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김현목 기자

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1.7㎝ 눈 내린 대구 출근길…시민들은 앞다퉈 지하철로 향했다
대구 도시철도가 '시민의 발' 역할을 톡톡히 했다. 2일 오전 6시 부터 눈이 흩날리기 시작해 도로를 이용한 출근길(오전 7~9시)이 험난했지만 도시철도가 그 빈자리를 잘 메웠다는 평가가 나온다. 이날 대구경찰청에 따르면 눈과 도로 결빙으로 동구 팔공CC~파계삼거리(9㎞)구간과 달성군 가창면 대자연식당~ 최정산 정상(1㎞) 등 2개 구간 양방향 차량 통행이 제한됐다. 경찰과 지자체는 미끄럼 위험이 큰 산길을 중심으로 차량을 돌려세우고 우회로를 안내했다. 도심 주요 도로에선 출근 시간대 한때 지·정체가 빚어졌지만, 교통 흐름에 큰 혼란은 없었다. 대신 시민 발길은 도시철도로 몰렸다. 오전 8시쯤 달서구 진천역 승강장엔 평소보다 많은 이들이 몰렸다. 직장인 김모(43)씨는 "눈이 많이 쌓이진 않았지만 길이 미끄러울 것 같아 차를 두고 지하철을 탔다"며 "평소보다 집에서 조금 더 일찍 나왔다"고 했다. 오전 9시쯤 동대구역 대합실은 눈길을 피해 몰린 인파로 붐볐다. 전광판 앞에는 기차 시간을 확인하려는 승객들이 겹겹이 서 있었다. 캐리어 바퀴가 바닥을 끄는 소리와 안내 방송이 뒤섞였다. 출근 중이라는 이모(29)씨는 "눈 오는 날엔 환승 동선이 특히 붐빈다"고 했다. 실제 이날 영남일보가 대구교통공사에 확인 결과, 오전 6시부터 9시 사이 도시철도 1·2·3호선 전체 이용객(승차 기준)은 7만8천645명으로 집계됐다. 지난달(1월) 월요일 해당 시간대 평균 이용객 규모(6만8천103명) 대비 14% 늘어난 수치다. 특히, 출근 피크 시간대(8~9시) 이용객만 놓고 보면 평시 대비 18%가량(3만6천298명→4만3천995명) 급증했다. 학생 등교에는 큰 차질이 없었던 것으로 나타났다. 대구시교육청 관계자는 "아이들 등교가 대부분 마무리된 이후 눈이 내려, 현재까지 학교 현장 피해는 없는 것으로 파악됐다"고 밝혔다. 강승규·김현목·김종윤·최시웅기자 kang@yeongnam.com
[대구 농업리포트⑥-끝]흙 없는 밭에서 자라는 상추, 대구 근교 반자동 스마트팜
첨단 장비가 접목된 똘똘한 농가 '스마트팜'에 대한 관심이 높아지고 있다. 높은 인건비·농촌 노령화 등 현실적 위기, 귀농 유도를 통한 농업 살리기에 영향을 받았다. 다만 초기 자본이 많이 소요되고 농사를 망칠 경우의 리스크가 스마트팜 조성을 주저하게 한다. 이에 농민들 스스로 자신에게 맞는 요소를 활용, 스마트팜에 준하는 방식을 찾는 이들도 늘고 있다. 대도시 대구의 농업 전선도 예외는 아니다. 시작이 반이다. ◆ 흙을 찾기 힘든 농사 현장 지난달 22일 대구 달성군 하빈면 한 비닐하우스. 외관부터 다른 비닐하우스와는 달랐다. 높다란 천장이 한눈에 들어왔다. 하우스 문을 여는 순간 1천983㎡ 규모의 넓다란 비닐하우스에 상추가 재배되고 있었다. 일반 비닐하우스 3동을 하나로 묶은 탓에 보기에도 충분히 '넓다'는 인상을 줬다. 상추는 땅이 아닌 거터(gutter·홈통)에서 자랐다. '딱·딱' 일정한 간격으로 튀는 소리가 들렸다. 바닥에서 울리는 소리다. 수경 재배 베드를 따라 물이 흐르는 소리다. 흙냄새 대신 물과 플라스틱, 갓 자란 상추가 하우스를 가득 채웠다. 하우스는 최첨단 스마트팜과는 조금 달랐다. 모바일폰 하나로 모든 환경을 통제하는 ICT 집약형 농장이 아니다. 이곳에서 일하는 농부는 이를 '반자동 스마트팜'이라고 설명했다. 온도 센서가 일정 수치를 넘기면 개폐기가 자동으로 작동하고, 타이머에 맞춰 물과 영양액이 순환한다. 최첨단으로 하려면 유지비가 감당이 안 된다. 이 농가 주인은 "필요한 만큼만 자동화됐다"고 귀띔했다. 하우스 안엔 허리 높이의 재배대가 규칙적으로 늘어서 있다. 흰색 거터 위에 상추 뿌리는 흙이 아닌 스펀지에 고정돼 있다. 꽃꽂이에 쓰는 플로랄 폼처럼 물을 머금는 재질이다. 영양분이 섞인 물이 수로를 따라 계속 흐르고 상추는 그 물을 그대로 흡수한다. 수경재배 방식이다. 흙이 없으니 잡초 등 방해 요소가 생길 여지가 없다. 땅 위에서 이뤄지는 작업보다 동선이 단순해지고 허리를 굽히는 일이 줄어든다. 재배대 높이는 사람의 작업 피로를 최소화하도록 맞춰져 있다. 나름 최적의 작업환경이다. 다른 한쪽엔 상추 씨와 모종이 자라고 있다. 재배대에서 상추를 수확하고 포장까지 한 번에 한다. 상추가 빠진 자리는 곧바로 모종을 이식해 다시 키운다. 순환이 빠르게 이어지도록 한 것. 작업이 멈추지 않게 하는 게 수경재배의 핵심이다. ◆재배하기 힘든 여름, 가격은 가장 좋아 상추는 한여름엔 25일, 겨울도 35일이면 수확이 가능하다. 여름엔 빨리 크지만 가볍다. 겨울은 성장 속도는 느리지만 잎이 단단하고 무게가 잘 나온다. 