‘유치원 방과후 영어수업 금지’ 백지화

최근 논란을 빚은 유치원·어린이집 방과후 영어수업 금지 정책 시행이 전면 보류됐다. 교육부가 학부모 반대 여론에 떠밀려 불과 한달도 안돼 교육 정책을 번복하면서 비난 여론이 거세지고 있다.

교육부는 16일 “국민의 우려와 의견을 무겁게 받아들여 유치원 방과후 과정 운영기준은 내년 초까지 마련하겠다. 대신, 유아 등을 대상으로 한 과도한 영어 사교육과 불법 관행 개선에 주력하겠다"고 밝혔다.

이에 따라 교육부는 유치원의 과도한 방과후 영어과정 운영에 대한 지도·감독을 강화하고, 누리과정(만 3∼5세 교육과정) 개편과 연계해 특성화 프로그램 위주의 놀이 중심으로 개선할 예정이다. 유치원 방과후 영어 금지 정책을 전면 재검토하겠다는 것이다.

특히 지나치게 비싼 방과후 영어 교습비, 영어학원과 연계한 편법 운영, 장시간 수업은 시·도 교육청과 함께 상시점검단을 구성해 지도·감독할 방침이다. 유아를 대상으로 한 고액 영어학원에 대해선 올해 하반기 법령 개정을 통해 지나친 교습시간과 교습비, 교습 내용에 관한 규제를 추진한다.

교육부는 지난해 12월 초 ‘선행학습 금지 특별법’에 따라 초등 1∼2학년 방과후 영어수업을 금지했다. 후속 정책으로 올해부터 유치원·어린이집 방과후 영어도 금지하는 방안을 추진했지만 거센 반발에 부딪혔다.

방과후 영어수업 금지 방침이 나온 지난해 12월 말 청와대 국민청원 게시판엔 정책을 폐기해달라는 글들이 올라왔다. 이후 8천700여명이 청원에 동의했다. ‘직장맘’들이 많이 찾는 인터넷 사이트엔 정부 탁상행정을 비판하는 목소리가 끊이지 않았다.

결국 교육부가 영어교육 금지 방침을 놓고 백기를 들었지만 비판적 여론은 숙지지 않고 있다. 방과후 영어수업 금지를 찬성하는 쪽에서도 “후속조치도 마련하지 않고 성급히 추진했다"며 비난의 목소리를 냈다. 유치원생 자녀를 둔 김모씨(37)는 “정부가 영어수업을 금지한다고 해 영어학원을 알아보던 중이었다"면서 “반대 여론이 거세다고 손바닥 뒤집듯 정책을 바꿔 혼란스럽기만 하다"고 말했다.

또다른 학부모 정모씨(40)는 “유치원 방과후 영어수업은 아이도 좋아하고 주당 2회 수업으로 한 달에 3만원 정도밖에 안 한다"면서 “어릴 때부터 부담 없이 영어를 배울 수 있도록 방과후 영어수업이 계속됐으면 좋겠다"고 말했다.

이효설기자 hobak@yeongnam.com

이효설 기자

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