[사설] 드론산업 대구의 신성장동력으로 키우자

대구시가 미래산업으로 뜨고 있는 드론(Drone·무인항공기)산업 육성에 팔을 걷어붙였다. 대구시는 산업통상자원부의 지원을 받아 2020년 6월까지 250억원을 들여 스마트 드론 활용을 위한 기술 기반 구축사업을 벌이는 등 대구를 무인항공 거점도시로 만들기 위해 본격적으로 나선다.

주요 사업은 스마트 드론 컨트롤타워 센터 설립, 실내 비행·환경테스트 공간 조성, 개발 검증 지원 장비 구축 등이다. 또 현재 추진하고 있는 고속수직 이착륙 무인항공기 시스템 개발 사업, 경량항공기 이착륙장 조성 등과 연계한 집적단지 조성도 추진한다. 지역의 강점인 첨단 ICT기술을 활용한다면 일자리 창출은 물론 대구의 미래 신성장 동력으로 충분히 승산이 있을 것으로 기대된다.

드론은 군사용으로 개발됐지만 최근에는 항공 촬영, 구조 활동, 택배, 농약 살포 등 활용 영역이 무궁무진하다. 페이스북·아마존·소니 등 세계적인 기업들이 차세대 전략산업으로 점찍고 앞다퉈 투자에 나서고 있다. 지난해 세계시장 규모는 53억달러(6조1천700억원)에 달하고 2023년에는 125억달러 규모의 거대시장으로 성장할 것으로 전망된다.

이처럼 드론이 미래 먹거리 산업으로 주목받고 있지만 앞으로 대구시가 극복해야 할 난관도 만만찮다. 우선 국내 선발 지자체와의 경쟁에서 우위를 확보하는 일이 급선무다. 이미 부산시는 드론산업 육성 방안을 마련하고 내년부터 드론전시회·국제드론레이싱대회 개최 등을 추진하고 있다. 드론 실용화 촉진 지원센터와 연구개발 집적단지도 조성한다. 경기도 역시 드론산업 육성 조례를 제정하고 관련 산업 육성에 박차를 가하고 있다. 수원시도 드론산업특구 조성 계획을 밝혔다.

대구시가 이들 지자체와의 경쟁에서 앞서려면 치밀한 전략과 더불어 강력한 추진력을 발휘해야 한다. 지역 대학의 항공관련 학과 등 산학연 협력체계를 서둘러 구축하고 특화된 분야에 역량을 집중해야 한다. 관련 조례 제정 등 제도적 뒷받침도 필요하다.

정부는 최근 2023년까지 한국을 세계 3위 드론 기술 강국으로 만들겠다는 포부를 밝혔지만 아직은 걸음마 단계다. 국내시장에서 팔리는 드론의 80% 이상이 중국 업체 제품이다. 과감히 규제를 푼 중국이 세계시장의 60%를 점령하고 있다. 국내 드론산업이 경쟁력을 확보하기 위해서는 무엇보다 불합리한 규제부터 조속히 풀어야 한다. 현실에 맞지 않는 항공법·전파법 등 관련 법령과 제도를 하루빨리 정비해야 한다.

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