'동양종합건설 왜 언론사에 법적 조치 나섰나'

　동양종합건설이 이같은 조치에 나서게 된 것은 포스코 비자금 수사가 시작된 지난 3월 중순이후 약 80여일 동안 각종 언론과 일부 인사의 음해 공세에 시달려 왔기 때문으로 풀이되고 있다. 검찰의 포스코 수사이후 동양종합건설은 '진실은 언젠가 밝혀진다'는 믿음을 갖고 인내해왔으나 일부 언론의 근거 없는 음해성 보도는 줄어들지 않았다. 이에 회사 측은 이 기간동안 악의적 보도로 경영에 심각한 타격을 입었고, 이러한 상태로는 더 이상 기업의 계속적인 운영이 불가능하다고 판단하여 어쩔 수 없이 법적 조치를 할 수 밖에 없었던 것으로 보인다.

　포스코 비자금 수사가 시작된 이후 동양종합건설에 대한 악의적 언론보도 횟수는 수 백회에 이른다. 대부분의 내용은 포스코 해외공사를 특혜 과다 수주했다거나, 동양종합건설과 배성로 전 대표의 비자금 조성 음해 및 영포라인 누명 씌우기, 정준양 전 포스코 회장과의 커넥션 의혹 등이 주류를 이뤄왔다. 동양종합건설은 이런 언론의 보도에 대해 억울함을 호소하고 있다. 이 회사 관계자는 "설립 이후 30여 년 동안 줄 곧 제철소를 전문적으로 건설해왔고, 2007년부터 해외진출에 나서 비싼 수업료를 지불하면서 노하우를 쌓고 있는데, 특혜수주로 음해되는 것은 억울하다"고 밝혔다.

　포스코는 2009년부터 해외제철소 건립에 올인했고, 동반진출한 건설분야 40여개 협력업체 가운데 두번째로 큰 동양종합건설은 자연스럽게 인도네시아와 인도, 브라질 등의 일관제철소 건립에 주력했다. 이 과정에서 동양종합건설은 포스코의 엄격한 심사를 거쳐 인도네시아에서 1천250억원(전체 공사비의 4.7%), 브라질에서 1천500억 원(전체의 3.2%)을 수주했다.

　그러나 그 과정은 험난 그 자체였다. 일부 언론에서 특혜수주 의혹을 제기하지만 속사정은 그 반대였다. 동양종합건설건측은 "특혜라면 돈이 남아야 하는데, 동양은 이들 공사에서 많은 적자를 봤다"고 강변하고 있다. 회사측에 따르면 포스코가 건설업계의 관행으로 자리잡은 물가인상, 파업손실, 돌관공사(짧은 기간에 장비와 인력을 집중 투입하는 공사) 등에 따른 금액변경을 인정해주지 않았다. 이에 따라 지금은 오히려 포스코를 상대로 약 400억원(인도네시아 130억 원, 브라질 260억 원)의 손해배상소송을 진행하고 있다. 인도네시아 공사 건은 지난 2014년 5월30일 컨설팅 업체와 계약을 체결하고 인도네시아 중재원(BANI)을 통해 소송을 진행 중이며, 브라질 공사 건은 지난 1월14일 현지 중재법무법인과 계약체결 후 현재 프랑스 파리 국제중재위원회(ICC) 중재 신청서가 접수된 상태다. 이처럼 엄청난 적자와 손실을 만회하기 위한 소송이 진행 중인데, 특혜수주라고 하는 것은 말이 안된다는 것이 동양종합건설측의 설명이다.

　일각에서는 왜 적자를 보면서 포스코 공사를 계속 진행했느냐고 의문을 제기하기도 한다. 그 이유는 동양의 기업이념인 '신뢰' 때문이다. 동양종합건설 관계자는 "공사라는 것이 계약을 하면 계속해야 하고, 만약 신뢰를 잃어버린다면 다음 기회는 없는 것이 세상의 이치이자 우리의 신념이다"면서 "적정한 공사금액을 제시해 공사를 수주했고, 계약 후 변경사항은 당연히 공사금액에 반영될 것이라고 믿었다"고 설명했다. 하지만 이런 요구사항이 수용되지 않았고, 그래서 하청업체가 원청업체인 대기업 포스코를 상대로 소송을 제기하기에 이른 것이다.

　비자금과 관련해서도 동양종합건설 측은 "창립이래 비자금을 조성한 적이 없으며, 해외로 진출하게 된 근본적인 원인도 상당한 영업비용을 필요하는 불합리한 국내 공사의 관행을 벗어나기 위함이다"며 "더군다나 적자를 보고 원청을 상대로 소송하는 처지에 비자금조성은 상상조차 할 수 없는 일이다"고 설명했다. 동양종합건설 측은 한때 베트남 플랜트 사업에 진출했으나 원청업체에서 용도가 불분명한 뒷돈을 요구해옴에 따라 단호하게 공사를 포기하고 철수한 적도 있다.

　배 회장을 '영포라인'에 갖다 부쳐 MB정부 친이계 인사들과 친분설에 대해서도 사실이 아니다고 설명하고 있다. 회사측은 "배성로 회장은 대구 출신으로 포항·영일 출신을 지칭하는 '영포라인'과는 무관하다. 또 배 회장은 2003년 동양종합건설 대표이사에서 물러난 뒤, 지난 2005년 법정관리였던 영남일보 대표이사를 맡아 경영 정상화를 위해 줄곧 대구에서 신문사 경영에 몰두해왔다"고 강조했다.

　정준양 전 회장과 친분설도 왜곡되게 알려졌다고 토로하고 있다. 정 전 회장과 배성로 영남일보 회장은 포스코에서 함께 근무한 선후배 사이지만 나이 차이가 7살이나 된다. 학연이나 지연도 관계가 없고, 근무지 또한 정 전 회장은 광양에서, 배 회장은 포항에서만 근무했기 때문에 직장 선후배 이상의 특별한 관계는 아니라는 것이다.

　하지만 이러한 음해보다 악의적인 언론보도로 인해 해외공사 수주가 무산되고, 금융기관으로부터 불신을 받으면서 회사의 경영악화가 가속화 되고 있는 점이 더 큰 걱정거리다.

　동양종합건설은 지난 2년 동안 베네수엘라 정유공장 건설공사를 따내기 위해 정성을 다해왔지만 포스코 비자금 사건 연루설이 제기되면서 원청업체로부터 대형 계약을 취소당했다. 거래은행인 수출입은행마저 각종 의혹을 제기하는 언론보도가 줄어들지 않자 동양종합건설에 대한 해외건설 지원심사를 급격하게 강화했고, 이는 자연스럽게 신용도 하락과 대외신인도 추락으로 이어졌다.

　동양종합건설측은 "각각 수 백 여억원에 이르는 이라크 정유 플랜트 공사와 동티모르 항만공사 프로젝트 수주건 등도 계약 협상단계에서 배제되면서 해외공사 수주피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다"면서 "이런 상황을 더 이상 방치할 경우 회사의 생존이 어렵고 수백명 종업원의 일자리도 없어질 것으로 판단된다"고 우려했다.

　동양종합건설이 법적대응에 나선 것은 이런 상황을 방치하다간 회사가 무너질 것이라고 판단했기 때문이다. 이 관계자는 "법적 조치는 진실을 제대로 알리고 그동안 쌓여온 오해를 정확하게 해명하고자 하는 것"이라면서 "거래업체들이 언론 보도에 대한 사실 확인 요청을 해오는 상황에서 생존하기 위한 최후의 수단이다"고 강조했다.

마창성기자mcs12@yeongnam.com

마창성 기자

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