[사설] 경북도, 지방소멸 위기대응 파트너 잘 선택했다

경북도와 전남도가 지방소멸 위기에 공동으로 대응키로 했다. 이철우 경북도지사와 김영록 전남도지사는 지난 11일 경북도청에서 ‘상생 모델 구축을 위한 상호교류 업무협약’을 맺었다. 두 지자체는 저출산·고령화·청년인구 유출에 따른 지방소멸, 수도권과의 격차 해소 방안 마련을 위해 ‘인구소멸지역 지원 특별법’ 제정에 함께 협력하기로 약속했다. 이와 함께 경북과 전남의 핵심산업인 철강산업의 고부가가치화, 친환경 자원순환기술 개발, R&D 실증 장비 구축에 필요한 예비타당성 조기 통과를 위해 역량을 결집하기로 했다. 관광 상품 개발과 홍보 마케팅, 농업 정보 교류 및 공동 연구 등 지역상생 모델 구축에도 공조하기로 협의했다. 두 단체의 이런 공조 선언은 일단 바람직한 시도로 보인다.

사실 경북과 전남 간의 공조 협의는 이번이 처음은 아니다. 4년 전(2015년) 김관용 당시 경북도지사가 경북 동해중부선 철도·전남 남해안 철도 부설 등 SOC 사업 국비 확보 문제로 전남도를 방문해 공조 협약을 맺은 바 있다. 이어 2016년에는 경북도의회와 전남도의회가 ‘동서화합과 지역균형발전 분위기 확산’을 기치로 서로 상대 의회를 방문한 바 있다. 하지만 이후 상호 공조로 인한 구체적인 성과를 이뤄내지 못해 ‘선언적 의미’로만 평가됐다. 따라서 이번 경북도와 전남도가 협의한 지방소멸위기 공동대응은 이전의 형식적인 협력과 달라야 한다. 이번에는 실질적이고 구체적인 교류 및 협력으로 영호남 상생을 위한 가시적이고 괄목할 만한 성과를 도출해야 마땅하다.

평소 공무원들에게 ‘현장에서 답을 찾을 것’을 주문하는 이철우 경북도지사는 올해 1월 나흘간 일본출장을 다녀왔다. 저출산·고령화 문제, 농촌소멸 위기에 한국보다 먼저 직면한 일본이 어떻게 해법을 찾아가고 있는지 직접 확인하기 위해서다. 이바라키현의 6차산업 농촌 테마 관광지와 지방소멸대응 ‘이웃사촌 시범마을’을 견학했고, 오사카 가라호리 지역의 빈집 활용 사례를 보고 왔다. 지방소멸 위기감이 높아지고 있는 시점에서 비슷한 상황의 두 농업 기반 지자체가 공조 협약을 맺은 것은 돌파구 마련을 위한 몸부림이다. 때마침 정부에서도 광역 지자체 간 협력사업에 대해 충분히 지원하겠다는 방침을 밝히고 있다. 양 지자체가 머리를 맞대 좋은 아이디어를 도출하면 지방소멸을 막고, 수도권과의 격차도 줄일 수 있는 획기적인 방안을 얻을 수 있을 것이다. 전국 시·도지사 평가에서 각각 1위(전남)·2위(경북)를 차지한 두 선두 지자체의 실속 있는 성과를 기대한다.

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지