[자유성] 인구의 날

매년 7월11일은 UNDP(국제연합개발계획)가 1987년 지구촌 인구 50억명 돌파를 기념해 지정한 세계 인구의 날이다. 우리나라는 저출생으로 인한 인구 불균형에 관심을 기울이기 위해 2011년부터 인구의 날을 기념일로 정해 행사를 치러오고 있다. 경북도는 지난 4일 문경에서 이 행사를 치렀다. 이날 행사의 특징은 참석자 대부분이 아이와 엄마들이었다는 점이다. 65세 이상 노인인구가 전체의 28.5%에 이르는 문경에서 행사장의 연령층이 이처럼 낮은 것은 매우 드문 일이다.

어린이들이 많은 덕분에 행사장은 조잘조잘 거리는 소리와 까르르 웃는 소리가 넘쳤다. 젊은 엄마나 아빠들도 밝은 표정으로 행사를 즐겼다. 행사를 지켜본 한 문경시민은 “모든 행사가 오늘만 같았으면 좋겠다”고 했다. 어린이날 행사를 빼면 문경에서 참석자들이 이런 조합을 이루기 어렵기 때문이다. 청중이 어린이여서 기관장 등 내빈들이 축사나 인사말을 통해 서로를 치켜세우거나 지루한 말로 자신의 업적을 늘어놓지 않은 것은 덤이었다. 경북도는 이번 행사에 대해 인구의 날 제정 취지를 감안, 아이나 가족·부부 등 젊은층을 많이 참가시켜 이들이 인구문제에 관심을 갖도록 하는 데 주안점을 두었다고 그 배경을 밝혔다.

농촌지역은 인구감소로 소멸의 위기를 느끼고 있다. 한때 16만명이 넘던 인구가 반 토막보다 적은 7만2천여명 선으로 떨어진 문경시도 온갖 방법을 동원해 인구 늘리기에 나서고 있다. 문경시청 공무원들은 매주 인구증감을 체크하고 문경에 거주하면서 아직 주민등록을 옮기지 않은 사람을 찾아가 이전을 독려한다. 귀농이나 귀촌을 할라치면 최대한 많은 배려로 문경에 오는 것이 최고의 선택임을 주지시킨다. 하지만 실제로 이주하는 사람보다 주민등록상 주소만 옮기는 사람들이 많은 것이 현실이다. 문서상으로만 인구가 늘어나는 것이다.

모든 자치단체들이 인구 증가를 최대의 목표로 삼고 있다. 하지만 대부분 증가는커녕 현상을 유지하는 것만도 성공적인 인구정책이라고 일컬을 정도의 상황이다. 경북도내 자치단체들도 대구 주변이나 혁신도시 등이 아니면 모두 감소세를 보이고 있다. 공공기관이나 대학, 큰 기업 등이 아니면 늘어날 가능성이 없는 것이 현실이다. 특단의 대책이나 묘안이 필요한 시점이다.

남정현 중부지역본부 부장

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