[자유성] 포항·경주·울산 경제권

학술기관이나 민간단체 차원에서 간헐적으로 거론되던 포항·경주 및 울산을 아우르는 광역경제권이 최근 논의의 깊이를 더해가고 있다. ‘5+2 광역경제권’이나 행정구역 개편 계획이 기존 행정권역에 얽매여 진행되는 것과 달리, 광역행정구역을 뛰어넘는 지방자치단체 사이의 경제권 형성이라 관심을 모으는 사안이다.

포항·경주·울산의 통합에 가장 적극적인 지자체는 울산이다. 경주의 시민단체 대표들이 포항 및 울산과의 통합을 경주시 등에 건의한 적이 있기는 하다. 그러나 울산은 훨씬 이전부터 울산발전연구원 등을 통해 경제통합의 당위론을 진전시켰으며, 산업·관광 측면에서 엄청난 시너지 효과를 낼 것이란 결론을 이미 도출했다.

연구 내용을 구체적으로 설명하지 않더라도 경주·포항과의 결속을 울산이 꺼릴 이유가 없다. 역사적으로나 경제적으로 이웃한 부산과 밀접한 관계지만, 부산과의 결합은 인구와 산업·경제 규모에서 자칫 부산에 종속될 우려가 있다. 하지만 포항·경주와의 결합이라면 산업·관광 및 에너지 관련 연구개발(R＆D)의 연계성이 높아 울산의 새로운 도약을 기대할 만하다.

지난 주(15일) 경주에서 ‘울산·경주·포항 도시권 발전방안 세미나’를 연 홍철 지역발전위원장은 “명실상부한 광역도시로 성장하려면 울산은 부산의 부속도시에서 벗어나 포항 및 경주와 손을 잡아야 한다. 자동차와 조선의 중심지인 울산에 철강소재와 자동차부품을 공급하는 포항과 경주는 대구·구미보다 울산과의 연계가 더욱 깊다”며, 3개 도시의 광역경제권 구상을 독려했다.

오랜 기간 같은 행정구역이던 대구·경북을 넘어 포항과 경주의 일탈(?)을 부추긴 것에 서운함이 없지 않지만, 지역의 미래는 지역이 스스로 결정해야 한다는 취지일 것이다. 다만 우리지역의 중심도시로서 인근 도시를 흡인하던 대구의 구심력이 그만큼 떨어졌다는 반증이다. 대구·경북이 말로는 경제통합을 외쳐왔지만, 뾰족한 성과를 내지 못한 탓 아닌가.

박경조 논설고문

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