에티켓 재갈 없는 반려동물의 시대 “사회적 교육 시급”

반려동물 양육 인구 1천만 시대다. 저출산·고령화에 따른 1인 가구 증가로 개·고양이 등을 키우는 가구가 급속도로 늘어나고 있다.

25일 대구시에 따르면 올해 현재 대구지역에 등록된 반려동물은 5만8천909마리다. 동물등록제가 첫 시행된 2013년(3만5천978마리) 대비 63.7% 증가한 것으로 집계됐다. 한 해 평균 5천732마리가량 늘고 있다. 대구지역 반려동물 양육 가구는 전체 99만4천220가구의 약 15%인 14만9천133가구에 이르는 것으로 추산된다.

반려동물 양육 가구 증가에 따라 동물을 가족의 구성원으로 여기는 문화도 빠르게 확산되고 있다. 통칭되던 ‘애완동물’도 ‘반려동물’로 바꿔 부르는 게 보편화돼 있다. 국내 반려동물 관련 시장도 2015년 1조8천억원에서 2020년 5조8천억원 규모로 연평균 33.9% 성장할 것으로 전망된다.

양적 성장과 함께 반려동물과 관련한 사회적 문제도 불거지고 있다. 최근 잇따르는 ‘개 물림’사건 때문에 사람이 다치는 경우가 늘어나고 있다. 사람에 의해 키워지다 버려진 유기동물은 이미 사회적 문제가 된 지 오래다.

최동학 대구 동인동물병원장은 “반려동물 양육 인구가 늘면서 동물복지에 대한 인식이 확산되고 있다. 하지만 여전히 펫 에티켓은 부족한 실정”이라며 “동물복지와 반려동물 양육 문화가 제대로 정착되기 위해선 동물을 좋아하지 않는 사람들에 대한 배려 등 사회적 교육이 필요하다”고 말했다. 영남일보는 이 같은 사회적 관심에 발맞춰 격주로 ‘펫팸(petfam)’면을 신설해 게재한다. 반려동물에서 동물복지까지 동물과 관련된 모든 이슈와 트렌드를 다룰 계획이다.

권혁준기자 hyeokjun@yeongnam.com

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