[취재수첩] 영천 인구 10만 붕괴 위기

영천시 인구의 10만 붕괴가 초읽기에 직면했다. 4일 영천시 인구 및 가구 현황 자료에 따르면 11월말 기준 영천시 인구는 10만387명이다. 1970년대 후반 18만명을 상회하던 인구가 거의 반토막으로 감소한 것이다.

한 해 평균 사망자수가 800~1천명인 것을 감안하면 내년 상반기에는 통합 영천시 출범 이후 사상 최초로 10만명 이하로 떨어질 것이 분명하다. 연도별 영천시 인구는 10년 전인 2006년 10만6천785명, 2010년 10만5천102명, 2014년 10만3천464명으로 매년 감소해 10년간 6천여명이 감소했다. 출생자수도 2000년 이후 사망자수보다 매년 200~300명이 적다. 결국 한 해 평균 700~800여명이 출생하고 800~1천명이 사망해 자연 감소폭이 커지고 있다.

하지만 자연현상이라고 그대로 방기할 수 없는 일이다. 일시적이지만 2014년 항공산업, 경마공원, 경제자유구역 글로벌 기업 유치 등 각종 호재에 인구가 반짝 증가한 바 있다. 지금부터 장기적으로 지역 신성장 동력산업을 발굴하는 등 인구유입 마스터플랜 수립에 공직사회가 적극 나서야 하는 이유다.

하지만 지난해부터 연이은 공직자들의 뇌물사건과 김영란법 시행 이후 공직사회 분위기가 무사안일에 빠졌다는 시각이 적지 않다. 게다가 지난해 총선 이후 민심이 갈라지고 각종 대형사업이 무산되거나 까닭없이 수차례 연기되고 있다. 롯데쇼핑의 복합단지 조성은 흐지부지됐고, 렛츠런파크 영천(영천경마공원)도 수차례 개장이 연기됨에 따라 외지 투자자는 물론 일자리 부족에 따른 역외 유출 인구가 늘어나고 있다.

공무원과 정치인들의 정책적 신뢰가 무너지면 사람과 돈이 영천을 외면할 것은 자명하다. 지금이라도 신성장 동력 산업으로 삼았던 항공·경마는 물론 롯데쇼핑 등 대형사업에 대한 철저한 점검과 진행과정에 대해 진지하게 검토해야 한다.

영천시가 군부대·업체 등과 함께 내 지역 주소 갖기 운동을 펼치는 등 ‘10만 인구’를 지키기 위해 뒤늦게 안간힘을 쓰고 있다. 지난달 2일 고경면은 전입신고를 위해 면사무소를 방문한 육군3사관학교 서정열 학교장(소장)과 간담회를 갖고 인구늘리기 정책에 3사관학교가 적극 동참해 줄 것을 건의했다. 앞서 10월에는 남부동 직원들이 <주>한중엔시에스, <주>금창 등 관내 기업체를 방문해 인구늘리기를 위한 홍보에 나섰다.

하지만 영천시가 인구증가를 위해 출산장려지원책 등 다양한 시책을 펼치고 있으나 별다른 성과를 거두지 못하고 있다. 이는 영천시 비전에 대한 장기 대책 없이 일시적 인구유입 정책에만 치우치고 있기 때문이다. 이러한 인구유입 정책은 타 시·군과 동일한 ‘도긴개긴’ 시책이기 때문이다.

지금도 늦지 않다. 김영석 시장 퇴임 이후 추진해야 할 신성장 동력 산업을 하루 빨리 수립해 비전을 제시해야 한다. 그것만이 영천의 인구 10만명 붕괴를 막을 수 있다.

유시용기자<경북부/영천>

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