[사설] 사상최악 대구 청년실업, 올해가 더 걱정이다

대구 청년 고용시장이 꽁꽁 얼어붙었다. 동북지방통계청이 발표한 대구 고용동향에 따르면 2016년 연간 청년(15세 이상 29세 미만) 실업률은 12.0%로 통계청이 집계를 시작한 2000년 이후 최고치를 기록했다. 이는 전국 평균 9.8%보다 2.2%포인트 높은 수치로 전국 17개 시·도 가운데 가장 높다. 청년 고용지표가 역대 최악을 기록한 것은 장기 경기침체에다 산업 구조조정, 수출부진 등 우리경제의 구조적인 문제가 영향을 미친 것으로 보인다. 하지만 대구시가 지난해 ‘청년도시 대구 원년’으로 선포하고 청년정책전담팀을 구성하는 등 청년문제 해결에 총력을 기울여 온 사실에 비춰보면 실망스러운 결과다.

현실에서 느끼는 청년 실업문제는 공식통계보다 더 심각하다. 국제노동기구(ILO) 기준에 따른 지난해 체감 실업률은 22%에 달한다. 실업자 통계에 잡히지 않는 취업준비생이나 구직 포기자까지 감안하면 실질적인 청년실업률은 30%선을 넘었다는 분석도 나온다. 현대경제연구원은 지난해 6월 보고서에서 일할 능력이 있는 데도 쉬고 있는 니트족과 비자발적인 비정규직까지 포함한 체감실업률을 34.2%로 추정했다.

지역의 청년층 일자리 부족은 결과적으로 이들의 역외 유출로 이어진다. 대구만 해도 매년 7천~8천명의 청년이 일자리를 찾아 수도권으로 떠나는 것이 현실이다. 2005년 이후 10년간 대구를 떠난 15만4천여명 가운데 20~29세가 52.5%를 차지할 정도로 심각한 상황이다. 청년층의 이탈은 출산율 하락과 더불어 도시의 활력을 떨어뜨린다는 점에서 특단의 대책 마련이 시급하다.

더 큰 걱정은 청년 고용절벽이 올해 더 악화될 것으로 예상된다는 것이다. 전문가들은 탄핵정국과 조기대선, 내수절벽 등 정치·경제적 악재가 고용불안을 더욱 심화시킬 것으로 보고 있다. 여기다 트럼프 정부 출범, 중국의 사드 보복 등 대외 불확실성도 커지면서 더 큰 고용 한파가 닥칠 것으로 우려된다. 그렇다고 손 놓고 있을 수만은 없는 노릇이다. 정부와 지자체·기업·대학 등 전 사회가 지혜를 모아야 한다. 정부는 규제개혁으로 기업들이 마음 놓고 투자할 수 있는 환경을 만들고 기업들도 신규채용에 좀 더 적극적으로 나서야 한다. 대구시 등 지자체도 강소기업 육성과 더불어 고용유발 효과가 큰 기업유치에 총력을 기울여야 한다. 청년들이 과감하게 창업에 도전할 수 있도록 창업 생태계 조성에도 소홀함이 없어야 한다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 미래형자동차산업 등 대구의 신성장동력 육성으로 안정적인 양질의 일자리를 만드는 것이다.

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