[사설] 경주에너지과학연구단지 조성 속도가 중요

경북도·경주시·한국원자력연구원은 16일 경주시 감포읍 나정리에 들어설 1조원 규모의 에너지과학연구단지 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이 연구단지는 기초·원천·융합연구 중심의 대전 한국원자력연구원과는 달리 미래원자력 실증연구단지로 조성될 계획이다. 연구 인력만 500여명에 달하고, 정부가 지역주민과 공존하는 성장모델을 구현하기로 한 만큼 지역경제 활성화와 일자리 창출 효과가 기대된다.

하지만 인·허가에서부터 완공 및 운영에 이르기까지의 세월이 너무 길고, 비용조달에 시행착오가 있을 가능성을 배제할 수 없어 조성에 속도를 내는 것이 무엇보다 중요하다. 연구단지 조성 로드맵을 보면 올해 하반기 부지매입 추진, 2022년까지 인·허가 완료, 2023∼2026년 단지 조성, 2027년부터 시설 운영으로 되어 있다. 조성 사업비는 한국원자력연구원과 민간사업자간 협약을 통해 민간 수탁형태로 조달할 계획이다.

탈 원전 정책을 강하게 밀어붙이고 있는 현 정부의 임기가 사실상 2022년이 되면 끝나는 시점인 점을 고려한다면 과연 경주에 들어설 에너지과학연구단지 조성에 추진 동력을 발휘할 수 있을지 의문이 든다. 사업비도 어떤 형태로든 민간 자본이 들어간다면 자금 마련에 시간이 걸릴 수 있다. 조성 및 운영 시기가 지연될 가능성을 배제할 수 없는 이유다.

경북도와 경주시는 총 1천200억원이라는 거금을 들여 경북문화관광공사 소유 감포의 200㎡ 연구단지 조성 부지를 무상으로 제공한다. 경주시는 이 자금 가운데 900억원의 중·저준위 방폐장 유치지역 지원 사업비를 투자 변경 절차를 거쳐 사용할 예정이다. 이는 경북도와 경주시가 연구단지 유치를 위해 상당한 희생을 담보로 제공하는 것이다.

경주시는 월성1호기 조기 폐쇄로 지방세수가 급감했고, 지난 4월엔 경수로 원전해체연구소를 고리에 빼앗기는 쓴맛을 봤다. 정부는 지금도 방폐장 경주 유치 당시 사용 후 핵연료를 다른 지역으로 이전하겠다던 약속을 지키지 않고 있다. 정부는 경주시와 경북도가 연구단지 조성을 위해 엄청난 희생을 감수하는 현실을 외면해선 안된다. 그동안 경주시에 약속한 모든 사항을 이른 시일 안에 이행하는 동시에 에너지과학연구단지를 하루빨리 완성할 수 있는 대책을 강구해야 한다. 경북도와 경주시 또한 연구단지 유치를 자랑만 할 것이 아니라 조속한 완공과 운영을 위해 행정력을 모아야 한다.

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