풍혈 전문가인 사와다 유키 교수(후쿠야마시립대)와 관계자들이 의성군 빙계계곡에서 발견한 온혈지대를 가르키며 기념 촬영을 하고 있다. <의성군 제공>
경북 의성군 빙계계곡에서 온혈지대가 발견됐다.
의성군은 지난 6~7일 이틀간 빙계계곡 일원에서 진행된 일본 풍혈네트워크 연구진과 국제학술교류 중 빙계계곡 상부에서 기존에 공식 보고되지 않았던 온혈지대를 확인했다고 9일 밝혔다.
이번 발견에 따라 빙계계곡은 단순한 한랭지형이 아니라, 빙혈과 온혈이 공존(복합 미기후 지형)하는 것을 입증한 중요한 성과로 평가받고 있다.
조사 당시 외부 기온은 영상 4℃ 내외였으나, 온혈지대로 확인된 빙계계곡 빙혈 상부는 최고 18℃의 기온으로 관측됐다.
이 수치는 일본의 대표적인 온혈 사례로 알려진 유네스코 세계유산 '아라후네 온혈'과 유사하다.
다시 말해 빙계계곡은 국제 비교 연구가 가능한 온혈·빙혈 복합 사례지형이라는 사실을 알려주고 있다.
또 온혈의 온도가 가장 높게 나타나는 11월에는 이 지대의 온도가 20℃를 초과할 가능성도 제기되고 있다.
이 경우 일본 내 온혈지대 최고 온도(약 22℃)를 기록한 이즈모 온혈과 직접적인 비교 연구도 가능할 것으로 기대된다.
이와 함께 현장 조사 과정에서 확인된 빙계계곡의 생태적 특징도 주목할 대목이다.
겨울철이라 낙엽이 지고 식생이 쇠퇴한 주변 산지와 달리, 온혈 인근 지역은 초록빛 이끼류가 무성하고 낙엽이 지지 않은 수목이 분포하는 등 뚜렷한 미기후 환경을 형성하고 있다.
이 같은 현상은 온혈에서 방출되는 상대적으로 높은 지온의 영향으로 해석되며, 빙계계곡이 기후변화 환경 속에서 생태적 피난처 역할을 수행할 가능성을 보여주는 중요한 단서로 평가된다.
이에 의성군은 이번 성과를 바탕으로 일본 풍혈 네트워크와의 협력을 지속해 확대할 계획이다.
구체적으로는 △2026년 국제 풍혈학회 참석 및 연구 성과 발표 △2027년 국제 풍혈학회 의성 유치 추진 △일본 내 국가지질공원과의 지속적 교류 △연구자·해설사·청소년 대상 인적 교류 등 학술과 관광을 연계한 국제 협력 사업 등을 단계적으로 추진할 계획이다.
이찬희 의성군 지질공원팀 주무관은 "빙계계곡에서 확인된 온혈 지대가 자연자산으로서 학술·환경적 가치를 더 분명히 하기 위한 후속 조치가 진행 중이다"면서 "온혈지대를 비롯한 주변의 미세한 기후변화와 식생 등에 관한 체계적인 연구를 토대로 관광자원화 등 구체적인 활용 방안을 건의할 방침이다"고 말했다.
한편, 의성군은 이번에 발견된 온혈지대를 비공개로 함과 동시에 연구를 위한 각종 관측장비 설치를 마무리했다.
마창훈
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