경주 혁신원자력연구단지, 국책사업 확정…“날개 달았다”

[경주] 국책사업이냐 아니냐를 놓고 논란이 일었던 ‘경주 혁신원자력연구단지’가 원자력진흥위원회(위원장 이낙연 국무총리)의 심의를 최종 통과함에 따라 정부 국책사업으로 본격 추진된다. 경북도·경주시는 19일 정부의 ‘미래 선도 원자력 기술역량 확보 방안’이 원자력진흥위 회의에서 의결됨에 따라 경주 혁신원자력연구개발사업 추진이 탄력을 받게 됐다고 밝혔다. 이 사업은 과학기술정보통신부가 수립한 ‘미래원자력기술 발전 전략’의 후속 이행 조치다.

원자력진흥위가 의결한 방안에는 한국수력원자력과 중수로해체기술원 등 연계 효과가 큰 경주에 혁신원자력 연구개발을 위한 연구시설과 장비를 구축한다는 계획을 담았다. 그동안 이 사업은 국책사업이 아니라는 지적과 함께 사업이 제대로 추진되지 않아 지역민의 우려가 컸다. 원자력연구원은 이 사업의 기본 인프라·선도시설 구축(2020~2028년)에 사업비 7천210억원을 책정했으나 정주지원 사업비 1천억원이 증액돼 8천210억원으로 늘어났다. 혁신원자력연구단지 조성으로 경주에는 초기 연구인력 500명이 유입되고, 최종적으로 1천명의 인력이 상주할 것으로 예상되고 있다.

과기부와 원자력연구원은 다음달 지역주민을 대상으로 사업설명회를 여는 등 본격적인 사업 추진에 나선다. 경북도 역시 연구단지 조성에 따른 경주지역 발전전략 수립과 활성화 방안 마련 등을 위해 내년도 예산에 1억3천만원의 용역비를 편성한다. 경북도·경주시는 입체적 연구단지를 조성해 원자력연구, 관광산업, 정주여건 등 삼박자를 갖출 방침이다. 유럽 최대 지식산업단지로 경제 활성화를 가져온 프랑스 ‘소피아앙티폴리스’ 등의 해외 사례도 벤치마킹할 계획이다. 이철우 경북도지사는 “원자력진흥위의 의결로 경북도가 역점적으로 추진해 온 혁신원자력연구단지 조성이 탄력을 받게 됐다”며 “원자력 인프라와 인력을 적극 활용해 경주를 세계 속의 혁신적인 원자력연구단지로 조성하고 사람이 모이고 일자리가 있는 경북을 만드는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

혁신원자력연구단지는 초소형원자로(SMR) 연구개발과 원전 해체기술 연구가 중심이 되는 사업이다. SMR는 해양·우주·극지 등 폭넓게 활용 가능한 신개념 원자력시스템이다. 국제원자력기구(IAEA)는 2050년까지 1천 기의 SMR가 건설돼 글로벌시장 규모는 400조원에 이를 것으로 내다봤다. 전문가들은 세계적으로 30년 이상 노후한 화력발전소 1만8천400개소가 환경문제 등으로 인해 SMR로 대체될 것으로 전망했다.

주낙영 경주시장은 “경주가 정부의 에너지전환 정책으로 침체에 빠졌는데 이번 국책사업 확정으로 혁신원자력 연구개발 사업은 지속가능한 신성장 동력이 될 것”이라고 기대했다. 한편 경북도·경주시·원자력연구원은 지난 7월 ‘혁신 원자력기술 개발과 신속한 사업추진을 위한 업무협약(MOU)’을 맺었고, 경북도·경주시는 8월부터 원자력연구원 내 사업 지원 태스크포스(TF)를 구성·운영하고 있다. 송종욱기자 sjw@yeongnam.com

송종욱 기자

경주 담당입니다

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