재촉하는 美…뜸들이는 北…중국, 비핵화속도 영향줬나

북미정상회담이 이후 비핵화 후속조치를 놓고 미묘한 기류가 감지되고 있다. 미국은 회담의 성공을 자평하면서도 북한의 뜸들이기를 예의주시하고 있다. 특히 북중회담으로 중국 변수가 돌출했다.

도널드 트럼프 미 대통령은 북한의 추가 액션을 거듭 독려하고 나섰다. 트럼프 대통령은 21일(이하 현지시각) 각료회의에서 “가장 중요한 것은 전면적 비핵화(Total denuclearization)로 이미 일어나기 시작했다"며 “우리는 매우 빨리 움직이고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령은 또 “우리는 (후속작업을) 계속해 나가고 있다. 관계는 매우 좋다”며 “그들은 미사일 발사를 멈췄고 엔진시험장을 파괴하고 있다"고 말했다.

그러면서도 “전쟁이 일어났다면 3천만, 4천만, 5천만명의 사망자가 생기는 초대형 참사로 이어졌을 수 있다”며 “상황은 변할 수 있고, 어쩌면 충돌로 귀결될지도 모르고 어쩌면 아닐지도 모른다"고 했다. 앞서 그는 한 연설에서 “우리가 한 일로 인해 아시아 전역이 미국과 사랑에 빠졌다"며 “한국의 문재인 대통령에게 감사하고 싶다"고 말하기도 했다.

미국은 트럼프의 이 같은 낙관과 압박이 교차하는 발언을 통해 북한의 실질적 후속조치를 유도하는 전략을 구사하고 있는 것으로 보인다. 조만간 마이크 폼페이오 미 국무장관이 북측 인사를 만날 것이라는 헤더 나워트 국무부 대변인의 전언도 나왔다.

앞서 한미 국방부는 8월 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 중단키로 하고, 북미 간 대화 지속과 북한의 비핵화 이행이 이뤄지면 나머지 대북 전면전을 가정한 한미훈련도 멈출 수 있다고 발표했다. 북한의 후속조치를 재촉하는 당근책이다.

반면 북미정상회담 이후 10여일이 흘렀으나 후속조치를 둘러싼 북한의 반응은 확실치 않다. 오히려 제3차 북중정상회담을 전격 개최함으로써 미국과 한국의 긴장감을 한층 끌어올렸다. ‘중국 변수’가 비핵화 속도에 미칠 영향이 새삼 주목되는 상황이다.

실제로 트럼프 대통령은 지난 5월 2차 북중정상회담 이후 ‘북한이 달라졌다’며 정상회담을 취소한 적이 있다. 같은 맥락에서 3차 북중정상회담 후 북한의 태도가 6·12 북미정상회담 때와 행여 다를 수도 있다는 관측마저 나온다.

세종연구소 정재흥 연구기획본부 부본부장은 “(시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장의) 3차 북중정상회담에서 ‘새로운 정세 아래에서 두 당, 두 나라 사이의 전략 전술적 협동을 더욱 강화해 나가기 위한 문제들이 토의됐다’고 했는데, 이는 북한으로서는 ‘단계적·동시적’ 비핵화 해법에 대해 중국의 힘을 얻어서 나아가겠다는 뜻으로 보인다"고 평가했다.

한반도 비핵화를 놓고 ‘중국 변수’가 일정부분 끼어드는 정황을 무시할 수 없다는 의미다.

박재일기자 park11@yeongnam.com

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