풍부한 인프라·국내 최고 기술력…경주, 원자력안전연구단지 최적지

문재인 대통령이 지난 22일 월성 1호기의 조기 폐로와 함께 동남권에 원전해체연구센터 설립을 공식화하면서 그간 숨 고르기에 들어갔던 각 지방자치단체의 원전해체연구센터 유치전도 다시 후끈 달아오를 전망이다. 현재 유치전은 경북도(경주시), 부산시(기장군), 울산시(울주군)의 3파전 양상을 띠고 있다.

경북도와 경주시는 원전해체연구센터를 포함한 국제원자력안전연구단지의 경주 유치에 행정력을 집중하고 있다. 부지 300만㎡ 조성을 위한 지방비 1천200억원도 이미 확보했다. 연구단지에는 제2원자력연구원, 원전해체연구센터, 지진방재연구센터 등이 들어설 계획이다. 도와 시가 유치를 자신하는 데에는 몇 가지 이유가 있다.

① 시설 집적 = 문재인 대통령은 대선 후보 때인 지난 5월5일 포항 유세에서 경주에 원자력연구기관 유치를 공약한 바 있다. 경북과 경주에 원전 인프라가 잘 구축돼 있음을 간파한 것으로 읽혔다. 실제 경북에는 국내 원전 24기 가운데 12기(50%)가 운영되고 있고, 2030년까지 설계수명이 완료되는 12기 중 절반(6기)이 위치해 있다.

원전해체를 주도할 한국수력원자력<주> 본사와 한국원자력환경공단이 운영하는 중·저준위방폐장도 경주에 있다. 원전해체 비용인 사후처리 충당금 또한 한국원자력환경공단이 운영한다. 국내 원전의 설계를 담당하며 각 원전의 해체에 따른 특수성을 꿰뚫고 있는 한국전력기술 본사 또한 김천에 있다. 국가 에너지정책에 대승적으로 따라준 경주시민의 헌신적 자세도 감안돼야 할 요소다. 경주시민은 2005년 11월 주민투표에서 89.5%의 압도적 찬성으로 중·저준위방폐장을 유치한 바 있다.

② 기술 확보 = 경북도와 경주시는 이미 국내 최고의 원자력 제염(방사성물질 제거) 및 해체 기술을 상당 부분 확보한 상태다. 2012년 정부가 공모한 ‘원자력 제염·해체기술개발 연구지원 사업’ 공모에 선정된 도와 시는 미래부와 함께 ‘제염·해체 원자력선진기술연구센터’를 설립하고, 2013년부터 5년간 국·지방비 40억원을 들여 차세대 제염·해체 원천기반 기술 연구를 진행하고 있다. 이 연구에는 원자력연구원과 경북대·동국대·부산대·조선대·경희대 등 5개 대학이 참여하고 있다.

제염해체 원자력선진기술연구센터 책임연구원인 최상준 경북대 교수는 “1단계(2013~2014)에서 차세대 제염·해체 폐기물 처리 핵심기술 개념을 정립했고, 2단계(2015~2017)는 제염·해체 폐기물의 감용·재활용·자체처분 수용성을 30% 이상 향상시켰다”면서 “차세대 계측·절단·원격조작 등 해체부문은 이미 선진국 수준의 기술을 확보했다”고 밝혔다. 경북도도 2011년부터 서울대에 해체 연계산업 육성 방안 용역을 발주하는 등 원자력안전연구기관 유치와 동해안 원자력클러스터 조성을 추진해 왔다.

③ 외부평가 =지난 8월18일 중앙일보가 주최한 ‘2017년 소비자평가 No.1 브랜드 대상’에서 경주시가 원전해체기술 선도도시 부문 대상을 차지해 원전해체연구센터의 최적지임을 다시 한 번 입증했다. 경북도와 경주시 관계자는 “이 상의 수상은 도와 시가 그간 국내 최고의 원전해체기술 인프라 구축과 기술 개발을 위해 끊임없이 노력해 온 결과”라고 강조했다. 이 상의 수상으로 경주가 원전해체연구센터 유치 경쟁상대인 부산시·울산시보다 월등히 앞섰다는 평가를 받고 있다.

최양식 경주시장은 “경주시가 원전해체연구센터 최적지로 평가된 만큼 정부가 합리적이고 공정한 판단을 통해 원전해체연구센터의 경주 설립을 결정해 주길 바란다”고 말했다. 경주시의회 이동은 국책사업 및 원전특위 부위원장은 “한수원 본사, 한국원자력환경공단의 중·저준위방폐장, 월성본부 등 경주시민이 위험을 무릅쓰고 정부의 각종 원전 관련 국책사업을 최대한 수용했다”면서 “문재인정부의 탈핵으로 위기에 놓인 경주발전을 위해 국제원자력연구단지는 반드시 경주에 유치돼야 한다”고 강조했다.

경주=송종욱기자 sjw@yeongnam.com

송종욱 기자

경주 담당입니다

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