[취재수첩] 원전사고 불안에 떠는 주민들

경북 동해안 주민들이 원자력발전소 집단화에 따른 위험률 증가를 우려하고 있다.

울진, 경주, 영덕 3개 시·군에 원자력발전소(이하 원전)가 추가 건설되면서 만에 하나 발생할지도 모를 원전사고를 불안해하고 있다. 그동안 지방자치단체들은 예산지원 등 정부의 당근책에 현혹돼 앞다퉈 원전 유치나 증설에 나서기도 했지만, 지역마다 반대 여론도 만만찮아 첨예한 찬·반 대립양상을 띠고 있다.

국내에는 고리, 한빛, 월성, 한울 4개 지역 원전단지에서 현재 22기의 원자로가 돌아가고 있다. 여기에 5기가 건설 중(신월성 2호기, 신한울 1·2호기, 신고리 3·4호기)에 있고, 4기가 부지선정이 완료돼 건설 준비 중(신고리 5·6호기, 신한울 3·4호기)이다. 이뿐만 아니라 한수원은 설계수명이 다한 원전을 즉각 폐쇄하는 대신 경제성과 안전성 보강 등을 들어 10년 이상 수명 연장을 추진하고 있다.

실제로 경주 월성원전 1호기의 경우, 수명이 다했으나 한수원은 1천300여억원의 지역 발전 지원금 등을 내세워 최근 경주시와 2022년까지 수명연장을 협의하고 지난달 23일 본격 재가동에 돌입했다.

이같은 움직임은 2020년대에 설계 수명이 다하는 전국 원전들에까지 이어질 것으로 보인다. 고리원전 3기는 2025년까지, 월성원전 3기는 2028년까지, 한빛원전 2기는 2026년까지, 한울원전 2기는 2028년까지 당초 수명이 종료되지만 이들 원전 역시 새로운 대체전력이 없는 한 수명연장은 불가피할 것으로 전망된다.

정부는 매년 증가하는 전력 수요에 대처하기 위해 원전 수명연장뿐 아니라 기존 원전지대에 원전을 추가 증설하는 일에도 적극 나서고 있다. 이에 따라 2010년 12월 전국에 신규원전 유치신청을 받아 선정한 영덕군과 강원도 삼척시 2곳에 각각 4기씩의 원전건설 부지가 확정됐다. 당시 이들 지역 주민들의 찬·반 주민투표에서 80% 이상의 찬성률을 보인 데 따른 것이다.

하지만 상황은 변하고 있다. 지난해부터 영덕과 삼척에서 원전 반대 여론이 거세게 일어난 것이다. 삼척은 이미 자체 주민투표 결과 84.97%의 반대율을 보였으며, 영덕군에서도 최근 군의회가 주민투표 실시를 요구하고 나섰다. 이런 상황에서 부산 고리에서 삼척 사이의 동해안 5개 시·군에는 앞으로 기존 원전을 포함해 전체 30기 이상의 원전이 들어설 계획이어서 논란이 불가피할 것으로 보인다. 특히 세계적으로 보기 드문 원전집단화가 형성될 수밖에 없어 인구가 밀집돼 있고 주요 산업 지대가 산재한 부산, 울산, 경주, 포항 등지가 원전사고로부터 크게 위협받고 있다.

사정이 이렇다 보니 원전유치를 반대하는 동해안 주민들은 더욱 목소리를 높이고 있다. 울진의 한 주민은 “울진군이 지금까지 전체 1조원에 이르는 각종 지원금을 받아왔으나 원전이 없는 지역보다 크게 발전한 게 없다. 오히려 원전이 많아질수록 언제 터질지 모를 폭탄도 많아지는 셈인데, 정말 불안하다”고 했다. 원전유치에 따른 혜택은 적고 불안감은 크다는 이 주민의 말에 많은 사람들이 공감하고 있다.

김중엽기자<2사회부/울진>

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