“혼란상태서 선장 탈출 소식 퍼져”

지난 16일 오전 여객선 세월호가 침몰할 당시 선장과 일부 승무원이 승객구조를 팽개치고 서둘러 탈출했다는 학생 증언이 잇따르고 있다.

수학여행을 떠났다가 가까스로 목숨을 건진 안산 단원고 A양은 18일 “사고 직후 우왕좌왕하는 사이 선장이 혼자 먼저 탈출했다는 이야기를 듣고 직감적으로 위험을 느꼈다"며 “맨발로 갑판으로 무작정 뛰어나가 공중의 헬기 사다리를 붙잡았다"고 말했다.

단원고 학생 중 최초로 구조된 A양은 그러나 자신보다 먼저 도착해있는 선장을 목격하고 “무책임한 선장 때문에 배에 갇힌 선생님과 친구들이 구조되지 못할 것이란 생각이 들었다"고 분개했다.

그는 “사고 직전 뭔가에 부딪히듯 ‘쾅’ 소리가 난 뒤 온몸으로 느낄 수 있을 정도로 수 초 만에 배가 급격히 기울었다"며 “그러나 누구 하나, 어떻게 대피하라고 안내하지 않았다"고 분해했다.

같은 학교 B양은 “배가 갑작스럽게 기울어 극도의 혼란상태에 빠졌을 때 아이들 사이에 선장이 혼자 탈출하고 없다는 이야기가 퍼졌다"면서 “탈출은 생각도 못한 채 친구들과 방 안팎을 오가며 우왕좌왕했다"고 회고했다.

B양은 “당시 학생들을 인솔하는 어른도 없었고, 어떤 아저씨는 힘이 약한 여학생들을 손으로 밀치며 먼저 나가기까지 했다"고 흥분했다.

C군은 “조종실 같은 곳에서 선장인지 승무원인지로 보이는 사람이 사다리 타고 내려왔다"며 “그때 다른 승무원은 방송으로 가만히 있으라고 했다"고 기억했다.

그는 “나는 4층 갑판에 있었기 때문에 쉽게 나왔는데, 방 안에 있던 다른 친구들은 어려웠을 것"이라며 “배가 순식간에 넘어가면서 아수라장이 됐다"며 고개를 떨어뜨렸다.

D군은 “헬기가 도착하길 기다리고 있는데 갑자기 3층에서 선원으로 보이는 사람이 뒤도 돌아보지 않고 말 한마디 없이 열심히 (밖으로) 올라갔다"며 “그때 상황이 무척 안 좋다는 사실을 알게 됐다"고 설명했다.

검찰과 경찰이 세월호 침몰 원인에 대해 여러모로 수사 중인 가운데 나온 학생들의 이런 증언은 선장과 일부 승무원의 부적절한 처신을 뒷받침하기에 충분하다는 지적이 나오고 있다.

세월호 탑승자 475명 중 71%인 339명(학생 325명·교사 14명)이 단원고 수학여행단이다. 연합뉴스

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