생육이 빨라서 살펴야 할 부분이 적잖다. 하우스에서 물은 곧 '생명'이다. 하루에 순환되는 물의 양만 수십 t에 이른다. 완충 지대(흙)가 없어 한여름에 물 공급이 막히거나 순환이 멈추면 피해는 순식간에 전재배대로 확산된다. "여기는 한 줄만 죽는 게 아니라, 다 죽는다"는 농부 말이 허언은 아닌 것처럼 들렸다. 여름은 가장 신경 쓰이는 계절이다. 상추는 대표적인 냉기 작물이어서 더위에 취약하다. 여름 상추 가격이 비싼 이유다. 그래서다. 물 온도를 조절해 상추가 '완전히 시들지 않을 정도'의 환경을 유지해야 한다. 실외 온도가 35℃까지 올라도 물 온도를 30℃ 안팎으로 맞추면 상추가 스트레스를 받으면서도 버틴다. 천장이 높은 것도 이유가 있다. 여름철에 열을 위로 빼준다. 겨울엔 커튼을 치면 내부 열이 천천히 빠져나가게 해준다. 온도가 내려가는 속도를 늦출수록 생산비용은 절감된다. 수확된 상추는 대부분 로컬푸드 매장으로 향한다. 도매시장을 거치지 않고 지역 소비자와 바로 만나는 셈이다. 하우스를 운영하는 한 농부는 "생산량으로 승부하긴 어려운 조건이다. 속도와 효율, 유통 방식에 집중하는 게 상추 농사를 잘 짓는 비법"이라고 했다. 대구산 상추를 비롯한 시금치·청경채 등 엽채류는 달성군과 북구에서 주로 재배된다. 시설하우스에 연중 재배할 수 있고, 단기 작물 위주로 회전한다. 연간 3~4개 작물을 혼합 구성해 재배한다. 겨울은 쌈채류의 단가가 높지만 수요도 많아 수익률이 높다. 재배면적은 846 ㏊며 농가 수는 6천585호다. 연간 2만8천71t이 생산되며 농산물도매시장·소매상·대형 유통업체나 학교급식 등에 납품된다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트⑥-인터뷰] 딸기 스마트팜 접고 상추로 승부한 황희재 씨
"농사는 소비자와 약속입니다. 그 자리에 항상 같은 품질의 작물이 있어야죠." 대구 달성군 하빈면에서 상추를 재배하는 청년 농부 황희재(41)씨는 하루 일과를 새벽 6시30분에 시작한다. 농장을 한 바퀴 돌며 점검한다. 수확과 납품을 마치면 오전 일과는 끝난다. 오후엔 물 순환, 병해 여부, 시설 점검이 이어진다. 이 같은 꼼꼼함이 로컬푸드 매장에서 '믿고 찾는 농가'로 자리매김하는 디딤돌이 됐다. 지난달 22일 만난 황씨는 원래 간호사였다. 누군가에게 지시받는 상황이 반복되며 간호사의 길에 의구심이 생겼단다. 그는 "자존감이 흔들리면서 여러 생각이 들었다"며 "농사를 짓던 부모님 권유로 새 길을 모색하게 됐다"고 했다. 2020년 병원을 떠나 농협이 운영하는 '청년농부 사관학교'에 참여하며 귀농을 결심했다. 부모님 농사를 도우며 경험을 쌓다가 2022년엔 직접 하우스를 지었다. 시설업자에게 맡기기보다는 자가 시공을 택한 것. "솔직히 처음엔 죽는 줄 알았다. 시행착오도 많았다"며 "그래도 배관, 시설 구조 같은 건 몸으로 익혔고, 그게 지금은 농사에 꼭 필요한 기술이 됐다"고 말했다. 처음 주력 작물은 딸기였다. 하지만 그는 "딸기는 '한 번의 실패가 1년을 좌우하는 작물'이었다"며 "2024년 추석 무렵, 기록적 폭염 탓에 딸기 생산량이 급감해 큰 타격을 입었다"고 당시를 떠올렸다. 지난해 5월엔 딸기 생산시설을 모두 걷어내고, 상추 재배로 갈아탔다. 일평균 60㎏, 여름철엔 100㎏ 가까이 상추를 출하한다. 통상 한여름은 기온이 높아 출하량이 줄어든다. 오히려 그는 물량을 늘린 것이다. 이런 부지런함이 로컬푸드 시장에서 통했다. 간호사 시절 몸에 밴 '위생 개념'이 무농약 농사에도 그대로 적용됐다. 물 관리와 시설 청결에 세심한 신경을 썼다. 작물도 '내 몸처럼' 관리한 것. 황씨는 "소비자가 매장을 찾았을 때 '그 자리에 항상 있는 상추'를 만들고 싶다"며 "상품은 비슷해 보여도 끊김없이 공급하는 건 쉽지 않다. 그게 '농부의 약속'이라고 생각한다"고 했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
지역의사제 시행, 서울 학생들 대구경북으로 내려올까
지역의사제 시행을 앞두고 우려했던 서울권 학생들의 대규모 대구경북권 전학 가능성은 떨어질 것으로 보인다. 특히 대구경북지역 이동 여부에 대한 관심이 쏠리고 있지만, 서울 생활권에 익숙한 학생들은 비교적 가까운 경인·충청권를 더 선호할 것으로 분석됐다. 다만 혁신도시가 있는 대구와 김천 등 혁신도시내 공기업 직원 자녀들과 지역출신으로 상경한 이들의 자녀들의 남하 가능성은 열려 있는 것으로 파악된다. 교육부는 2027학년도 대학 입시부터 비수도권 의과대학을 대상으로 '지역의사전형'을 도입할 수 있도록 했다. 세부 선발 방식은 아직 확정되지 않았지만 '비수도권(서울 제외) 중·고교 졸업'이 핵심 요건으로 검토되고 있다. 중·고교 6년을 해당 지역에서 이수하고, 졸업 후엔 10년간 그 지역에서 의무 복무하는 방식이다. 