"비가 참 야속하네요" …참외 1번지 경북 성주, 일조량 부족에 '시름'

경북 성주군의 한 참외 하우스에서 안씨가 참외 밭을 살펴보고 있다. 오주석 기자

안 씨가 하우스에서 솎아낸 불량과를 보여주고 있다. 오주석 기자

"비가 참 야속하네요.." 29일 경북 성주의 한 참외 하우스에서 만난 안모(50세) 씨는 흐린 하늘을 바라보며 한동안 말을 잇지 못했다. 올겨울부터 잦아진 비로 안 씨의 비닐하우스 내부에는 한눈에 봐도 상품성이 떨어지는 네모난 형태의 참외가 듬성듬성 열려 있었다.

발육 상태가 불량한 참외를 솎아내던 안 씨는 "십여 년 전 특별재난지역으로 선포됐었을 때보다 상황이 더 나쁜 것 같다"며 "12월에는 한여름 같더니 2월에는 비가 일주일 내려 사실상 봄철 농사를 망쳤다 "고 한숨을 쉬었다.

통상 2월에 수확을 시작해 참외 축제가 열리는 5월까지가 한해 농사 중 가장 바쁜 시기이지만 이날 안 씨의 농장은 한산하기만 했다. 하루가 멀다 하고 내린 비로 일조량이 줄어들면서 참외 생산량이 절반으로 급감했기 때문이다. 여기다 다습한 환경이 계속됨에 따라 열매에 수분이 쌓이는 '수침과',이른바 '물참외'의 비중도 크게 늘어났다.

안 씨는 "평소 같았으면 이맘때 10㎏ 규격의 참외 450박스 정도를 수확했다면, 지금은 200박스도 못하고 있다"며 "힘들게 작업해도 출하 물량의 30%는 상품성이 떨어지는 수침과나 저급과로 분류되는 실정"이라고 혀를 찼다.

성주참외원예농협 농산물산지유통센터 세척장에서 기현우씨가 참외를 분류하고 있다. 오주석 기자

물에 가라앉은 수침과가 정상 참외와 대조를 보인다. 오주석 기자

같은 날 성주 참외원예농협 농산물산지유통센터(APC)에는 농가에서 출하한 참외를 실은 트럭들이 잇따라 모여들었다. 세척장에선 물에 가라앉거나 형태가 불량한 참외를 분류하는 작업이 한창이었다. 직원들은 물 위에 뜬 줄무늬가 선명한 참외를 정상과로 분류해 크기별로 나눴다. 이곳에서 만난 기현우(37) 씨는 "지금은 대부분 정상적인 참외만 들어오지만 불과 며칠 전만 하더라도 출하 물량의 절반 정도가 저급과였다. 물에 가라앉은 수침과는 전량 폐기하고 있다"라고 말했다.

물량이 급감하면서 농산물공판장에선 참외 품귀 현상이 지속하고 있다. 28일 성주참외원예농협 공판장에선 참외 10㎏ 한 상자의 평균 가격이 10만7천원을 형성됐다. 3월 중순에 7만선에 거래되던 참외 가격은 며칠 사이 3만원 이상 뛰었다. 한민 성주참외원예농협 경매사는 "기록적인 이상기후로 공판장 출하 물량이 평년에 비해 40%가량 감소했다"며 "참외 품귀 현상은 당분간 이어지다 5월 이후 서서히 풀릴 것으로 예상된다"라고 했다.

성주군 비상품화 농산물 자원화센터에서 직원들이 저급과를 파기하고 있다. 오주석 기자

일조량이 부족으로 경북에선 대규모 농작물 피해가 발생했다. 경북도에 따르면 이달 13일 기준 경북 성주·고령·김천·칠곡 등 4개 시·군에서 4천597농가가 1천650㏊ 피해를 신고했다. 농작물 피해의 대부분은 성주 참외 농장(3천809농가·1천361㏊)에서 발생했다. 참외 출하량 감소는 가격 상승으로 이어지면서 제2의 '사과대란'도 우려되고 있다. 

경북도는 현장 점검 내용을 토대로 해당 시군의 농작물 피해를 신고해 최근 농업재해지역으로 인정받았다. 추후 정밀 조사를 완료하는 대로 국비 지원을 건의할 방침이다.

정주호 경북도 친환경농업과장은 "정부에 일조량 부족에 따른 농작물 피해 현황을 지속해서 건의해 2010년 이후 두 번째로 농업재해지역으로 지정됐다"라며 "향후 정부 차원의 복구 계획이 최종 확정되면 도내 피해 농가의 시름을 조금이나마 덜 수 있도록 신속하게 지원하겠다"라고 말했다.

석현철기자 shc@yeongnam.com
오주석기자 farbrother@yeongnam.com

오주석 기자

영남일보 오주석 기자입니다. 경북경찰청과 경북도청을 담당하고 있습니다.

기사 전체보기

영남일보(www.yeongnam.com), 무단전재 및 수집, 재배포금지