안동 출신 여권 대권주자 나오나…이재명 판결에 정치권 "대권 가도 열린 것"

= '친형 강제입원'과 관련한 허위사실 공표 혐의에 대해 2심에서 당선무효형을 선고받았다가 대법원의 원심 파기환송으로 지사직을 유지하게 된 이재명 경기도지사가 16일 오후 경기도 수원시 경기도청에서 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스

정치권은 16일 대법원이 이재명 경기도지사에 대한 상고심을 무죄 취지로 '파기환송' 결정을 내린 것에 대해 "이 도지사의 대권가도가 열린 것"으로 분석했다. 2018년 도지사 당선으로 대권 주자 반열에는 올랐지만, 재판이 진행 중이었던 만큼 이번 판결로 자신을 옥죄어왔던 각종 혐의에서 벗어나게 됐다. 즉 이르면 내년부터 시작될 차기 대권 경쟁에 본격적으로 드라이브를 걸 수 있게 된 셈이다.

이 도지사는 '경기도정 혁신'을 내세워 호평을 받았고 코로나19 정국을 거치면서 지지율이 급상승했다. 코로나19에서 전국적으로 확대된 '지역 화폐'의 도내 전 지역 발행 △24시간 응급의료전용 닥터헬기 도입 △계곡 불법시설물 전면 철거 등을 통해 성과를 낸 것이 전국적으로 인정을 받았다는 분석이다.

실제로 최근 여론조사에서는 여권 내 차기 대선주자 지지율 2위를 기록하며 꾸준히 1위를 기록한 이낙연 의원을 턱밑까지 추격하기도 했다. 지난 8일 쿠키뉴스 의뢰로 여론조사 전문업체 한길리서치가 실시한 범여권 차기 대선주자 지지도 조사에서 1위 이낙연 의원(28.8％)에 이어 이 지사가 20.0%의 지지율로 격차를 8.8%포인트까지 좁혔다.(여론조사에 대한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

진행 중인 재판에 발목이 잡혀 있던 이 도지사는 이번 판결로 본격적인 지지세 상승을 기대할 수 있게 됐다.
자유의 몸이 된 이 도지사의 첫번째 행보는 8·29 전당대회가 될 것이란 관측이 나온다. 당 대표 선거에는 이낙연 의원과 김부겸 전 의원이 출마한다. '어대낙'(어차피 당 대표는 이낙연)이라는 표현이 나올 정도로 '이낙연 대세론'이 형성된 상황에서 장외주자들의 견제심리가 한층 커질 가능성이 있다.

이 지사가 지지세를 등에 업고 여의도에서도 세력화에 나설 경우 이 의원의 독주 체제에 적잖은 타격을 미칠 수 있다는 관측도 나오는 것이다. 특히 대구경북에서는 이 도지사가 안동 출신이고 김 전 의원이 상주 출신이어서, 두 사람의 연대 가능성도 거론하고 있는 상황이다.

다만 이 지사는 이날 향후 행보를 묻는 기자들의 질문에 "공직자가 어떤 역할을 맡게 될지는 공직자 자신이 선택하는 것이 아니라 그 일을 맡긴 국민들 주권자께서 정하시는 것"이라며 "이미 제게 맡겨진 역할에 최선을 다하고 그 다음에 어떤 역할을 하게 될지는 역시 우리 주권자인 대한민국의 주인인 국민들께서 정하실 거라 생각한다"고 말했다.

경쟁자인 이낙연 의원에 대해서는 "워낙 인품도 훌륭하시고 역량 있는 분이기 때문에 개인적으로 존경한다"고 답했다. 그러면서 "저도 민주당의 식구이고 당원의 한 사람이기 때문에 이 의원 옆에서 적극적으로 협조하고 함께해서 문재인 대통령과 민주당이 지향하는 일들이 성공할 수 있도록 하겠다"고 설명했다.

한편 이번 판결을 놓고 여야의 반응은 엇갈렸다. 여당인 더불어민주당은 환영한다는 입장을 냈다. 민주당 허윤정 대변인은 논평에서 "판결을 환영한다"며 "이 지사는 지역경제, 서민 주거 안정, 청년 기본소득 강화 등 경기도 발전을 위해 최선을 다했다"고 밝혔다. 당권 주자인 김부겸 전 의원은 "민주당 당원의 한 사람으로서 오늘은 참 천만다행한 날"이라고 밝혔으며, 이낙연 의원은 "이 지사와 경기도민들께 축하드린다"고 했다.

반면 야권은 부정적인 평가를 내렸다. 미래통합당 배준영 대변인은 "법리적으로는 무죄여도 정치적으로는 유죄일 것"이라며 "사법부의 판결을 존중하는 것이 마땅하나, 오늘 판결이 법과 법관의 양심에 근거한 객관적이고 냉철한 판단인지 여전히 의문"이라고 했다. 다만 배 대변인은 "그나마 다행인 것은 부산, 서울에 이어 경기도까지는 '수장 공백' 사태가 오지 않았다는 점"이라고 힐난했다.

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

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