"눈앞에 두고도…" 288명 사망·실종 '대참사'

16일 전남 진도 해상에서 침몰한 여객선에 타고 있던 안산 단원고 학생들은 배가 가라앉는 순간 카카오톡 등에 애틋한 글을 남긴 채 더이상 말이 없었다.

 "배가 정말로 기울것 같다", "엄마 내가 말 못할까봐 보내놓는다. 사랑한다", "애들아 내가 잘못한 거 있으면 용서해줘. 사랑한다."
 학생들이 남긴 글과 통화 내용을 접한 국민들은 안타까움 속에 생사가 확인되지않은 실종자들의 무사 귀환을 한 마음으로 기원했다.

 이날 오전 전남 진도군 조도면 관매도 남서쪽 3㎞ 해상에서 수학여행길에 오른 고교생 등 462명이 탄 여객선이 침몰했다.
 중앙재난안전대책본부(중대본)는 오후 10시 현재 4명이 숨지고 284명이 실종됐으며 174명이 구조됐다고 밝혔다.

 하지만 날이 어두워져 선체 수색이 중단되면서 침몰 여객선 내에 있을 것으로 추정되는 실종자들의 생존 가능성은 점점 낮아지고 있다.
 인천을 떠나 제주도로 향하던 6천825t급 청해진해운 소속 여객선 세월호가 '침수중'이라는 급박한 사고 소식을 전한 때는 이날 오전 8시58분께.

 여객선은 이후 2시간20여분만에 완전 침몰했다.
 한 학생은 엄마와 마지막 통화에서 "엄마 구조대 왔으니 끊을게"라는 말을 남겼다.
 결국 탑승객들은 사고 신고 접수 이후 순식간에 침몰하는 선체와 함께 물속에 묻혔다.

 구조에 나선 해군과 해경, 어민들도 가라앉는 여객선을 바라보면서도 이들을 목숨을 구하지 못했다.
 여객선에는 단원고 학생 325명, 교사 14명, 일반 승객, 승무원 등 모두 462명이탔으며 차량 150여대도 싣고 있었던 것으로 중대본은 파악했다.

 사고가 나자 민·관·군·경은 90척의 경비정과 함선, 어선 등을 동원하고 해군특수부대 요원과 특전사·해경 요원 등을 투입해 실종자 구조 및 수색에 총력을 기울였다.
 미국 해군 상륙강습함 '본험리타드호'도 사고 현장에 투입됐다.

 그러나 해군과 해경 등은 날이 어두워지면서 오후 8시께 선체 수색작업을 중단했다.
 박근혜 대통령은 오전 "해군과 해경 인력 및 장비, 모든 구조선박 등을 활용해 구조에 최선을 다하라"고 지시했다.

 박 대통령은 오후에는 중대본을 직접 찾아 "학생들과 승객들이 불행한 사고를 당하게 돼서 참담한 심정"이라며 "생존자가 있을 것 같으면 끝까지 최선을 다해야겠다"고 강조했다.

 해외 순방 중인 정홍원 국무총리도 이날 오후 10시께 전남 무안공항에 내린 뒤 서해지방해양경찰청에서 사고대책 관계 장관회의를 주재했다.

 안전행정부는 강병규 장관을 본부장으로 범정부 차원의 중앙재난안전대책본부를가동한 가운데 해양수산부와 교육부 등도 자체 수습대책본부를 꾸려 운영에 들어갔다.

 서해지방해양경찰청은 수사본부를 설치, "'쿵' 소리가 나더니 배가 갑자기 기울었다", "배 바닥이 긁히는 '찌지직' 소리가 났다"는 일부 구조 승객의 진술을 토대로 사고 원인 조사에 나섰다.

 대규모 인명 피해가 발생한 원인에 대해서도 조사를 하고 있다.
 침몰한 여객선 세월호 인양작업은 이르면 18일 오전부터 시작될 전망이다.
 정치권과 지방선거 예비후보들도 사고 수습에 동참했다.

 새누리당 황우여 대표와 새정치민주연합 안철수 공동대표 등 여야 지도부는 사고 현장을 방문해 상황 파악 등에 나섰고 당별 대책위원회를 구성, 사고 수습 및 대책 마련을 위해 긴박하게 움직였다.
 서울시장과 경기지사 경선 후보들도 오후 일정을 모두 중단하고 진도로 급히 내려갔다. 부산과 충북 등의 예비후보들도 선거운동을 중단했다. 

 한편 중대본은 이날 한때 구조자 수를 368명으로 발표했다가 오후들어 실종자 수를 293명이라고 발표하는 등 구조자 및 실종자 수 등의 집계에 혼선을 빚어 대형사고 수습에 치명적인 허점을 드러냈다는 비판을 받았다.

 학생들이 수학여행을 떠난 단원고와 관할 경기도교육청도 한때 "학생 전원이 구조됐다"고 발표, 자녀의 생사를 확인하지 못해 발을 동동 구르는 학부모들로부터 심한 항의를 받았다. 연합뉴스

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