[사설] 구미시, 새마을과 명칭 존속은 타당한 결정이다

새마을 명칭을 둘러싼 구미시의 논란이 일단락됐다. 새마을과 명칭과 부서를 그대로 존속하는 것으로 결론났다. 지극히 당연한 결정이고 또 환영할 일이다.

구미시는 지난 15일 장세용 시장 주재로 조례규칙심의회를 열고 기존 ‘새마을과’ 명칭을 유지하기로 최종 결정했다. 앞서 더불어민주당 소속 장 시장은 새로 시장에 취임하면서 개혁작업의 일환으로 구미시의 새마을과를 폐지 또는 명칭을 바꾸기로 하고 절차를 밟아왔다. 이를 놓고 구미지역 사회는 물론 전국적으로 논란이 일었다. 특히 자유한국당이 다수인 구미시의회는 새마을과 명칭 폐지는 결국 새마을 정신을 훼손하고 폄훼하려는 시도에 불과하다며 강력히 반대했다. 이에 따라 구미시는 시민협치새마을과·시민소통새마을과·새마을공동체과 등 3가지 명칭을 대안으로 시의회에 수정 제안하기도 했지만, 시의회의 반대가 완강하면서 결국 새마을과를 존속키로 한 것이다. 구미시는 ‘새마을과’ 유지를 포함한 조직개편 관련 조례를 16일 의회에 상정했다.

장 시장이 한발 물러선 데는 먼저 이 사안으로 구미 지역사회에서 첨예한 갈등이 불거지고 있는 점을 감안한 것으로 보인다. 새마을에 대한 자부심으로 무장된 지역 보수세력의 반발이 컸다. 또 자유한국당과 바른미래당 의원이 다수인 시의회에서 개정안 통과가 쉽지 않았기 때문이기도 하다.

무엇보다 논란에 종지부를 찍은 것은 문재인 대통령이 지난 8일 포항에서 열린 한·러 지방정부 포럼에 참석, 이철우 경북도지사로부터 새마을운동의 해외진출 부진 등의 보고를 받고 ‘새마을 명칭은 바꾸지도 말고 해외사업도 계속 진행하라’고 한병도 정무수석비서관에서 지시한 것과도 무관치 않다. 문 대통령은 최근 해외 순방에서 각국 수뇌부들로부터 새마을운동 전파와 지원 사업의 요청을 받은 것으로 알려졌으며, 새마을운동의 국제적 위상을 새삼 인식한 것으로 보인다. 사실 새마을운동은 한국국제협력단(KOICA), 새마을 공적개발원조(ODA) 등을 통해 아프리카·아시아 등지에 전해지면서 국제사회의 호평을 받아왔다. UN 등으로부터 선진국가의 후발국가 지원의 새로운 패러다임으로 평가받아왔다. 한국이 태동시킨 ‘근면 자조 협동’의 새마을 정신이 세계적 발전전략의 모델로 부상하고 있는 것이다.

이 같은 국제적 평가를 뒤로하고 국내에서 정치적 배경에 따라 새마을운동의 연속성을 차단하는 것은 바람직하지 않다. 장세용 구미시장이 언급했듯이 명칭 논란으로 인한 시정 낭비를 종식하는 것은 물론 차제에 정권의 색깔을 떠나 국가적 차원에서 다시 한 번 새마을운동을 재정립하는 기회로 삼았으면 한다.

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