경공단, 한전KPS와도 원전산업 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 지난해 8월에는 서울대에 원전 해체 연계산업 육성방안 연구용역을 의뢰한 데 이어 올해 3월에는 대구경북연구원에 의뢰해 연구센터 유치전략을 마련했다. 또 지역 대학인 포스텍, 동국대 경주캠퍼스, 영남대와도 연계해 원전해체센터를 위해 힘을 모으고 있다.

최근 김관용 경북도지사는 “원전해체센터가 경주에 들어서지 않으면, 원전을 보이콧하겠다”며 강하게 역설한 바 있다. 김 도지사는 국내에서 운영 중인 원전의 절반이 경북에 있지만, 그간 정부의 지원책은 미흡했다고 꼬집었다.

김 도지사는 지난 21일 정홍원 국무총리의 울진·영덕 방문 자리에서도 원전해체센터의 경북 설립과 원전세 현실화 등을 건의하기도 했다.

이용래 원전해체센터 경주유치추진단장은 “정부가 정치적 논리가 아닌 객관적인 당위성과 타당성에 따라 원전해체센터 입지를 결정해야 한다”고 주장했다. 그는 이어 “경주를 비롯해 몇몇 도내 지자체에다 대구까지 원전해체센터 유치의사를 보이고 있다. 대구·경북의 동반성장을 위해 지자체간 의견조율을 하고, 힘을 모을 필요가 있다”고 강조했다.

노진실기자 know@yeongnam.com

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