14일(현지시각) 새벽 영국 런던 시내 24층짜리 아파트 건물이 거의 전소되는 화재가 발생한 가운데 집이 아닌 다른 곳에서 화재가 발생했을 경우 집안에 머물러 있어야 한다는 화재 대응 방침을 놓고 논란이 제기되고 있다.
사디크 칸 런던시장은 14일(현지시각) BBC 방송에 “‘실내 머물러 있으라’는 권고는 잘못된 권고"라고 비판했다.
칸 시장은 “다행히도 주민들이 이 권고를 따르지 않고 탈출했다. 이것은 대답이필요한 질문"이라고 말했다. 그러면서 “런던에 많은 시민이 아파트에 거주하고 있다"며 “잘못된 권고나 건물유지 부실 때문에 생명을 위험에 빠뜨릴 수는 없다"고 강조했다.
일간 가디언은 이 아파트 관리회사가 지난 2014년 주민들에게 배포한 안내문은 “다른 지시를 듣기 전까진 오랫동안 유지해온 ‘실내에 머무른다‘(stay put)는 지시가 적용된다"고 적고 있다. 이는 자신의 집안에서 화재가 발생한 경우가 아니거나 집밖 통로에서 화재가 발생한 경우가 아니라면 탈출하지 말고 집안에 머물러 있어야 한다는 권고를 뜻한다고가디언은 설명했다.
한 아파트 주민이 소셜미디어에 올린 아파트 건물내 부착된 화재 대피 안내판도 같은 내용을 담고 있다.
안내판은 “만일 당신이 집안에서 안전하고 아파트 다른 곳에서 화재가 난 경우 현관문과 창문을 닫은 채 우선 안전하게 머물러 있어야 한다"고 권고하고 있다.
그렌펠타워는 최근 리모델링에 쓴 가열성 단열재가 화재 확산에 영향을 준 것 아니냐는 의심이 일고 있다고 영국 언론이 보도했다. ‘화재경보가 울리지 않았다’는 초기 증언도 유사하다.
그렌펠타워 4층에 거주한 한 남성은 현지 매체 스카이뉴스에 “화재경보는 울리지 않았고, 누군가 우리 층 현관문 전부를 일일이 두드려 대피하라고 했다"고 말했다.
인터넷 백과사전 위키피디아와 영국 언론 등에 따르면 이 곳은 1974년 지역 당국의 재원이 투입된 공공 임대 주택으로 완공됐고, 5년 전 시작한 리모델링이 작년에 완전히 마무리됐다. 현재는 총 120가구를 수용하고 있으며, 저층에는 복싱체육관과 아동 보육시설도 자리하고 있다 .노팅힐 등 명소, 웨스트필드 쇼핑 지구 등에서 가까운 입지에 지하철 역과 가깝고, 중층부 이상에서는 런던 시내가 한눈에 내려다 보인다. 지금도 주로 서민·저소득층이 거주하는 것으로 알려진 이 아파트는 준공된 지 약 40년 만인 2012년에 라이던(Rydon)이라는 회사에 의해 중앙 난방, 단열 효과 개선 등에 초점을 맞춘 건물 개선 작업이 시행됐다.
리모델링 작업 덕분에 콘크리트 몸체의 건물에는 새로운 창문들이 생기고, 외벽에는 단열 효과를 지닌 알루미늄 합성 피복이 부착됐다.
일각에서는 저층에서 시작된 것으로 추정되는 불이 삽시간에 고층까지 번진 것에는 이 알루미늄 합성 피복이 원인이 됐을 수 있다고 보고 있다. 연합뉴스
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