[수요칼럼] 다문화 속에 답이 있다

박정호 변호사

다민족·다문화 사회인 호주
학교·사회교육 시스템 구축
누구든 정착에 어려움 없어
국민 1인당 소득도 6만달러
우리나라도 부단한 노력을

지금 삿포로동계아시안게임이 한창이다. 둘째 날, 한국에 쏟아진 금메달 중 남자 크로스컨트리는 사상 처음인데, 그 주인공은 바로 김마그너스 선수다. 그는 이국적인 외모에다가 마그너스라는 이름이 더해져 이목을 끌고 있다. 마그너스는 노르웨이인 아버지와 한국인 어머니 사이 즉 다문화가정에서 태어난 자녀다. 마그너스는 아버지 나라인 노르웨이 말로 ‘위대한’. 그 이름처럼 어머니 나라 한국의 대표선수로 나서서 ‘위대한 일’을 해낸 것이다. 그리고 요즘 일요일 밤이면, K팝스타 시즌6- 더 라스트 찬스에서 이국적이고 귀여운 외모와 실력으로 관심을 받고 있는 한별과 샤넌 역시 다문화가정의 자녀다.

이렇게 각광을 받고 있는 사람들도 있지만, 아직 우리나라 다문화가정의 체감현실은 그다지 밝아 보이지 않아서 걱정이다. 통계청에 따르면 2015년 기준 다문화가정의 가구원 수는 88만7천804명이고, 이 가운데 학교를 다니는 청소년·청년의 수는 8만2천536명이다. 특히 초등학생의 증가 비율이 24.8%로 가장 높았는데, 앞으로 다문화가정 2세대 비중이 계속 증가할 것임을 짐작하게 한다.

이렇듯 비중은 늘어났지만, 다문화가정 학생들은 여전히 사회 곳곳에 자리 잡은 편견과 오해 때문에 어려움을 겪고 있는 게 사실이다. 이러한 사회적인 차별이 개선되지 않는다면, 그로 인한 사회적 갈등과 부작용은 피할 수 없다. 그렇지 않아도 한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 둘째로 높은 사회갈등지수로 한 해 최대 246조원의 손실이 발생한다는 보고가 있다. 만약 우리나라의 사회갈등지수를 G7 수준으로 내린다면, 연간 3조8천억원(약 33억달러)의 사회적 비용을 아껴 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 0.3% 상승시킬 수 있다고 하니, 사회통합이 곧 경제발전의 원동력임을 깨닫게 하고도 남는다.

호주는 인구 약 2천250만명, 270개 민족, 260여개의 언어가 사용되는 다종교, 다문화, 다인종 국가다. 그리고 국민 45%가 해외 태생이거나 부모 중 1명이 외국에서 태어난 이주민이고 민족, 인종, 성별, 종교에 상관없이 어느 나라 누구라도 이민을 신청할 수 있다. 호주에서는 다문화 교육이 학교에서만 이뤄지는 게 아니다. 이질적인 언어·문화에 어려움을 겪는 성인을 대상으로 한 사회교육도 효과적으로 진행하고 있으며, 다양한 언어권에서 온 외국인을 대상으로 언어·문화 교육을 하고 있다. 영어를 하나도 못하는 상태에서 이민을 와도 교육·문화 시설이 잘 갖춰져 있어 본인의 노력만 있으면 정착에 크게 어려움이 없다고 한다. 이처럼 초등학생 때부터 다문화 교육을 하고, 이주 성인도 문화적 이질감을 느끼지 않도록 전 연령대에 걸쳐 체계적이고 효과적인 다문화 교육 과정을 마련하고 있으니 성공할 수밖에 없다. 그래서 호주는 1인당 국민소득 6만달러, 2012년 OECD행복지수 세계 1위의 행복한 복지국가로 거듭날 수 있었다.

다문화는 지구촌의 거부할 수 없는 현실이 되었고, 우리나라도 어느 새 다문화 2세들이 어엿한 사회의 주역으로 등장하고 있다. 이와 맞물려 일자리가 줄고 내부 경쟁이 격화되면 ‘다문화 갈등’ 또한 언제든지 눈앞에서 펼쳐질 수 있는 시나리오다. 그래서 갈등이 표면화되지 않도록 마찰을 예방하고 줄여나가는 일이 시급하다. 편견과 차별 없이 함께 융화될 수 있도록 여건을 만들어야 한다. 호주처럼 다문화가 곧 경제발전의 원동력이고 그래서 우리 모두에게 이익이 된다는 점을 인식할 수 있도록 국가와 지방자치단체는 부단히 노력해야 할 것이다. 그런 뜻에서 대구시는 ‘무료 학습지 방문교육’ ‘다문화 청소년 성장지원사업’에 그치지 말고 ‘다문화 국제혁신학교’나 ‘다문화 예비학교’도 한번 고려해보라고 권하고 싶다.
박정호 변호사

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