이에 학부모들 사이에선 서울에서 비수도권으로 학생들이 대거 이동할 수 있다는 전망도 나온다. 하지만 대구경북권의 경우, 이동 규모는 제한적일 것이라는 분석이 적잖다. 수도권과의 이격거리와 생활권 때문에 경인·충청권을 더 선호할 것으로 보는 것. 종로학원 분석에 따르면 지역의사제 지정 학교 수는 전국 일반고 1천112개교이다. 이중 대구경북권은 187개교다. 충청권과 경인권은 각각 188개교, 118개교다. 이에 거리상 대구경북권 보다는 경인·충청권으로 수요가 쏠릴 가능성이 높다는 분석이 나온다. 학교 유형에서도 차이가 난다. 경인권은 지역의사제 대상 학교 중 비평준화 고교 비율이 72.9%에 달하고, 농어촌 대상 학교도 40.7%로 다양한 전형 활용이 가능하다. 반면, 대구경북권은 187개교 중 비평준화 고교가 108개교(57.8%), 농어촌 대상 학교 비율은 33.2%에 그쳐 상대적으로 불리할 수 있다는 평가다. 내신 경쟁 측면에서도 충청권·경인권이 유리하다. 학생 수가 400명 이상 대규모 학교는 충청권 9개교, 경인권 3개교인 반면, 대구경북권엔 단 한 곳도 없다. 학생 수 300명 이상 학교도 5개가 고작이다. 윤일현 교육문화연구소 대표는 "AI 확산 등으로 의사 등 전문직들의 위상이 약화되는 상황에서, 단순히 의대 진학만을 목표로 한 이동은 점차 감소할 가능성이 크다"며 "과거 의대 지역인재전형 확대 당시에도 서울권 학생들의 대구경북 이동은 많지 않았다. 지역의사제도 제한적인 범위에서 작동할 것"이라고 내다봤다. 대구시교육청 윤종걸 대입지원관도 "대구 학생들의 학습 수준이 높아 지역 내 제한 경쟁이 치열하다"며 "대입 유불리만 놓고 보면, 서울 학생들이 굳이 대구로 내려올 요인은 크지 않을 것"이라고 말했다. 다만 선별적·점진적인 이동 가능성은 열려 있다. 지역의사제 합격선이 일반전형이나 지역인재전형보다 낮아질 가능성이 있어서다. 최상위권이 아닌 학생에겐 현실적인 대안이 될 수 있다는 분석이다. 특히 대구경북 혁신도시에 입주한 공기업 직원들 자녀나, 지역출신으로 서울에 거주 중인 가정의 경우 선택지로 고려할 여지가 있다. 송원학원 차상로 진학실장은 "지역의사제 합격선을 감안하면 일부 수도권 학생들에겐 실질적인 대안이 될 수 있다"며 "대구 동구, 경북 김천 등 혁신도시를 중심으로 연고가 있는 가정이나 초등학교 단계부터 이주를 검토하는 사례는 점진적으로 늘어날 가능성이 있다"고 말했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
요즘 주식 안 하면 도태된 느낌, ‘나도 벼락 거지?’
"코스피 5,000 돌파 이야기가 계속 나오면서 요즘은 주식을 안 하면 불안을 넘어 공포감까지 듭니다." 직장인 A씨(48·대구 남구)는 지난해 4월 주식 투자를 시작했다. 초기 투자금은 2천만원. 이후 약 9개월만에 1천만원이 넘는 수익을 냈다. 얼핏 '성공적 투자'로 보인다. 매일 잠들기 전 주식 관련 유튜브를 보고, 소위 '리딩방'에도 가입했다. 하지만 마음은 편치 않다. 주식 수익에 자신감이 붙자 코인 선물 투자에 손을 댔다가 불과 몇 시간 만에 200만원을 잃은 경험 때문이다. A씨는 "수익이 나고 있어도 언제든 무너질 수 있다는 생각이 계속 든다"며 "차트를 안 보면 불안하고, 보면 더 불안하다"고 털어놨다. 최근 온라인 커뮤니티와 지역 맘카페 등을 중심으로 주식 투자 에 대한 푸념과 소외감을 토로하는 글이 쇄도하고 있다. 이른바 '벼락 거지' 현상이다. 직접 투자를 하지 않거나, 수익이 크지 않은 이들이 상대적 박탈감과 불안을 표현할 때 쓰는 말이다. 주변에선 다들 돈을 버는 것 같은데, 자신만 가만히 있다가 점점 가난해진다고 느낀 것이다. 대구 맘카페엔 "요즘 엄마들을 만나면 재테크 이야기뿐인데 주식 얘기만 나오면 입을 다물게 된다"는 글이 올라왔다. 작성자는 이어 "종목명이 오가고 '요즘 장이 좋아서 다 벌었다'는 말을 들을 때마다 괜히 내가 뒤처진 사람처럼 느껴진다"고 적었다. 정보와 자금력이 부족한 상황에서 심리적 위축을 호소하는 경우도 적잖다. '공부도 안 하고 여유도 없는데 가만히 사는 내가 한심하게 느껴진다' '예전에 시작한 사람들은 지금 돈을 많이 벌었겠죠?'라는 자조 섞인 반응도 눈에 띈다. 수익을 내는 투자자와 비투자자 모두 불안을 호소하는 셈이다. 수익자는 하락에 대한 공포와 중독적인 정보 탐색에 시달리고, 비참여자는 '나만 기회를 놓치고 있다'는 박탈감에 사로잡혀 있다. 전문가들은 이를 실제 빈곤이 아닌 '상대적 빈곤감'의 문제로 보고 있다. 실제 자산 격차보다도 비교가 일상화한 환경이 불안을 증폭시키고 있다는 분석이다. 단순 투자성과 문제로만 봐서는 안 된다는 지적도 나온다. 계명대 신진교 교수(경영학과)는 "최근 박탈감은 실제 자산 격차보다 자산 이동 흐름을 해석하고 대응하는 능력의 차이에서 비롯된다"며 "정보와 지식 격차가 불안을 더 키우고 있다"고 했다. 이어 "'벼락 거지'라는 자조적 표현엔 자산 규모보다 변화 속도에 뒤처지고 있다는 불안감이 고스란히 담겨 있다"고 덧붙였다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트⑤-인터뷰] 미나리농사 1세대의 완고함 유연함으로 계승, 김연실 대표에 듣는 청년농부의 목표
