“북한 무수단 미사일 대기권 재진입 확인”

미국 국방부는 북한이 한국 시각으로 지난 22일 오전 발사한 여섯 번째 ‘무수단’ 미사일이 우주공간에 진입했다가 대기권으로 재진입했다는 사실을 확인했다. 그러나 이번 미사일이 과연 성공적으로 대기권에 재진입했는지에 대해서는 평가를 삼갔다.

제프 데이비스 국방부 대변인은 27일(현지시각) 출입기자들과 간담회를 하는 자리에서 “우리는 이번 미사일이 우주공간에 솟아 올랐다가 되돌아와 250마일(402.336㎞)을 비행한 것을 지켜봤다"고 밝혔다.

미국 정부가 북한이 발사한 무수단 미사일이 대기권에 재진입했다는 사실관계를 확인한 것은 이번이 처음이다.

그러나 대기권 재진입을 성공했다고 평가하려면 △미사일이 외기권에 진입한 뒤 본체와 탄두가 정확히 분리되고 △탄두가 대기권으로 재진입하는 과정에서 6천∼7천℃의 열과 충격을 견디고 일정한 비행 속도를 유지해야 하는 등의 조건을 충족해야 한다고 외교소식통들은 전했다.

한 외교소식통은 “비행궤적 상으로는 모종의 물체가 대기권으로 재진입해 바다에 떨어진 것은 그것이 온전한 탄두인지, 아니면 파편인지 아직 확인하지 못한 상황"이라며 “현재 미국과 한국 정부가 정밀 분석작업을 진행하고 있다"고 말했다.

한·미 양국 정부는 북한이 성공적인 재진입 기술을 보유하고 있는지에 대해서는 부정적인 입장을 견지하고 있다.

데이비스 대변인은 그러면서 북한의 미사일 발사가 전체적으로 성공했는지에 대해서는 “북한이 만일 그것(우주공간으로 쏘아올린 뒤 다시 대기권에 진입해 250마일을 비행한 것)을 의도한 것이었다면 그것은 성공"이라며 “그러나 다섯 차례에 걸친 이전 실험은 모두 실패했다"고 밝혀, 성공 여부에 대한 공식 평가를 유보했다. 연합뉴스

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