국민의힘 경북도당 공천후폭풍 현실화…이번에도 경북 무소속 바람부나

2일 경북 포항시청에서 국민의힘 경북도당 위원장인 김정재 국회의원(포항 북구)이 포항시장 공천과 관련해 논란이 빚어진 데 따른 입장문을 발표한 뒤 일부 시민단체 회원의 항의 속에 밖으로 나가고 있다. 연합뉴스

국민의힘 경북도당의 6·1 지방선거 공천 '후폭풍'이 현실화하고 있다. 기초단체장 경선 과정에서 컷오프(경선배제) 된 예비후보들이 반발하며 무소속 출마를 공식화하고 나섰다. 구미, 경산, 문경, 포항 등 10곳 정도 거론된다. 일부 지역에서는 무소속 연대 가능성까지 표출되고 있다. 경북은 직전 2018년 지방선거에서도 공천 논란에 따른 '보수 분열'로 23개 시·군 중 무소속 5곳, 더불어민주당 1곳이 당선됐다. 같은 상황이 반복될 지 주목된다.

3일 정치권에 따르면 지역 정가에서 가장 주목하는 곳은 '구미'다. 국민의힘 경북도당 공천관리위원회(공관위)는 지난달 22일 이양호 예비후보와 김석호·원종욱 예비후보를 경선에서 배제하고, 김영택·김장호·이태식 3명의 후보의 경선을 결정했다. 이후 경선 끝에 김장호 예비후보의 공천을 확정했다.

하지만 컷오프로 경선에 참여하지 못한 이양호 전 한국 마사회장이 탈당 후 무소속 출마를 선언하면서 더불어민주당 후보(장세용·김봉재 경선)까지 3자 구도를 예고했다. 이양호 예비후보는 이날 기자회견을 열고 "오는 12일까지 탈당한 뒤 무소속으로 출마하겠다"고 밝혔다. 이 예비후보의 기자회견에는 무소속 배강형·김중천 구미시의원 예비후보도 참석해 연대 가능성을 열어놨다.

구미의 경우 4년 전 선거에서도 공천 파동에 따른 후보 난립을 겪었다. 당시 민주당 장세용 후보가 시장에 당선되면서 박정희 대통령의 고향에서 진보 진영 후보가 탄생하는 전국적 '이변'을 만들어 화제를 모았다. 박근혜 전 대통령의 탄핵 여파도 있었지만, 결과적으로 보수 후보가 3명이나 나오면서 표가 분산됐기 때문이다. 지역 정치권의 관계자는 "구미에서는 4년 전과 마찬가지로 무소속 연대가 이뤄지면 보수표가 분산될 가능성이 높다"고 내다봤다.

국민의힘에서만 예비후보자 14명(1명 중도 탈당)이 선거전에 나섰던 경산도 상황은 비슷하다. 오히려 여론조사 등 경선 없이 조현일 예비후보가 '단수 추천'을 받으면서 반발이 더욱 거세다. 나머지 예비후보 간 단일화를 통해 세를 규합할 가능성이 가장 높은 곳으로 분류된다.

경선 참여 기회조차 얻지 못한 예비후보 10명은 단수추천의 부당함을 호소하면서 '윤두현 국회의원 퇴출을 위한 시민협의체'를 출범했다. 이들은 현재 송경창·오세혁·정재학 예비후보 3명을 대상으로 여론조사를 통해 단일후보를 선출하기로 뜻을 모았다.

지역 정가 관계자는 "경산에서는 제5회 지방선거에서도 당시 현직이었던 최병국 시장이 무소속으로 출마해 당선된 선례가 있다. 단수 공천에 반발해 구성된 시민협의체 소속 예비후보 10명이 단결된 모습으로 선거를 치를 경우엔 이야기가 달라질 수도 있다"고 전망했다.

문경에서도 컷오프된 예비후보 3명이 무소속 단일화에 원칙적으로 합의했다. 하지만 방법이나 시기 등을 아직 구체적으로 조율하지 못한 상황이다. 다만 이응천 예비후보가 채홍호·강수돈 예비후보의 단일화를 위한 중재자 역할을 하기로 했으나 강 예비후보의 선거 완주 의지가 강해 결과 도출까지는 다소 시일이 걸릴 것으로 전망된다.

이외에도 성주군수에 컷오프됐던 전화식 예비후보가 탈당 후 무소속 출마를 선언했고, 현역의 컷오프 후 경선참여로 '공천파동'을 겪었던 포항을 비롯해 5개 지역에서도 크고 작은 반발이 잇따르고 있어 최대 10개 지역에서 무소속 출마가 가능할 것이란 분석마저 나오고 있다.

이들 무소속 후보의 결속력이나 표심에 미칠 파급력에 대한 평가는 엇갈린다. 오랜 시간 함께 국민의힘 소속으로 '표밭'을 갈아왔던 만큼 일부 영향력이 있다는 평가도 있는 반면, 앞서 대선에서 확인된 70%대 지지율의 '보수 민심'을 넘기에는 현실적인 한계가 있다는 분석도 있다.

지역의 한 정치평론가는 "공천에 대한 후폭풍은 크기만 다를 뿐이지 지방선거에서 항상 있어 왔다"면서도 "공천에 대한 문제점에 목소리를 내고 무소속 간 연대 등으로 '분위기'를 형성하는 것이 중요하다. 지역민들이 최근에는 새 정부 출범이나 검수 완박 등 중앙정치권에 눈을 돌리는 상황에서 무소속 후보들이 스스로 출마를 정당화하면서 어떻게 여론전을 펼지 관전 포인트가 될 것"이라고 말했다.

남정현기자 namun@yeongnam.com

백종현기자 baekjh@yeongnam.com

윤제호기자 yoonjh@yeongnam.com

정재훈기자 jjhoon@yeongnam.com

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지