"대구 미나리, 이제는 브랜드입니다." 달성군 화원읍 한 미나리 농장. 한때 '바빠서 택배는 안 한다'며 고집을 부리던 농장의 운영 방식이 최근 확연히 달라졌다. 수확철마다 고객 한 명, 한 명의 번호를 저장하고, 미나리가 나올 때면 안부 문자를 보내는 세심한 손길이 보태졌다. 2024년 '청년창업농'으로 선정돼 부모의 농장을 이어받은 '인흥 원조 시리네 미나리 6호' 김연실(39) 대표를 지난 19일 만났다. 김 대표의 전공은 농업과는 거리가 멀다. 오랜 시간 서비스업에 몸담으며 사람을 상대하는 일을 해왔다. "어릴 적부터 집에 들어온 식물이 잘 죽지 않았고, 베란다에 대충 둔 토마토도 열매를 맺는다는 이야기를 들으며 자랐어요. 부모님 농장을 도우면서 자연스럽게 농업에 눈을 뜨게 됐어요." 3년 전부터 본격적으로 농장 운영을 맡았고, 지금은 자재 관리부터 세무까지 경영 전반을 책임지고 있다. 2세 농장주가 된 뒤 가장 큰 변화는 판매 방식이다. 과거 공판장 출하가 대부분이었지만, 현재는 직거래 비중이 60%까지 늘었다. 김 대표는 "소비자가 택배비까지 부담하는데 왜 배송을 안 해주느냐며 아버지를 계속 설득했다"며 "포털사이트에 '스마트스토어'를 열고 나니, 이젠 택배 물량을 맞추느라 온종일 작업에 매달린다"며 웃었다. 미나리를 '농산물'에서 '상품'으로 확장하는 시도도 하고 있다. 미나리 잎만을 활용한 '미나리차'와 '미나리 플레이크'를 개발해 판매 중이다. 이는 볶음밥이나 삼겹살, 밥 짓기에 활용할 수 있는 제품으로, 음식 장식용으로도 손색이 없다. 농장의 부가가치를 높이는 아이디어 창출도 김 대표 몫이다. 지역 어린이집과 연계해, 배추·옥수수·고구마 등 계절별 수확 체험 프로그램을 운영한다. 농장을 '체험 공간'으로 확장한 것. 지역활동도 활발하다. 현재 '달성군 청년4-H연합회' 여부회장을 맡고 있는 김 대표는 또래 농부들과 자주 소통한다. 캐릭터 홍보와 관련해 협업을 한다. 직접 키운 배추와 옥수수를 지역사회에 나누는 봉사활동에도 앞장선다. 그는 "돈을 많이 버는 것도 중요하지만, 판로가 없어 힘들어하는 어르신들의 미나리를 제 스토어를 통해 제값에 판매할 수 있는 구조를 만들고 싶다"고 했다. 현실적 고충도 털어놨다. 매출은 꾸준히 늘지만, 인건비와 임대료, 자재비에 예상치 못한 수리비까지 부담이 적지 않다는 것. 김 대표는 "농사를 지으며 '이게 과연 남는 일인가' 싶을 때도 있다"면서도 "지금은 스마트팜 조성에 도전하기 위해 차근차근 준비 중"이라고 했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트⑤] 대구 미나리, 삼겹살 곁들임에서 지역 특산물로
대구 미나리는 2004년부터 본격적으로 재배되기 시작했다. 달성군 화원과 팔공산 인근을 중심으로 재배지가 형성됐다. 삼겹살 등 고기와 함께 구워 먹기 좋다는 입소문이 퍼지면서 빨리 자리를 잡았다. 지금은 겨울·봄철을 대표하는 대구 지역특산물로 인식되고 있다. ◆사람 손으로만 자라나는 미나리 지난 19일 찾은 달성군 화원읍 본리리 일대. 도로변을 따라 비닐하우스가 줄지어 들어서 있었다. '○○호 미나리'라는 입간판이 내걸려 있어, 이 일대가 미나리 주산지임을 금세 알게 됐다. '원조'를 내건 한 미나리 농가 쪽으로 가 봤다. 비닐하우스 6동이 한눈에 들어왔다. 문을 여는 순간, 칼바람이 부는 바깥 날씨와는 전혀 다른 세계가 눈앞에 펼쳐졌다. 눅눅한 흙내와 풀향이 하우스를 가득 채웠다. 한 발을 내딛자 장화 밑창이 진창에 빠져들었다. 물과 흙이 뒤섞인 바닥 위로 무릎 높이까지 자란 미나리가 빼곡했다. 하우스 중앙의 좁은 통로 한쪽에선 수확작업이 한창이었다. 장화를 신은 작업자가 몸을 숙여 미나리를 한 움큼씩 쥐고 낫질을 했다. 잘린 미나리는 곧장 손수레 위에 쌓였다. 특별한 기계는 없다. 씨앗을 뿌리는 순간부터 수확까지 전 과정이 사람 손에 의존한다. 작업 중이던 한 농민은 취재진에게 "미나리는 기술보다 사람이 더 많이 들어가는 작물"이라고 했다. 수확된 미나리는 하우스 한켠 작업대에서 선별 과정을 거친다. 의자에 앉은 작업자들이 미나리를 한 줌씩 집어들고 쓸모없는 잎과 줄기를 빠른 손놀림으로 떼어낸다. 바닥엔 잘려나간 줄기가 소복히 쌓였다. 미나리 농사의 출발점은 씨앗이 아니다. 줄기 아랫부분에 붙은 '마디'가 씨앗 역할을 한다. 이 마디는 바로 심어서는 자라지 않고, 반드시 겨울을 나야 한다. 통상 11월부터 이듬해 1월 사이 수확한 마디를 포대에 담아 저장고에 넣고 한 달가량 보관한다. 농가에선 이를 '결잠을 재운다'고 표현했다. 