[사설] 고령친화적 융합 복지단지, 적극 추진할 때다

저출산에다 인구의 노령화로 쇠퇴·소멸위기에 직면한 지자체를 활성화하기 위해 다양한 고령친화적 발전 모델을 적극 추진해야 한다는 주장이 제기됐다. 건강·주거·의료 통합서비스 단지가 한 모델이고, 휴양·관광·농림수산 6차산업의 생산형 단지와 연계된 융합복지모델이 또 다른 모델이다. 16일 오후 대경연구원 대강의실에서 열린 ‘국토 허리경제권 구축을 위한 지역의 역할과 과제’ 정책포럼 토론회에서 국토연구원 양진홍 연구위원은 이같은 고령친화적 지역발전 전략을 제안했다. 고령친화도시란 구성원들이 나이를 먹어가면서 건강을 유지하고 지속적으로 활동하는 데 도움이 되는 도시, 스스로 돌볼 수 없는 사람도 다른 사람들과 함께 존엄성을 유지하며 생활할 수 있는 도시를 말한다.

지금 우리나라는 저성장 기조 속에 초 고령화사회로 진입, 고령화 대책마련이 국가적 과제로 대두된 상태다. 2030년에는 65세 이상의 고령인구가 1천100만명에 달하며, 노인빈곤율은 48.6%에 이를 것이라는 게 전문기관의 분석이다. 고령화와 저출산으로 이미 지자체의 쇠퇴가 진행 중이거나 쇠퇴 징후가 시작된 곳이 전국에 67곳이나 된다. 대구·경북도 예외가 아니다. 대구는 달서구와 달성군을 제외한 6개 구에서, 경북은 안동·경주·영천·문경·상주시에서 쇠퇴가 진행되고 있다. 경북도내 상당수 군지역은 인구가 급감하는 인구절벽 현상도 보이고 있다. 인구감소와 노령화를 이대로 방치하다가는 조만간 그 지자체의 존립이 어려운 지방소멸이 현실화될 것이다.

사정이 이런데도 우리나라는 지금 단순 요양시설만 늘고 있어 미흡하다. 국내외 노인복지시설의 운영실태를 분석해보면 답이 나온다. 인구 5만6천명 중 고령인구가 1만7천500명인 충남 서천군의 서천어메니티복지마을은 모범사례로 꼽힌다. 수익 발생시설과 지속적 재정투입 시설을 적절히 배치해 단지내 기관간 재정보조가 가능하도록 운영되고 있고, 노인의료·노인주거시설·지역주민을 위한 문화시설의 통합을 성공적으로 이뤄낸 곳이다. 독일의 유료노인주택단지인 알텐하임도 치료시설·온천·펜션을 망라한 치료요양단지다. 한 해 100만명이 치료와 요양을 위해 방문하고 있다고 하니 본받을 만하다. 이제 고령친화단지 조성은 세계적인 추세다. 대구·경북도 이런 국내외 모범사례를 잘 연구해 고령친화적 융합복합단지 조성에 적극 나서야 한다. 투자처를 찾지 못해 잠자고 있는 시중 부동자금(1천조원대)을 재원으로 활용하도록 하는 것도 고려해봄 직하다.

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