무궁화위성 6A호 2024년 발사…위성 5G 서비스시대 연다

 KT그룹의 위성전문 자회사 KT SAT(샛)이 이르면 2024년 차기 위성 '무궁화위성 6A호'를 발사해 위성 5G 시대를 열겠다고 발표했다.

KT SAT은 18일 충남 금산위성센터 개국 50주년을 맞아 'KT SAT 비전 선포식'을 열고 이르면 2024년, 늦어도 2025년 무궁화위성 6A호를 발사할 계획이라고 밝혔다. 무궁화위성 6A호는 무궁화위성 6호의 승계 위성으로 6호와 동일한 궤도인 동경 116도에 올려진다. 

KT SAT이 2010년 발사한 무궁화위성 6호는 2025년 수명이 다한다. KT SAT은 올해 안에 무궁화위성 6A호의 탑재체와 적용 기술을 확정하고, 내년 위성제작을 시작한다.
KT SAT은 6A호부터 위성을 통해서도 5G 통신 서비스를 제공할 방침이다.

위성과 5G 연동 기술이 상용화하면 지상망 구축이 어려운 해외 지역과 차량 등 이동체에서도 끊김 없는 5G 서비스를 제공할 수 있다. ▲또 재난 상황으로 지상의 5G 연결이 끊겼을 때 인공위성으로 5G망 연결을 대체할 수 있다.

KT SAT은 무궁화위성 6A호에 우선 데이터 전송 처리량을 기존보다 10배 이상 늘린 '대용량 위성(HTS) 기술'을 적용하고, 발사 후에도 커버리지를 변경할 수 있는 '가변빔' 기술을 탑재할 예정이다. 기존 위성은 발사 후 빔의 커버리지를 변경할 수 없었다.

KT SAT은 위성의 5G 연동 연구를 위해 하반기부터 금산위성센터 테스트베드에서 '한-EU 공동연구 프로젝트'를 추진하고, 내년 5월에는 프랑스오픈 테니스 행사에서 위성 5G를 통해 영상을 송출하는 장면을 시연한다.

KT SAT은 "무궁화위성 6A호는 데이터 전송용량이 크고 커버리지를 변경할 수 있어 5G로 인한 급격한 트래픽 증가를 수용하는 데 적합하다"며 "무궁화위성 6A호는 위성 5G 서비스 제공의 핵심적인 역할을 할 것"이라고 기대했다.

KT SAT은 또 현재 30m 수준인 GPS 오차 수준을 1m로 줄일 주위성 1기를 내년 하반기 발사해 2022년부터 시범 서비스를 시작할 예정이다.

KT SAT은 이날 비전 선포식에서 앞으로는 서비스와 솔루션을 제공하는 위성 기반의 플랫폼 사업자로 도약하겠다는 청사진도 제시했다.

그동안은 지상망의 보완재로서 위성 중계 서비스를 제공하는 데 집중했다면, 앞으로는 해양·우주를 연결할 수 있는 네트워크 강점을 살려 플랫폼 사업을 하겠다는 것이다.
KT SAT은 내년 상반기 선박용 인터넷, 이메일, CCTV, 선박 운항 관리 등 다양한 솔루션을 아우르는 '해양 통합 플랫폼'을 내놓는다. 

송경민 KT SAT 대표는 "항공기 와이파이(IFC) 서비스는 작년 12억달러 규모에서 2025년 36억달러 규모로 늘어날 것"이라며 "해외 위성사업자들과 협력해 국내 항공기에 IFC를 도입하고 해외에도 진출하겠다"고 설명했다.

KT SAT은 섬 지역이 많아 통신 서비스를 구축하기 어려운 필리핀, 인도네시아 등 동남아 국가를 위주로 중동, 몽골, 아라비아해 등 글로벌 시장 공략에도 나설 예정이다.

특히 이번 6A호 발사를 계기로 현재 아시아 8위 수준인 시장 점유율을 5위로 올린다는 계획이다.
송 대표는 "'언택트' 시대 끊김 없는 연결을 위해 위성의 역할이 더욱 중요하다"며 "플랫폼 위성 사업자로 전환하고 정부의 우주 프로젝트에 적극적으로 참여해 위성 산업을 견인해 나가도록 노력하겠다"고 말했다.연합뉴스

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