이후 마디를 물이 흐르는 하우스로 옮기면 추운 날씨에도 새싹이 난다. 이렇게 자란 미나리가 설을 전후해 본격적으로 수확되는 '봄 미나리'다. 줄기 아랫부분인 '대공'이 붉게 물들고 속이 단단히 찬다. 화원에서 가장 먼저 미나리 재배에 나선 것으로 알려진 김선칠(69)씨는 "요즘은 11월부터 미나리를 찾는 사람이 많다"며 "미나리는 사실 설을 지나야 제 맛이 난다"고 살짝 귀띔했다. 이어 "겨울채소로 인식되지만, 향과 식감은 겨울을 온전히 견딘 미나리를 따라오기 어렵다"고 덧붙였다. 겨울 농사의 가장 큰 변수는 날씨다. 미나리는 지하수를 끌어와서 키운다. 겨울은 비교적 따뜻하고 여름에는 차가운 지하수 덕분에 사계절 재배가 가능하다. 하지만 기온이 -10~15℃까지 떨어지면 상황이 달라진다. 하우스 가장자리부터 얼음이 잡히고 미나리 잎 끝이 붉게 타들어간다. 외형은 거칠어지지만, 냉기를 맞은 미나리는 당도와 향이 오히려 더 강해진다. 미나리 농사엔 쉬어가는 계절이 없다. 여름엔 씨앗을 키우기 위해 온종일 찬 지하수를 흘려보내야 하고, 토양 관리도 병행해야 한다. 미나리를 연작하면 땅이 쉽게 지친다. 김씨는 "비닐하우스 절반은 미나리를 심지 않고 부추 등을 심어 땅이 쉴 수 있게 한다"며 "여름에 일부러 풀을 키워 거름으로 쓰는 등 경험에서 나온 방법을 적용하고 있다"고 했다. ◆ 큰 일교차·풍부한 지하수…대구산 미나리의 경쟁력 현재 대구 미나리 재배는 달성군 화원과 팔공산 자락을 중심으로 이뤄지고 있다. 재배 면적은 54.25㏊, 농가 수는 360호 정도다. 연간 생산량은 648t, 판매액은 약 68억원에 이른다. 1월 초부터 출하가 시작돼 농가 직거래와 택배 주문, 재래시장 등을 통해 소비자와 만난다. 달성군은 올해 '미나리 소비촉진 판매지원 신규사업'을 통해 가락시장 출하 등 수도권 판로개척에 나섰다. 작목반의 부담을 덜어주기 위해 물류비(운송비)를 지원한다. 이와 함께 '참달성' 온라인 쇼핑몰을 전면 개편하고, 고향사랑기부제 답례품으로도 미나리를 선정했다. 대구시농업기술센터 관계자는 "미나리 재배농가를 대상으로 종묘 수확작업 시간과 인건비를 줄일 수 있는 '미나리 노동력 절감 기술보급 시범사업'을 추진하고 있다"며 "농업생산비 절감을 위해 지속적으로 지원하겠다"고 말했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[기자수첩] 취업을 선택하는 학생, 취업을 기다릴 수밖에 없는 청년
'쉬는 인구'는 일도, 구직 활동도 하지 않는 인구를 뜻한다. 쉬는 청년층 인구가 늘면서 여러 우려가 제기되고 있다. 하지만 일부 직업계 고교에선 졸업과 동시에 취업에 골인하는 이들이 증가하고 있다. 최근 찾은 한 마이스터고에서 만난 졸업 예정 학생들 표정은 사뭇 달랐다. 학생들은 취업 자체를 이야기하지 않았다. 대신 '어느 기업으로 갈 것인가'를 고민했다. 대기업 취업을 목표로 삼거나 중견기업도 충분하다며 담담하게 말한다. 취업 여부보다 자신에게 맞는 선택지를 찾는 모습이었다. 한마디로 자신감이 충만했다. 이는 학교에서의 체계적인 기술 교육과 수 차례현장 실습, 기업과 연계된 교육과정에서 비롯됐다. 이들에게 취업은 초조하게 기다리는 것이 아니다. 졸업 이후의 밑그림을 구체적으로 그려보는 과정이다. 특성화고 상황도 별반 다르지 않았다. 취업처 상당수가 중소기업이라는 점은 차이가 있었다. 하지만 기업과의 협약을 통해 졸업생 수보다 더 많은 취업 가능 인원을 확보한 학교들도 있었다. 조건만 갖춘다면 얼마든지 더 좋은 일자리로 나아갈 수 있는 환경이다. 물론 모든 직업계고 학생이 취업 걱정이 없는 건 아니다. 다만 이들은 적어도 자신의 선택을 비교적 빨리 결정할 수 있도록 돕는 장치들을 주변에서 쉽게 찾을 수 있다. 반면 일반 청년들의 현실은 훨씬 복잡하다. 대학 졸업을 앞두고서도 뚜렷한 진로를 정하지 못한 채 취업 준비에 들어가는 경우가 적잖다. 적성보다는 취업 자체가 우선이다. 여기에 대기업 선호 현상, 신입보다 경력 우선, 중소기업에 대한 사회적 인식은 선택지를 더 좁게 만든다. '조금 더 준비해 더 나은 곳에 가야 한다'는 판단이 길어지면서 그 시간은 고스란히 쉬는 인구 증가로 이어진다. 쉬는 인구를 사적 문제로만 바라봐선 해답을 찾기 어렵다. 졸업 후에도 어디로 가야 할지 알기 힘든 구조 속에서 일반 청년들은 직업계고 학생들과 다른 출발선에 서 있을 수밖에 없다. 구조적 변화와 인식 전환 없이는 '쉬는 인구' 문제를 해결하기 어렵다. 학교와 산업현장이 더 긴밀하게 연결되고, 중소·중견기업을 첫 일자리로 선택하더라도 충분한 경력이 될 수 있는 환경이 마련돼야 한다. '대기업이 아니면 실패'라는 안이한 인식도 이젠 사라져야 한다. 마이스터고 교실에서 느낀 학생들의 자신감은 청년 개인의 의지와 사회가 만들어준 경로가 맞물리며 가능해졌다. 쉬는 인구 역시 청년 개인의 탓으로 돌리기보다, 일할 수 있는 자리와 그 자리로 자신 있게 걸어갈 수 있는 현실적인 길을 함께 마련해주는 게 중요하다. 김현목 기자<사회2팀> 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
