누룩은 술 만드는 효소 곰팡이를 곡류에 번식시킨 것이다. 누룩에 여러 약재를 넣어보니 신통한 효력이 있어 신국(神麴)이라 한다. 6월6일은 ‘백호 구진 등사 청룡 현무 주작’ 여섯 신이 모이는 날이다. 이날 여섯 신의 색상을 닮은 여섯 재료를 배합하여 신국을 만든다. ‘메밀가루, 창이, 야료, 청호, 행인, 붉은팥’ 여섯 재료를 으깨어 잘 반죽한다. 이것을 짚이나 삼잎으로 싸서 적절한 온도에서 발효시킨다. 실처럼 늘어질 정도로 발효되면 말려서 약으로 쓴다.

옛날, 달걀을 얻기 위해 닭을 기르는 청년이 있었다. 그런데 매일 한두 개의 달걀이 없어지는 것을 알아챘다. 몰래 숨어서 보니 큰 뱀이 나타나 달걀을 통째로 삼키는 게 아닌가. 삼킨 다음 바위틈으로 비집고 들어가 목구멍에 있던 달걀을 깨뜨려 먹고는 사라졌다. 화가 난 청년은 나무토막을 달걀처럼 깎아 그 자리에 두었다. 아니나 다를까 큰 뱀이 나타나 나무달걀을 통째로 삼켰다. 역시 달걀을 깨뜨리려고 바위틈으로 비집고 들어갔다. 그러나 이번에는 깨어지지 않자 괴로워하다가 숲으로 도망쳤다. 청년은 그 뱀을 따라가 보았다. 뱀이 몇 가지 풀을 뜯어 먹고는 소화가 되었는지 유유히 사라졌다. 무슨 풀이기에 나무토막까지 소화시키는지 궁금했다. 청년은 뱀이 뜯어 먹었던 풀을 모아 집으로 돌아왔다. 풀들을 맛보니 성질이 독했다. 그래서 으깨어 발효를 시켜 먹어 보았다. 과연 소화에 효험이 있어 말려서 필요할 때 먹었다. 이 비방이 오늘까지 전해 온다.

신국의 성질은 따뜻하고 독이 없으며 맛은 달고도 맵다. 따뜻한 성질과 단맛은 비위(脾胃)를 튼튼하게 하고 식욕을 증진한다. 매운맛은 음식이 적체된 것을 소화시킨다. 산사자가 육류를 잘 소화시킨다면 신국은 곡식 소화에 유효하다. 출산 후 모유를 끊을 때 가루 내서 먹거나 달여서 복용하면 좋다. 임신부는 낙태의 위험성이 있으므로 금한다.

<재생한의원>

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