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“잘 갖춰진 복지시스템은 청년층이 다른 지역으로 이탈하는 것을 최소화합니다. 오히려 다른 지역의 청년층을 잘츠부르크로 유입시키는 중요한 역할을 하죠.”
지난 8월 말 오스트리아 잘츠부르크 주정부 경제문화자치국에서 만난 크리스찬 잘레트 마이어 국장은 잘츠부르크의 다양한 정책에 대해 자부심을 나타냈다.
잘츠부르크는 올들어 7월까지 평균 청년실업률이 5.4%로 집계됐다. 오스트리아 내 9개 주(州) 중 가장 낮고, 오스트리아 평균 청년실업률(8.8%)과 비교해서도 크게 낮은 수준이다.
잘츠부르크 주정부는 잘츠부르크에 거주하는 청년층을 대상으로 직업교육지원금(bildungsscheck)을 제공한다. 공인된 직업교육기관 등에서 전체 교육비의 절반 정도인 100만원가량(1인당 최대 900유로)을 지원받을 수 있다. 지난해에만 6천268명이 지원을 신청했고, 5천22명이 혜택을 받았다. 마이어 국장은 “전반적인 직업의 질을 높이고 청년실업률을 낮추기 위해 마련됐다”며 “초기에 증빙서류를 꼼꼼히 검토하고 중간 점검도 수시로 하기때문에 아직까지 유용(流用)하는 등의 부작용은 나타나지 않고 있다”고 말했다.
직업교육지원금은 청년층 외에 50세 이상의 노년층(1천300유로), 마이스터나 간호분야 재취업자(2천유로)를 대상으로도 제공된다. 매년 정책의 장단점을 체크하고 발전시켜 나가고 있다. 간호분야 재취업자가 올해 처음으로 도입된 것도 그 예다.
직업교육지원금은 매년 늘어나는 추세다. 마이어 국장은 이 같은 재정이 개인 소득의 평균 48%, 기업 수익의 25%를 내야 하는 세금으로부터 충당된다고 설명했다. 그는 “저소득층으로 갈수록 세금 비율이 줄거나 아예 내지 않는 구조”라며 “많이 버는 사람이 세금을 많이 내지만, 사회적 갈등은 적은 편이다. 세금을 내는 만큼 학비나 의료보험 등 복지정책이 잘 뒷받침돼 있기 때문”이라고 말했다.
마이어 국장은 이러한 복지정책으로 청년층이 지역 내에서 안정된 정착을 할 수 있도록 돕는 주된 요인이라고 강조했다. 그는 “잘츠부르크는 관광산업이 발달해 물가가 비싼 편이지만, 그만큼 높은 소득과 복지가 보장돼 있다”며 “결국 주정부의 지원으로 좋은 인력을 양성하고, 지역에 더 많은 기업들을 유입해 채용시장이 넓어지는 등 선순환 구조가 만들어지는 셈”이라고 말했다.
글·사진=오스트리아 잘츠부르크에서 이연정기자
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