[사설] 새마을운동이 적폐라면 외국에서 비웃는다

2019새마을국제포럼이 그저께(12일) 경주에서 ‘유엔의 지속가능개발목표’라는 주제로 열렸다. 새마을 세계화사업에 대한 성과를 공유하고 사례를 비교·분석해 발전방안을 모색하는 자리였다. 포럼에는 반기문 전 유엔 사무총장 부부를 비롯해 500여명의 새마을관련 전문가들이 참석해 성황을 이뤘다. 이날 포럼 주제발표자가 대부분 외국인이라서 우선 관심이 간다. 압둘 베리 국제농업개발기금 서부아프리카 지부장, 리카 파티마 인도네시아 가자마다대 교수, 딘 홍 린 베트남 타이응웬대 교수, 볼커 데빌 독일 바이로이트대 교수 등은 모두 새마을운동을 연구하는 국제적인 전문가다. 포럼내용이나 주제발표자 면면을 보면 경북도가 그동안 맥을 이어온 새마을운동이 얼마만큼 성과를 거뒀는지를 짐작해 볼 수 있다.

문재인정부가 출범 초기 새마을운동을 적폐 리스트에 올린 것은 널리 알려진 사실이다. 국회에서는 여당의원들이 호남보다 대구경북 예산이 많다며 새마을 예산에 마구 칼질을 해댔다. 서울시와 광주시를 비롯해 서울시의회, 경기도의회, 강원도의회 등은 ‘유신잔재’라며 새마을기를 철거했다. 심지어 박정희 전 대통령이 태어난 구미에서는 민주당 장세용 시장이 새마을과를 없애려고 한 일도 있었다. 새마을이라는 흔적을 지우기 위해서였다.

다행스럽게도 2017년 11월 필리핀에서 열린 한·아세안 정상회의에서 많은 외국 정상들이 한국의 새마을지원 사업에 대해 문 대통령에게 사의를 표하자 새마을운동과 관련한 집권여당의 생각이 조금씩 바뀌기 시작했다. 조국 사태로 돌아선 민심을 잡기 위한 제스처라는 해석도 있지만 최근에는 문 대통령이 행사장에서 “오늘의 대한민국 밑바탕에는 새마을운동이 있다”고 말하기도 했다.

이철우 경북도지사는 지난달 구미에서 열린 박 전 대통령 39주기 추도식에서 “경북도는 박 전 대통령이 그렇게 외쳤던 새마을운동을 세계 빈곤국가를 대상으로 뚝심으로 계속 추진하겠다”고 말했다. 포럼에서도 확인했듯이, 이 도지사의 의지대로 새마을운동은 지금 전 세계로 확산되고 있다. 동남아, 중남미, 아프리카에서는 농촌 근대화 모델로 자리잡아 가고 있다. 자존심 센 중국에서도 새마을운동을 배워가고 있다.

새마을운동의 기본정신인 근면·자조·협동은 어느 국가, 어느 조직을 막론하고 꼭 필요한 가치다. 공동체 존속을 위해 필수불가결한 보편적 가치를 받아들이는데 낡은 이데올로기를 개입시키는 것은 소인배(小人輩)들이나 하는 일이다.

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