경북도민 100명중 18명 65세이상…노인질병·빈곤·고독문제 심각

경북의 초고령화 사회 진입이 가속화되고 있다. 수명이 길어진 반면 출산율은 낮아지고 있으며 이에 따라 세대간 갈등도 나타나고 있다.

초고령화 사회 진입을 앞두고 경북도는 세대간 갈등을 최소화하고, 사라져가는 효 문화 회복을 위해 정책적으로 다양한 노력을 기울이고 있다. 영남일보는 ‘고령사회’ 경북의 실태와 노인문제, 세대간 이해 및 상생 방안 등에 대해 5회에 걸쳐 연재한다.

◆ 경북, 초고령화 사회 진입 목전

유엔은 65세 이상 고령인구 비율이 7% 이상 되면 ‘고령화 사회’, 14% 이상 ‘고령 사회’, 20% 이상 ‘초고령화 사회’로 분류하고 있다. 현재 경북 상황은 고령사회를 지나 초고령화 사회로 진입하고 있다.

지난해 말 기준 경북 전체 인구는 270만2천826명으로 집계됐다. 그중 65세 이상 노인인구는 총 47만9천634명으로, 전체의 17.7%에 달했다. 경북도민 100명 중 18명이 65세 이상 노인인 것이다. 경북의 고령층 인구 비율은 해마다 증가세다. 2010년 말 15.6%였던 노인인구 비율이 지난해 말 17.7%까지 늘었다.


郡지역 의성·군위·예천 30%대
市지역선 문경·영천 등 20%대

국내 노인 3명중 1명 ‘우울증’
삶의 질 향상을 위한 노력 필요

경북은 유교 문화권 본산으로
‘孝 문화’ 확산위해 앞장서야


지난해 기준으로 경북 23개 시·군 중 노인인구 비율이 가장 높은 곳은 의성(36.1%)이었으며, 그 다음이 군위(35.3%), 예천(33.1%), 영양(32.6%), 영덕(32.5%) 등의 순이었다. 시(市) 단위에서 노인인구 비율이 가장 높은 곳은 상주로 26.9%로 집계됐다. 문경(24.9%), 영천(24.2) 등도 시 단위에서 노인인구비율이 높은 편에 속했다.

출산이 뒷받침되지 않는 고령화는 많은 문제점을 예상할 수 있다. 첫째, 고령사회 근본 문제인 노인의 질병, 빈곤, 고독 문제가 악화된다. 이런 문제점을 해결하기 위해 예산 부담이 가중되고 있다. 둘째, 노인 부양비 부담으로 청년과 노인 간 세대 갈등이다. 무서운 시나리오다. 종교나 문화 갈등보다 더 살벌해질 수 있다. 청년 한 사람의 세금 부담이 늘어가고 정작 본인의 노후대책이 없다는 게 더 큰 문제다.

마지막으로 지방 소멸 위기다. 미국 경제학자 해리 덴트에 따르면 한국은 2018년 인구절벽에 직면한다고 한다. 마스다 히로야의 ‘지방 소멸’에서도 “일본 시·구·정·촌의 49.8%인 896개 지자체가 인구 감소로 2040년에 소멸한다”고 한다. 우리나라도 예외는 아니다. 30년 후에는 80개 시·군이 사라진다고 보고되고 있다.

◆ 우리 사회 속 노인 “서글퍼요”

그렇다면 우리 사회에서 노인의 현주소는 어떨까. 그리 밝은 상황만은 아니라는 것이 각종 통계 및 조사 결과에서 고스란히 드러난다. 상당히 많은 수의 노인들이 외로움과 우울감, 경제적 고충 등을 겪으며 살아가고 있다.

보건복지부의 ‘2014년 노인실태조사’에 따르면 독거노인 비율은 2004년 20.6%에서 2014년 23%로 늘었다. 또 국내 노인 3명 중 1명이 우울증상을 지니고 있는 것으로 나타났다. 연령이 높을수록, 소득이 낮을수록, 그리고 여성 노인에게서 우울증상 비율이 높았다. 노인들은 영양관리 수준도 그리 좋지 않은 것으로 조사됐다. 국내 노인 절반인 49%가 영양 측면에서 문제를 드러냈다. 특히 저소득·고연령·독거노인에게서 영양부족 등의 문제가 나타났다.

‘극단적인 선택’을 생각해 본 노인도 적지 않은 것으로 나타났다. 노인 10명 중 1명(10.9%)이 자살을 생각해본 적이 있다고 응답한 것. 자살을 생각한 이유로는 경제적 어려움(40.4%), 건강문제(24.4%), 외로움 (13.3%), 가족·친구와의 갈등 및 단절(11.5%), 배우자 등 사망(5.4%) 순이었다. 노인 학대도 심각한 상황이다. 노인 10명 중 1명이 학대를 경험한 것으로 조사됐다.

전문가들은 중앙정부는 물론 지자체 차원에서도 노인들의 삶의 질 향상을 위한 노력이 필요하다고 지적한다. 이희완 대구한의대 교수(노인복지학과)는 “최근 노부모 부양을 기피하는 추세인 데다 가정에서도 부모·자식 간의 가족관계 해체, 독거노인이나 노인자살의 증가, 경로효친의 미풍양속 약화 등의 현상이 나타나고 있다”며 “우선 효 문화 확산을 위해 정부와 지자체가 홍보를 강화해야 한다. 유교문화의 산실인 경북도는 효행전문가 양성 및 활용에 있어 매우 좋은 지역이라고 본다. 노인을 위한 자원봉사를 활성화하고, 자아존중감의 상실과 배우자와의 사별 등으로 인한 노인들의 자살을 예방하기 위한 지자체의 대처가 필요하다”고 조언했다.

노진실기자 know@yeongnam.com

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