조현 외교부 장관, “ 美, 조지아주서 우리 국민 300여 명 구금...책임감 느껴”

조현 외교부 장관이 6일 정부서울청사에서 열린 재외국민보호대책본부-공관 합동대책회의에서 발언을 하고 있다. <연합뉴스>

조현 외교부 장관은 미국 당국이 조지아주의 한국 기업 배터리 공장 건설 현장에서 벌인 단속과 관련, 우리 국민 300여명이 구금된 것으로 파악했다고 6일 밝혔다.

조 장관은 이날 정부서울청사에서 열린 재외국민보호대책본부 본부-공관 합동대책회의를 주재하고 "우리 국민이 체포된 데 막중한 책임감을 느낀다. 제가 워싱턴에 직접 가 미국 행정부와 협의하는 방안을 논의할 계획"이라고 말했다.

조 장관은 "현지시각으로 지난 목요일 미국 국토안보조사국과 이민세관단속국 등이 합동으로 조지아주에 소재한 우리 기업의 배터리 공장 건설현장을 단속했으며 그 결과 475명이 구금됐는데 이 중 300명이 넘는 우리 국민이 포함된 것으로 파악되고 있다"고 밝혔다.

이어 조 장관은 "매우 우려가 크다. 사안의 중요성을 감안해서 저(장관)를 본부장으로 하는 재외국민보호대책본부를 설치했다"고 설명했다.

또한, 조 장관은 "재외국민보호대책본부와 재외공관이 관련 동향을 신속하게 공유하고 향후 대책을 점검하기 위해 이번 회의를 열게 됐다. 외교부는 산업부, 경제단체 등 기업들과도 긴밀하게 소통하며 총체적으로 대응해 나가고자 한다"고 말했다. 그러면서 "주미대사관에서도 미국 국무부, 국토안보부 등을 대상으로 적시에 같은 메시지를 전달했고, 주아틀랜타 총영사관에서도 현지 당국과 주정부와 소통 중"이라고 밝혔다.

한편, 조 장관에 따르면 이번 사건이 알려진 직후 이재명 대통령은 미국의 법집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미투자기업의 경제활동이 부당하게 침해되서는 안된다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.

임훈기자 hoony@yeongnam.com

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