대구 소방관 증원, 방향은 맞지만 문제는 속도
정부가 소방공무원 증원에 나섰지만, 대구시민들이 현장에서 이를 체감하기까진 다소 시간이 걸릴 전망이다. 촌각을 다투는 일선 화재·구조현장에서 소방인력 증원 효과가 빨리 나타날 수 있도록 속도감 있는 행정이 절실해 보인다. 소방청은 최근 '지방자치단체에 두는 소방공무원 및 경찰공무원 정원에 관한 규정 일부 개정령안'을 입법 예고했다. 이에 따라 소방공무원 총정원은 6만5천886명→ 6만6천799명으로 913명 늘어난다. 대구에는 63명(총 정원 3천43명), 경북엔 69명(5천558명)이 각각 증원된다. 현장에선 일단 증원 자체에 대해 크게 반색하고 있다. 특히 출동 건수가 가장 많은 구급대 등 소방서내 기피 부서에서 인력운영에 다소 숨통이 트일 수 있다는 점에서 이번 증원의 방향성에 대해 긍정적으로 보고 있다. 일부 지역에선 이미 시범적으로 4조 2교대 등 새로운 근무 형태가 도입되고 있는 만큼, 인력 증원의 필요성은 현장에서 꾸준히 제기돼 왔다. 하지만 실제 인력 확충으로 이어지는 속도에 대해선 의구심을 갖고 있다. 한마디로 대구경북지역 소방인력 정원 증원이 곧바로 현장 인력 증가로 연계되는데 시간이 걸릴 수 있다는 것. 신규 채용이 절실하지만, 실제 오는 3월 예정된 소방공무원 채용시험에는 이번 증원분이 반영되지 않는다. 정원을 확대하려면 지자체 조례 개정이 선행돼야 하는데, 시험 일정상 이를 제때 적용하기가 쉽지 않기 때문이다. 고육지책으로 시험 공고를 변경해 반영하는 방법도 있지만 현장에선 '편법에 가깝다'는 시각이 적잖다. 대구소방안전본부 관계자는 "조례 개정 등 정상적인 절차를 거쳐야 해 실제 증원은 내년부터나 반영될 가능성이 크다"며 "증원 인력을 어느 분야에 배치할지도 아직 확정되지 않았다"고 밝혔다. 근본적으로 증원 규모 자체가 부족하다는 지적도 나온다. 3단계 근무체계인 대구소방은 약 60여개 119안전센터를 운영 중이다. 소방공무원들은 오래전부터 4조 2교대나 4조 1교대 등 으로 근무 체계 전환을 요구해 왔다. 이를 위해선 대구에서만 최소 500~600명 이상 추가 인력이 필요하다는 분석이 나온다. 소방 업무 전문화와 기술 고도화도 인력 확충이 필요하다. 드론 운용, 고층 화재 대응용 특수차량, 산불 대응 장비, 상황실 AI 시스템 도입 등 소방 업무는 과거보다 훨씬 복잡하고 전문화됐다. 이에 관련 전문 인력 추가 투입이 필연적이라는 것. 현장에선 이번 증원이 장기적인 인력 확충의 출발점이 되길 바라고 있다. 이에 증원 인력 실무배치에 보다 속도를 내달라고 줄기차게 요구하고 있다. 윤명구 전국공무원노조 대구소방지부장은 "증원 방향은 맞지만, 현장에선 '좀 더 빨리' 이뤄지길 바라는 게 솔직한 심정"이라며 "소방공무원도 워라밸을 요구하는 시대다. 다른 공공 조직에 비해 뒤처져서는 안 된다"고 말했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트④-인터뷰]기록의 힘, 영농 일지로 복숭아 맛 키워
"공부를 안 하면 농사 절대 못 짓습니다." 김영훈(76)배내농장 대표는 수성구 이천동 자신의 농장에서 직접 작성한 영농 일지가 자랑스러운 듯 취재진에게 펼쳐 보였다. 복숭아 재배를 시작한 이후 하루도 빠짐없이 기록해 온 시간의 흔적이다. 농사 일에 대한 고민과 노력도 고스란히 담긴 노트다. 김 대표는 "과수 농사를 시작하고 얼마 지나지 않아 만난 한 농업 교수가 영농 일지를 보고 무척 놀라더라"며 "일지를 꾸준히 쓰는 습관이 결국 품질을 끌어올리는 데 큰 도움이 됐다"고 했다. 고향이 경북 청도인 그는 처음부터 농업에 종사하지 않았다. 2000년대 초반까지 서울에서 금융·무역 분야에서 일했다. 이후 대구로 내려와 섬유 업체를 운영했다. 하지만 중국산 제품이 대량 유입되며 산업 구조가 급변할 것으로 판단, 사업을 정리했다. 2004년 공장 부지와 투자 목적으로 땅을 구입했다. 그 곳에서 2005년부터 복숭아나무를 심으면서 인생 향로가 바뀌었다. 초기 농사는 순탄하지 않았다. 토양에 수분이 과도하게 머물면서 나무가 뿌리부터 죽어 나갔다. 그는 "물이 빠지지 않으니 나무가 버티질 못했다"며 "결국 밭을 엎어야 한다는 결론에 이르렀다"고 지난 일을 떠올렸다. 이후 겉흙을 걷어내고 배수 구조를 처음부터 다시 설계했다. 5~6ｍ 깊이까지 땅을 파 내려간 뒤 암반과 큰 돌을 넣어 배수층을 새로 조성했다. "비가 아무리 내려도 한 시간 내에 물이 빠지게 하는 게 목표였다"고 설명했다. 토양 문제가 해결되자 또 다른 난관이 도사리고 있었다. 복숭아 재배의 핵심인 '전지(곁가지 정돈)'였다. 