대구백화점 본점 샐러드바 ‘라피니타’를 찾은 고객들이 다양한 음식을 담고 있다. <대구백화점 제공>

경기침체가 지속되면서 실속 있고 저렴한 가격을 앞세운 뷔페나 샐러드바가 소비자들의 주목을 받으며 외식트렌드에 변화의 바람을 불어넣고 있다. 월급만 빼고 다 오른다는 말이 나도는 요즘, 외식업체들이 경쟁적으로 ‘다품종, 저가격, 고품질’ 전략에 주력하고 있다. 주머니 사정이 여의치 않은 고객을 겨냥한 것이다.

지난달 통계청이 발표한 2인 이상 가구 가계수지 추이에 따르면 지난 2분기 전국 가구의 식료품 및 주류 등의 소비지출은 35만7천500원으로 지난해 동기 35만4천400원에 비해 3천100원 오르는 데 그쳤다. 소비자물가가 작년보다 1.4% 오른 것을 감안한다면 실질 소비지출은 소폭 감소한 셈이다.

지역 외식업계도 이런 소비성향을 반영, 고급 외식상품보다 박리다매식 아이템으로 소비자들의 지갑을 열고 있다. 윤경영 영남대 식품영양학과 교수는 “젊은 사람들의 경우 대기업의 적극적인 사업 진출 등으로 접근성과 트렌드의 영향도 적지 않게 받는 것 같다”고 말했다.


◆ 전 세대에 인기있는 샐러드바 ‘대세’

“여러 가지 음식을 골고루 먹을 수 있으니까 좋고, 가격도 1만원 정도라 저렴한 편이에요.”

지난 26일 낮 12시, 회사원 박필분씨(46)는 직장동료 3명과 함께 대구백화점 본점의 샐러드바 ‘라피니타’를 찾았다. 1만900원을 내면 뭘 먹을지 고민할 필요가 없는 샐러드바를 모임장소로 택한 것. 박씨는 “주말에는 대형마트 내에 있는 샐러드바도 장 볼 겸해서 가끔 이용한다”고 말했다.

비슷한 시각 롯데몰 이시아폴리스점에 위치한 샐러드뷔페 ‘프리가’. 가게 안은 빈자리가 없을 정도로 붐볐다. 직원 채민지씨는 “하루 평균 200~350명이 찾는데, 많게는 주말에 500명까지 오기도 한다”고 설명했다.

샐러드바가 다양한 메뉴와 함께 백화점·대형마트 등에 입점한 상권을 발판 삼아 전 세대에 걸친 외식트렌드로 자리매김하고 있다. 가격도 1만~1만5천원 선으로 비교적 저렴해 가격대비 만족도가 높다. 또한 3천~3천500원을 추가하면 생맥주나 와인을 무제한 마실 수 있어 샐러리맨의 회식장소로도 인지도를 높여 가고 있다.

이정욱 대구백화점 본점 식품팀 대리는 “간단한 음주를 원하는 직장인들이 식사 겸 해서 속속 발걸음하고 있다. 소규모 모임이나 가족 단위 고객도 많다”면서 “샐러드바가 백화점·마트에 입점할 경우 입소문 등으로 집객효과가 크고 샤워효과로 타 매장 매출이 높아지기 때문에 저이윤으로 운영되고 있다”고 말했다.

김태훈 핀외식연구소 팀장은 “요즘은 한 끼 식사로 6천원짜리를 먹더라도 커피를 한잔한다는 생각을 해서 점심 가격이 1만원 정도에 형성되고 있는 것 같다. 샐러드바도 1만원 선으로 음식뿐 아니라 음료·커피가 제공되다 보니 인기를 모으는 것 같다”고 설명했다.


◆ 이제 스시뷔페가 뜬다

최근 들어 예전만 한 인기를 누리지 못하고 있는 시푸드뷔페. 그 빈틈을 스시뷔페가 꿰차고 있는 분위기다. 이세균 스시오 블랙컨테이너 동성로점 대표는 “서울에서는 1~2년 전부터 스시뷔페 붐이 일어나기 시작했다. 대구에도 1년 전부터 스시뷔페가 하나씩 생겨나고 있는 상태”라고 전했다.

한 달 새 대구 동성로에는 회전초밥뷔페 스시오 블랙컨테이너가 두 곳 오픈했다. 이곳에는 초밥과 롤 40가지가 회전하고 있고, 샐러드바 음식 30가지와 음료 등이 준비돼 있다. 1만2천900~1만5천900원에 무제한으로 초밥을 제공하고 있어 20~30대 젊은 층을 중심으로 인기를 얻고 있다. 오픈한 지 한 달쯤 된 동성로점에는 평일 250~300명의 손님이 찾고 있다.

직장인 천모씨(38)는 “초밥을 먹고 싶은 대로 먹으면 2~3만원은 드는데, 보다 저렴한 가격에 다양한 초밥을 맛볼 수 있어 좋은 것 같다”면서 “친구들끼리 모임하기 제격인 것 같다”고 말했다.

박주희기자 jh@yeongnam.com

박주희

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