文 “새마을 해외사업 계속 진행하라”

문재인정부 출범 이후 존폐 논란에 휩싸여온 경북도 새마을 해외지원 사업이 획기적인 돌파구를 찾았다. 문 대통령은 지난 8일 한·러 지방협력포럼 부대행사인 경북경제인간담회에서 이철우 경북도지사와 단독 면담을 갖고 “새마을사업은 이름을 바꾸지도 말고 새마을 해외 사업을 지속하라”고 그 자리에서 청와대 정무수석에게 지시했다.

문 대통령은 이날 이 도지사에게 “캄보디아와 같은 해외 새마을사업은 어떻게 돼 가느냐”고 질문했다. 이에 이 도지사는 “코이카(한국국제협력단·KOICA) 등 정부 지원 새마을 ODA사업(공적개발원조)이 대부분 중단되면서 경북도가 자체적으로 추진하는 데 큰 어려움이 있다”고 답하자 이같이 말했다. 새마을사업에 대한 문 대통령의 이 같은 인식 변화는 ‘구미시 새마을과 명칭 변경’ 등 현재 불거지고 있는 논란에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

경북도는 문 대통령이 새마을ODA 사업에 대해 정부 차원의 지원을 지시한 만큼 관련 국비예산 확보 등 후속대책 마련에 나설 방침이다. 우선 도는 2010년부터 코이카와 MOU를 통해 지원해 오다가 올해 종료된 ‘경북도-코이카 새마을 해외봉사단’ 파견을 지속적으로 추진해 줄 것을 건의하기로 했다. 또 새마을운동 종주도인 경북도의 노하우와 성공 경험을 국제사회와 공유하기 위해 ‘세네갈 음보로비란 새마을시범마을사업’과 각종 연수 공모사업 등 새마을 세계화사업의 국비 지원도 건의할 계획이다.

경북도는 지금까지 추진해 온 새마을 세계화사업을 재점검하고 중앙정부와 협력해 AFDB(아프리카개발은행)·IFAD(국제농업개발기금) 등 국제기구와 연계한 새마을운동 세계화를 추진하기로 했다. 아울러 현재 시범운영 중인 새마을운동테마공원에 대한 중앙정부 차원의 지원 방안을 마련해 나갈 방침이다. 도는 2010년부터 새마을 세계화 사업을 통해 외국인 지도자 5천979명을 연수시키고 해외 15개국 50개 마을에 새마을시범마을을 조성했다. 인도네시아·세네갈·베트남·키르기스스탄에선 새마을 연구소도 운영 중이다. 이 도지사는 “문 대통령은 새마을 해외 지원사업을 긍정적으로 평가하고 있다. 그동안 비판적이던 새마을운동에 대한 정부 인식도 큰 변화를 보일 것으로 기대한다”고 말했다.

임호기자 tiger35@yeongnam.com

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지