[동추(桐楸) 금요단상] 귀해서 대접받는 양동마을 서백당 향나무…귀한 향기 때문에 희생당한 울릉도 향나무

경주 양동마을의 서백당 마당에 있는 '서백당 향나무'. 왼쪽에 손소 불천위 사당이 보인다.

인간 삶(죽음 포함)과 관련되는 모든 것은 인간의 욕망이나 가치관의 영향을 받는다. 인간의 이해(利害)나 필요 여부에 따라 보호를 받기도 하고 피해를 보기도 한다. 나무 역시 그렇고, 향나무도 그 대표적 나무에 해당하는 것 같다.

경주 양동마을은 월성손씨와 여주(여강)이씨 집성촌이고, 그 대표적 인물은 양민공 손소와 회재 이언적이다. 성리학 대학자 이언적은 손소의 외손이다.

손소(1433~1484)가 양동마을의 손씨 입향조(入鄕祖)이고, 그가 이 마을에 처음 지은 집이 손씨 대종택인 서백당(書百堂)이다. '서백'은 참을 인(忍) 자를 100번 쓴다는 의미다. 손소가 처음 자리 잡은 서백당 터는 '삼현지지(三賢之地)'라고 하는 명당이라는데 손소의 아들 손중돈과 이언적이 이곳에서 태어났다. 한 사람의 현인은 아직 태어나지 않았다고 한다.

손소는 세조 때 이시애의 난을 토벌하는 데 세운 공으로 적개공신이 되고, 4대 봉사(奉祀) 후에도 신주를 묘에 묻지 않고 영원히 기제사를 지낼 수 있는 불천위(不遷位)의 지위를 받았다. 서백당에는 손소의 불천위 신주(神主)를 봉안하고 제사를 모시는 사당이 있다. 이 사당 아래 마당에 거대한 향나무가 있다. '서백당 향나무'다. 손소가 1459년 서백당을 지을 때 심은 나무라고 한다. 심을 당시 20여 년 된 나무였다면 지금은 수령이 580년 정도 된다. 손소의 불천위 제사를 비롯해 이 종택에서 대대로 지내온 조상 제사의 분향에 사용되어온 나무다. 후손들이 조상 제사를 위해 대대로 돌보며 키운 덕분에 멋진 고목의 풍모를 자랑하며 지금까지 건강하게 자라고 있다.

이 향나무는 불천위 신주처럼 사람의 지극한 보호를 받으며 앞으로도 오래오래 그 자리를 지킬 것으로 보인다. 향나무는 좋은 향기를 내는 덕분에 서백당 향나무처럼 사당이 있는 종택이나 서원, 궁궐 등에 많이 심었다. 그래서 지금도 그런 곳에 향나무 노거수가 많이 남아 있다.

태풍 힌남노로 인해 뿌리째 뽑힌 울릉도 도동 향나무(수령 2천 년 추정). <울릉군 제공〉