[사설] 가출 청소년 자립 위한 전문 지원체계 절실하다

해마다 가출하는 청소년이 많다. 하지만 대구경북에는 이들을 보호하고 자립하도록 돕는 시설과 전문인력은 크게 부족한 것으로 드러났다. 때문에 가출 청소년들의 마지막 보루 역할을 하는 청소년쉼터나 자립생활관 같은 대안시설을 늘리고, 지원 예산도 더 많이 확충하는 등 가출 청소년 자립체계를 재정비해야 한다는 지적이 나오고 있다.

경북도의 18세 미만 청소년의 가출 건수는 지난해 725건 등 해마다 700건이 넘는다. 하지만 이들을 일정기간 보호할 청소년쉼터는 구미(2곳)·포항(2곳)·안동·울진 등 6곳뿐이다. 수용 정원도 52명에 불과하다. 광역시인 대구에도 청소년쉼터는 11곳뿐이다. 이는 전국에 119개 청소년쉼터가 있는 것에 비하면 상대적으로 빈약한 수치다. 가정 붕괴나 가족 간 불화 등으로 가출한 청소년이 오갈 데 없거나 자립에 실패할 경우 생활비를 마련하기 위해 강·절도 등의 범죄에 쉽게 빠져들 수 있다. 그렇기에 이들의 자립과 재활을 돕는 체계적인 시스템은 중요하다. 절도·폭력 등 경북도내 19세 미만 청소년 범죄는 해마다 3천건 이상 발생하고 있다. 특히 가출 여자 청소년은 성범죄 위험에 노출돼 있어 더 각별한 보호가 필요하다. 또한 청소년기본법에 따른 청소년(9~24세) 규정에 의해 대구에서는 20대 가출 청소년도 쉼터를 찾는 경우가 늘고 있어 이들의 자립 문제가 우리 사회의 중요 과제로 부각되고 있다. 이들 중 상당수는 사회에 적응하지 못하고 청소년 보호기관 여기저기를 전전하고 있다고 하니 절박한 문제다.

청소년의 홀로서기에는 무엇보다 본인의 의지가 중요하다. 진학이든 취업이든 본인이 해 보겠다는 절실한 마음이 들도록 확실한 동기부여를 해줘야 한다. 그냥 적당히 지내도록 편의만 제공하는 그런 시스템은 청소년의 자립에 별로 도움이 되지 못한다. 이를 위해서는 체계적인 중·장기 프로그램과 전문인력이 있어야 한다. 이들의 취업을 도와줄 기관도 당연히 있어야 한다. 지금처럼 청소년쉼터 예산을 국가와 지자체가 절반씩 부담하고 있는 이런 형태에서는 지자체의 지원에 한계가 있을 수밖에 없다. 국가적 차원의 획기적인 예산지원이 이뤄져야 하는 이유다. 청소년기 한때의 방황이나 좌절은 누구나 겪는 통과의례와 같은 것이다. 그 시기를 어떻게 극복하느냐에 따라 개인의 일생이 좌우되고, 그 사회도 영향을 받게 된다. 국가의 미래인 청소년이 삶을 포기하거나 범죄자로 전락하지 않도록 하는 최후의 보루, 사회안전망을 꼼꼼히 재정비할 시점이다.

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