귀농인, 상주선 농기계 걱정 안해도 된다

여성 농업인이 상주시 농업기술센터에서 굴착기 조종 교육을 받고 있다. <상주시 제공>

다른 도시 비해 임대사업 탁월
트랙터 등 대형기계 포함 101종
임대사업소 6곳 1천151대 보유
귀농 첫해엔 임대료 50% 감면
귀농인 농기계 구입 부담 줄여

[상주] 지난해 말 30여년간의 공무원생활을 마감한 박모씨(61)는 농사를 짓기로 계획하고 상주시 낙동면에 있는 감밭 9천여㎡(2천800여평)를 매입했다. 감값이 떨어져 수익성은 낮지만 소일거리로 생각하고 시작했다. 그런데 밭에 나가서 일을 하려니 삽이나 괭이 등으로 할 수 있는 일은 별로 없었다. 풀 베고 거름 주고 약을 치는 일이 모두 기계가 있어야 할 수 있는 일이었다. 주변에 농사를 짓는 사람에게 물어본 박씨는 과수원을 하려면 제초기, 트랙터, 운반기 등 여러 대의 기계가 있어야 한다는 사실을 알게 됐다. 구입해야 할 기계를 꼽아보니 6~7가지나 됐다. 새것을 사려하니 농지 구입비보다 훨씬 많아 놀라기까지 했다.

이처럼 박씨 같은 은퇴자나 귀농인이 농사를 지으려 할 때 가장 먼저 부딪히는 것이 농기계 구입과 운용 문제다. 실제로 농기계 없이 삽과 괭이 등 간단한 도구로만 농사를 지을 수 있는 농지 면적은 매우 제한돼 있다. 텃밭처럼 한 가정에서 필요로 하는 채소나 잡곡을 심을 수 있을 정도의 면적이면 모를까, 수익을 올리기 위한 농사를 짓는 데는 농기계 없이는 불가능하다. 그러나 농기계 값이 워낙 비싸 부담이 된다.

상주시는 농기계 구입 문제로 어려움을 겪고 있는 농업인을 위해 농기계 임대 사업과 농기계 운전교육을 실시하고 있다. 다른 시·군에서도 시행하고 있으나 규모나 질적인 면에서 상주시가 크게 앞선다는 평가다. 시는 24개 읍·면·동에 있는 농업인이 골고루 혜택을 받게 하기 위해 시 농업기술센터에 농기계임대 사업장을 두는 것은 물론 주요 거점 5개소에 각각 임대 사업소를 설치했다. 본소를 포함해 6개 임대사업소에는 101종의 농기계 1천151대를 비치해 놓았다.

2005년 임대사업을 시작한 이후 농기계 임대 건수는 매년 증가해 2012년 5천64대에서 지난해에는 8천832대로 43% 정도 증가했다. 이는 농촌 인구가 고령화되면서 노동력을 대체할 농기계의 수요가 갈수록 증가하기 때문으로 풀이된다. 전동 전지가위나 동력 운반기 등이 대표적인 예다. 또 주목할 점은 임대 농기계를 이용하는 농업인 중 귀농인의 비중이 점점 더 높아진다는 사실이다. 귀농인은 박씨처럼 농기계나 농기구가 전혀 없는 상태에서 농사를 시작해야 하는 경우가 많아 임대 농기계 의존도가 높다.

“상주시는 다른 시·군과 달리 대형 농기계도 임대해 줍니다. 저는 트랙터를 많이 이용하는데 우리 같은 창업농업인이나 귀농인에게는 큰 힘이 됩니다. 큰 기계는 워낙 비싸서 구입할 엄두도 못내고 장비업체에 일을 맡기면 비용이 만만치 않기 때문이지요.”

농촌진흥청 산하 한국농수산대를 졸업한 후 2014년 상주시 외남면 흔평리에서 농업을 시작한 정모씨는 시의 대농기구 대여가 농촌정착에 큰 도움을 주고 있다고 말했다. 타 시·군이 예취기나 관리기 등 소형 기계와 트랙터 등에 부착해 사용하는 기구만 빌려주는 데 반해 상주시는 굴착기까지도 갖추고 있다는 것. 시는 귀농인의 정착을 돕기 위해 귀농 첫해부터 5년간은 임대료의 50%를 감면해 주고 있다.

임대농기계 이용률의 증가와 함께 농기계 교육도 크게 활성화되고 있다. 시는 농기계로 인한 안전사고 예방과 효율적인 작업 등을 위해 농업인의 교육 참여를 적극 권하고 있다. 이와 함께 대형 농기계는 교육이수를 조건으로 대여한다는 원칙 하에 연간 2천여명을 교육에 참가시킬 방침이다.

정씨는 “다른 지역에서 귀농의 길을 걷고 있는 친구와 이야기를 하다보면 농기계 임대뿐만 아니라 농업기술·친환경농업·농산물수출 등 농업 전반에 걸쳐 상주시가 매우 앞서 있음을 느끼게 된다”며 “누구든 의지만 있으면 농업인으로 성공할 수 있는 이런 지역에 도의 농업기술원 같은 기관이 들어오면 우리나라 농업발전에 큰 기여를 할 수 있을 것”이라고 말했다. 이하수기자 songam@yeongnam.com

이하수 기자

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