그는 "전지를 한 번 잘못하면 그해 수확은 통째로 날아간다"며 "복숭아 연구원과 교수, 선도 농가를 찾아다니며 배우는 수밖에 없었다"고 했다. 한때 영양제 등에 의존해 보기도 했다. 하지만 결과는 기대에 크게 미치지 못했다. 그 이후엔 크기보다 맛, 수량보다 신뢰에 초점을 맞췄다. 김 대표는 "대구에서 처음으로 농산물우수관리제(GAP) 인증을 받았다"며 "행정 절차조차 제대로 정비되지 않았던 시절, 직접 발로 뛰며 인증을 이끌어냈다"고 했다. 그러면서 "가장 믿을 수 있는 건 '땅'이고, 그 땅을 일구려는 사람의 노력"이라고 덧붙였다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트④] 수성구, 동구엔 북숭아 농가가 있다
과수재배에서 일조량은 수확량과 품질을 좌우하는 핵심 요소다. 복숭아 역시 영향을 크게 받는 작물로 알려져 있다. 일조량을 골고루 받도록 하는 작업이 복숭아 작황을 결정한다. 대구는 일조량이 좋은 지역이다. 이를 바탕으로 팔공산 일대와 수성구에서 복숭아 과수원이 운영되고 있다. ◆ 자연 그대로의 농사 지난 14일 찾아간 대구 수성구 이천동 한 복숭아과수원. 3천305㎡ 규모 과수원에 식재된 복숭아나무들은 다소 기온이 오른 탓인지 마치 해를 향해 손짓하는 것처럼 보였다. 잎과 열매 없이 가지만 남았지만, 다가올 수확을 준비하고 있었다. 땅 위엔 풀과 낙엽이 소복히 쌓여 있었다. 언뜻 보기엔 다소 방치된 듯 보였지만 여름 수확을 위한 준비는 이미 시작됐다. 1~2월에 이뤄지는 전지(곁가지 정돈)작업을 통해 나무의 형태가 결정된다. 이는 곧 그해 수확으로 이어진다. '겨울이 농사의 절반'이라는 말이 그대로 적용된다. 이곳 복숭아나무들은 가지가 그다지 길지 않다. 곁가지는 짧고 단단했다. 가지는 일정 간격을 유지하는 게 핵심이다. 가지를 길게 키우면 보기엔 좋지만 힘이 떨어진다. 영양분이 가지 끝까지 충분히 전달되지 않아 복숭아 품질이 저하될 수 있어서다. 처음부터 곁가지를 짧게 가져가 나무에 힘을 모으면 2~3년이 지나도 안정감이 생긴다. '자연을 남기는 농사' 역시 품질을 유지하는 비결이다. 이 과수원은 20년 넘게 제초제를 사용하지 않는다. 밭에 풀이 남아있는 이유다. 풀을 없애면 깔끔해 보이지만, 풀 속 곤충들이 해충을 잡아주는 역할을 간과할 수 없다. 자연의 섭리를 무시하면 더 많은 농약을 사용하게 된다. 이는 곧 복숭아 품질 저하로 이어진다. 농약은 최소한으로 사용한다. 농약상에서 권장하는 기준량을 넘기지 않는 대신 토양 관리에 집중한다. 매년 토양검사를 통해 산도(pH)를 확인하며 땅의 변화를 살핀다. 이 밭의 산도는 6.5~6.7. 복숭아 재배에 가장 이상적인 수치다. 복숭아나무 한 그루에서 500~600개 열매가 열리지만, 품질을 우선시해 수량을 조절한다. 열매가 너무 많이 달리면 나무가 버티지 못하는 만큼, 다음 해 농사까지 고려해야 한다. 이 과수원에서 생산되는 복숭아는 4㎏ 한 상자에 4만~5만원 선에서 거래된다. 일반 도매가격의 두 배가 넘는다. 그럼에도 수확철이면 생산량의 90% 이상이 농장에서 직접 판매된다. 접근성이 좋은 곳은 아니지만, 품질을 믿는 소비자들이 꾸준히 찾는단다. 복숭아를 재배하는 류영희(여·73)씨는 "비싸다고 하던 분이 두 박스를 사가 다른 곳에서 산 복숭아와 비교해본 뒤 다시 온다"며 "자연 그대로 키운 과일을 찾는 사람들에게 부끄럽지 않은 복숭아를 선보이고 싶다"고 말했다. ◆기후변화, 복숭아 재배도 악영향 대구시농업기술센터와 통계청에 확인결과, 대구에서 생산되는 복숭아는 연간 약 1천700t이다. 재배면적은 151㏊이며 재배농가는 973호로 파악됐다. 주요 재배지는 동구 둔산동·부동과 팔공산 인근 신용동, 수성구 이천동·고모동 등이다. 6월 중순부터 7월 초순까지 수확되는 조생종으론 신비·호기도·대극천이 있다. 7월 중순부터 8월 중순까지 수확되는 중생종에는 경봉·천일도가 있다. 8월 하순에 수확되는 만생종은 엘버트가 대표적이다. 다만 만생종은 가격 변동성이 크고 장마와 늦더위의 영향을 많이 받아, 뚜렷한 장점을 갖춘 품종이 아니면 선호도가 낮은 편이다. 판로 루트를 보면, 생산된 복숭아의 대부분은 지역 단위농협을 통해 서울 가락동 농수산물도매시장으로 출하되는 것으로 파악됐다. 10% 가량은 대구지역 전통시장 등에서 위탁 또는 직접 판매되는 것으로 전해졌다. 최근엔 기후 온난화 탓에 개화 시기가 앞당겨진 가운데 늦서리가 겹치면서 복숭아꽃과 어린 과실이 저온 피해를 입는 사례가 잦다. 이에 생산량이 불규칙해지고 있다. 여름철 장기간 강우와 고온으로 병해 발생도 늘어나 10여년 전과 비교하면 가격도 크게 하락한 상황이다. 김수진 대구시농업기술센터장은 "지역 과수재배 농가를 대상으로 개화기 서리 피해와 혹서기 고온 피해 예방에 힘쓰고 있다"며 "과수 스마트 관수시설 보급 시범사업을 추진하는 등 농가 소득 증대에 집중하고 있다"고 말했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트-③] 15년째 묵묵히 비닐하우스 지킨 잎들깨 농부
