개발 단계부터 “안전성 문제” 끊임없이 지적…‘예견된 인재’

17일 오후 포항 해병대 헬기 추락 사고의 부상자 1명이 울산대병원으로 이송됐다. 연합뉴스

[포항] 17일 추락해 6명의 사상자를 낸 ‘마린온’은 한국형 전투 헬기 ‘수리온(KUH-1)’을 해병대용으로 개조한 것이어서 향후 사고 원인을 둘러싸고 논란이 될 전망이다. 수리온이 과거 개발 단계부터 안전성 문제를 끊임없이 지적받아왔기 때문이다.

감사원에 따르면 수리온 헬기는 지난해 7월 감사원 감사에서 부실 의혹이 제기돼 신뢰 회복이 필요한 상황이었다. 당시 낙뢰보호 기능 등도 제대로 갖추지 못하는 등 비행 안전성에 의문이 제기됐던 것. 또 물 새는 헬기라는 지적을 받은 ‘수리온’과 관련한 각종 문제점은 2016년에도 청와대까지 보고가 된 것으로 확인됐다. 특히 2015년 10월 수리온 개발 과정에서 KAI(한국항공우주산업)가 원가 계산서를 허위로 작성해 547억원 부당이득을 챙겼다는 감사원 감사 결과도 있다.

이날 마린온 추락 사고도 수리온을 바탕으로 만들어진 마린온이 아직 실전에 투입되지 않은 상태에서 전력화를 위한 시험비행을 하던 중 발생한 것이어서 더욱 안타까움을 주고 있다. 그럼에도 사고 발생 때마다 기밀을 이유로 빗장을 걸어 잠그는 군 당국의 안일한 대처로 인해 이번 헬기 추락사고 역시 ‘예견된 인재’라는 게 중론이다.

이날 주민 신고를 받고 현장에 출동한 포항남부소방서 소방대원들은 해병대 측의 극심한 보안통제에 막혀 진화에 애를 먹었다. 사고 원인을 밝히기 위한 촬영도 허락받지 못했다. 군은 자체 사고위원회를 구성해 정확한 사고 원인을 조사한다는 방침만 세웠을 뿐이다.

이번 대형 참사에 앞서 지난 4월에도 헬기 사고가 발생했다. 지난 4월20일 포항 모 부대 인근 지역에서 해병대 레펠훈련을 지원하던 해군 6항공전단 소속 UH-1H 헬기 1대가 착륙 중 불시착하는 사고가 발생했다. 당시 사고로 헬기에 탑승한 조종사 4명 가운데 1명이 허리 부상, 나머지 3명은 찰과상을 입어 해군포항병원에서 치료를 받았다. 당시 해군은 짤막한 사고 경위를 휴대전화 문자메시지로만 알렸다. 사고 장소·경위와 관련해선 철저한 함구로 일관했다.

같은달 27일 밤 10시29분쯤엔 포항 남구 동해면 해병대 1사단 내 탄약고에서 폭발과 함께 불이 났다. 불은 부대 안에서 경계근무를 하던 병사가 발견, 신고했으며 부대 측과 소방당국에 의해 1시간여 만인 밤 11시40분쯤 진화됐다. 화재 초기 큰 폭발음이 잇따르자 인근 주민들이 크게 놀라 가슴을 졸여야만 했다. 당시 한 주민은 “섬광과 함께 잇따라 폭발음이 들렸으며 건물이 흔들리는 느낌까지 있었다”고 말했다.

포항시민들은 해병대 등 군부대에서 사고가 날 때마다 가슴을 졸여야 한다. 하지만 군은 사고 때마다 통제와 은폐에 급급해 큰 비난을 사고 있다. 한 포항시민은 “군은 부대에서 일어난 사고에 대해 항상 함구로 일관하고 있다. 부대에서 일어난 사고가 과연 보안 사안인지 의문”이라며 “이번 사고와 기종은 다르지만 지난 4월에도 헬기 추락 사고가 발생했다. 만일에 대비한 대책을 세웠더라면 안타까운 목숨을 잃지는 않았을 것”이라고 말했다.

오천에 살고 있는 한 시민도 “이번 사고로 목숨을 잃은 장병들에게 애도를 표한다”면서 “하지만 부대 인근 주민의 거주 지역에 헬기가 추락했다면 이보다 더 큰 대형참사로 이어질 수 있었다. 지난 4월 발생한 탄약고 폭발 때도 엄청난 굉음에 몸서리를 쳤다. 외부 감시가 부족한 군의 안일한 대처가 사고를 키우고 있는 것은 아닌지 심히 의심스럽다”고 말했다. 김기태기자 ktk@yeongnam.com

김기태 기자

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