귀농·귀촌 몰린 문경 ‘인구소멸’ 벼랑 끝 탈출

경북이 ‘소멸위험’ 단계에 진입할 것으로 예상(영남일보 11월21일자 1·3면 보도)되는 가운데 경북 시·군 간 ‘인구 양극화’ 현상이 더욱 뚜렷해지는 것으로 나타났다. 영양 인구가 사상 최저 기록을 경신하고 있는 반면, 일부 시·군은 오히려 인구가 늘고 있는 것으로 집계됐다.

25일 영양군에 따르면 10월 기준 영양 인구는 1만7천15명으로, 심리적 저지선인 1만7천명이 연내 붕괴될 것이란 전망이 나오고 있다. 1973년 7만791명으로 정점을 찍은 영양 인구는 1980년대 이후 젊은층이 대거 대도시로 빠져나가면서 2002년 2만명선이 무너졌다. ‘육지 속의 섬’이라 불릴 정도로 열악했던 생활·교통 인프라로는 젊은층의 ‘탈(脫)영양’을 막기엔 역부족이었다. 영양군 관계자는 “이젠 더 빠져나갈 젊은층도 많지 않지만 자연감소에 따른 인구절벽 현상을 방치했다간 지자체 존립마저 흔들린다”고 위기감을 전했다.

반면 경북에서 지난해보다 인구가 증가한 시·군은 5곳으로 파악됐다. 영남일보가 23개 시·군을 취재한 결과, 10월말 현재 경북에서 올들어 인구가 증가한 곳은 경산·김천·문경·영천·예천이다. 특히 경산 인구는 지난 10월 기준 총 27만4천581명으로, 최근 5년간 1만3천390명이 증가했고, 올해에만 2천511명이 늘었다. 경산시는 2030년까지 인구 40만명 달성을 위한 도시플랜을 짜고 있다.

김천과 예천은 각각 혁신도시, 도청신도시 효과를 톡톡히 보고 있다. 김천 인구는 혁신도시 공기업 이전이 본격화한 2014~2017년 4년간 7천452명이 늘어 14만2천908명까지 치솟았다. 지난해 14만1천104명으로 줄었다가 올해 다시 전입자가 늘어 10월말 현재 14만1천355명에 이르렀다.

예천 인구도 2015년 4만4천674명까지 감소했으나 이듬해 경북도청·경북도교육청·경북지방경찰청 등 주요 행정기관이 잇따라 이전해 오면서 인구가 차츰 늘기 시작해 올 10월 기준 5만4천972명으로 약 4년간 1만명이 증가했다.

문경은 11월15일 기준 7만1천992명으로 작년 대비 118명 늘었다. 자연감소(사망)가 출생자 수보다 2배 이상 많음에도 인구가 늘어난 데에는 귀농·귀촌 인구가 증가했기 때문이다. 문경의 귀농·귀촌인구는 지난해 554명(귀농 225명, 귀촌 329명)이었으나 올해는 11월 현재 1천82명(귀농 300명, 귀촌 782명)으로 크게 증가했다.

영천은 10월 기준 10만2천300명으로, 지난해보다 705명 증가했다. 특히 지난 10월 한 달간 출생아 등록 수가 78명으로 집계돼 93개월 만에 월별 최고치를 기록했다.

한편 10월 말 기준 경북 주민등록인구는 266만6천72명으로, 지난해 말보다 1만759명(0.4%)이 감소했다.

배운철·최영현·박현주기자 hjpark@yeongnam.com
남정현·장석원·유시용기자 ysy@yeongnam.com

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