지난해 10월 문경새재도립공원에서 열린 문경사과축제장에 수천명의 관광객들 몰려, 축제를 즐기고 있다. <문경시 제공>
지난해 문경새재도립공원 누적 방문객이 400만 명을 돌파했다.
4일 문경시에 따르면 2025년 문경새재도립공원 방문객 수는 405만1천765명으로, 2024년 374만9천87명 대비 약 8% 증가했다. 지역 축제와 연계한 관광 동선 확장과 체류형 관광 환경 조성이 방문객 증가를 이끈 것으로 분석된다.
지난해 문경찻사발축제, 문경사과축제, 문경약돌한우축제 등 대형 축제가 잇따라 흥행하며 축제 방문객들이 문경새재를 함께 찾는 관광 흐름이 정착됐다. 축제 기간 운영된 푸드부스는 체류시간을 늘리며 탐방객 만족도를 높였다.
전체 방문객 가운데 외국인 방문객은 약 4.5%인 18만 명 수준으로 추정된다. 전통문화와 역사 경관을 갖춘 문경새재의 특성이 외국인 관광객에게도 매력적으로 작용한 것으로 보인다.
문경시는 탐방로와 안전시설 정비, 편의시설 개선 등 공원 전반의 기반을 지속적으로 확충하고 있다. 특히 2024년 2월부터 공원 주차장을 연중 무료로 전환한 이후 방문객 수가 약 150만 명 이상 증가하는 등 접근성 개선 효과도 나타나고 있다.
문상운 문경새재관리사무소 소장은 "주차장 무료화와 축제 기간 푸드부스, 전동차 운영이 체류 만족도를 높였다"며 "전동차 이용료 면제 대상과 구간을 확대해 탐방객 편의를 더욱 강화하겠다"고 말했다.
강남진
영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지
