2024년 8월, 차가운 아스팔트 아래에서 역사의 파편이 쏟아져 나왔다.
1912년 일제에 헐린 상주읍성 ‘북문터’가 100여 년의 침묵을 깨고 그 실체를 드러냈다.
상주의 뿌리는 천 년 전으로 거슬러 올라간다. ‘경상도’의 ‘상(尙)’이 바로 상주다. 고려의 문인 이제현이 극찬했듯, 상주는 영남 11개 지역을 포괄하는 계수관(界首官)으로서 막강한 위상을 떨쳤다. 조선 태종 8년에는 경상감영이 경주에서 상주로 옮겨오기도 했다. 1380년 왜구가 7일간 관아와 민가를 불태우자, 상주인들은 1381년부터 직접 돌을 날라 1385년 웅장한 읍성을 완성했다.
500여 년을 버텨온 상주의 심장은 1912년 일제의 ‘읍성 철거령’으로 도려내졌다. 표면적 명분은 ‘도시화’였으나, 1910~1918년 측량된 지적도를 보면 철거된 노른자위 땅의 소유주가 대부분 일본인이었다. 견고했던 성벽 자리엔 미나리꽝과 일본인 가옥이 들어찼다. 1929년 ‘상산지’는 “예전의 성이나 연못이 있던 곳을 이제 다시 기억할 수 없다”고 한탄했다.
2014년 도쿄 고서점가에서 발견돼 2015년 상주박물관이 입수한 1910년대 엽서들 — 원형 복원의 설계도가 됐다.
2024년 8월 서성동 81-2번지 발굴조사에서 체성부·해자·북문지, 성문 누각으로 오르는 등성시설까지 완벽한 세트로 확인됐다. 발굴팀은 문을 통과하는 문구부를 위해 약 300cm 너비를 확보하고, 서쪽에 방형 석재를 배치해 경계를 구획한 흔적을 찾았다. 그 안쪽으로는 길이 35cm·두께 30cm 내외의 할석을 가로눕혀 2단으로 견고히 쌓아 올린 축조 방식이 고스란히 남아 있었다.
발굴이 밝혀낸 축조 기법과 복원의 청사진 — 항목을 눌러 확인하세요.
북문 실체가 확인되며 복원 사업은 속도를 내고 있다. 올해 부지 내 잔여 건물 철거를 마치고 복원공사 첫 삽을 뜬다. 철거로 왕산 정면을 가로막던 건물이 사라져 왕산역사공원의 탁 트인 경관이 드러나고 있다. 상주시는 북문을 먼저 복원해 내년 ‘북문역사공원’으로 조성하고, 이후 동문까지 성벽을 잇고 옛 경찰서 자리에 상산관을 되돌려 구도심을 역사문화공원으로 탈바꿈시킬 청사진을 그리고 있다.