"농사는 포기하면 끝입니다." 지난 12일 농장에서 만난 정재웅 대구잎들깨연구회 회장은 농사를 이렇게 정의했다. 그는 중소 농장의 중요성을 강조하며 농사를 일종의 '자신과의 싸움'이라고 했다. 요즘 잎들깨와 미니오이를 재배하는 정 회장은 그동안 굴곡을 많이 겪었다. 이발사를 시작으로 자영업은 물론, 건설 현장도 많이 전전했다. 사업 실패 후 한때 신용불량자가 되기도 했다. 그러다 2010년쯤 잎들깨농사를 시작했다. 올해로 15년째 비닐하우스를 지키고 있다. 그는 "당시 장모님과 처남이 잇따라 세상을 떠나는 등 집안에 힘든 일이 많았다"며 "그 와중에 잎들깨농사를 알게 됐고, 솔직히 선택지가 많지 않았다"고 했다. 농사일을 하면서 가장 큰 버팀목은 아내였다. 경북 성주군 출신인 아내는 참외 농사를 지어온 집안에서 자라 농사에 대한 기본적인 감각과 경험을 갖추고 있었다. 자연스레 그의 멘토가 됐다. 초창기 땐 정말 힘들었고 하루도 편한 날이 없었다. 지금도 상황은 크게 다르지 않다고 했다. 그는 "밤에도 물 때문에 두세 번씩 하우스에 나가야 한다"며 "계절마다, 비나 태풍 같은 변수가 있어 늘 긴장해야 된다"고 했다. 그 과정에서 그는 농사가 체력보다 인내의 문제라는 것을 새삼 실감했단다. 잎 들깨농사로 품질을 인정받으며 제법 이름도 알렸지만, 현실적인 어려움은 여전히 컸다. 그는 "대농이나 청년농, 새로 창업하는 농가에 비해 우리 같은 중소농가에 대한 지원은 많이 부족하다"고 했다. 그의 말을 종합하면 시설 개선이나 토양 복원 같은 기본적 지원은 미흡한 반면, 비닐과 농약 등 자재비는 몇 년새 두 배 이상 널뛰었다. 그는 "연 매출이 5천만~6천만원에 이르러도 실제 손에 쥐는 돈은 거의 없다"고 했다. 해법으로는 중소농가를 겨냥한 현실적 지원과 친환경 전환을 꼽았다. 그는 "대구는 특히 물이 부족한 곳"이라며 "농가 규모에 맞게끔 태양광 같은 자가발전설비를 지원해주면 큰 도움이 될 것 같다"고 했다. 이어 "임대농이든 소농이든 필요하다면 누구나 활용할 수 있도록 제도를 열어줘야 한다"고 덧붙였다. 정 회장은 끝으로 "농민이 무너지면 농협도 힘들어지고, 지역경제 역시 함께 흔들릴 수밖에 없다"고 거듭 강조했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트-③] 도시 확장·기후 변화에도 이어지는 대구 잎들깨 농사
잘 알려지진 않았지만 대구는 한때 동구 반야월 지역을 중심으로 전국 잎들깨의 '본산지'로 불렸다. 기후변화 및 도시팽창으로 주산지의 위상은 예전만은 못하지만, 현재 비닐하우스 안에선 여전히 '전국 최고 품질'이라는 자부심을 갖고 농사일을 이어가는 이들이 적잖다. ◆ 잎들깨 주산지를 떠받치는 비닐하우스 지난 12일 대구 수성구 성동(고산동 주변)의 한 잎들깨 비닐하우스. 살을 에는 듯한 칼바람이 온몸에 스며드는 날씨 속에서도 이곳은 달랐다. 비닐하우스 문을 여는 순간 따뜻한 공기를 마주할 수 있었다. 안경엔 습기가 가득 찼다. 비닐을 통과한 햇빛 아래 초록빛 잎들깨가 끝없이 펼쳐졌다. 하우스 중앙 통로를 따라 농민 3명이 자리를 잡고 앉아 잎을 땄다. 낮은 의자에 앉거나 무릎을 꿇은 채 허리를 깊게 숙이고 작업을 했다. 고된 작업이지만 손놀림은 빠르고 정확했다. 한 손으로 줄기를 살짝 들어올린 뒤 다른 손으로 알맞게 자란 잎만 골라 땄다. 너무 어린 잎이나 큰 잎은 그대로 남겼다. 자로 잰 듯한 수작업엔 군더더기가 없었다. 수확한 잎은 상처가 나지 않도록 조심스럽게 상자에 담겨졌다. 비닐하우스 천장엔 보온시설과 자동개폐장치가 설치됐다. 온도와 습도를 일정하게 유지해 잎들깨가 날씨 변화에 스트레스를 받지 않도록 하기 위해서다. 수확된 잎들깨는 하우스 한쪽에서 재선별된다. 크기와 모양, 색깔에 따라 분류하는 작업도 전부 손으로 이뤄줬다. 이 농가는 3천305㎡ 규모의 시설하우스 6개동을 운영했다. 현재 3개동에서 잎들깨를 재배하고 있다. 나머지는 계절에 따라 다른 작목을 준비한다. 잎들깨 수확은 통상 5월 말까지 이어진다. 여름철엔 재배를 쉬고 토양 회복에 주력한다. 휴지기 동안 토양을 갈고 유기질 비료를 넣은 뒤, 비닐하우스를 밀폐해 열·균처리를 한다. 파종은 대부분 직파 방식이다. 줄기와 생육 상태가 더 안정적이어서다. 8월 말 파종이 끝나면 다시 수확의 계절이 시작된다. 겨울철에는 전기·석유 온풍기와 수막 보온을 병행한다. 기온이 크게 떨어질 경우, 밤에는 양초까지 동원해 미세한 온도 차이를 조절한다. 비용 부담이 크지만 품질을 포기할 수 없어서다. 이 같은 정밀한 과정이 있기에 대구산 잎들깨는 아직도 향과 조직감에 있어 호평받고 있다. ◆ 기술은 정교해졌지만 농가의 시름은 깊어져 대구 반야월은 잎들깨 재배 기술이 처음으로 자리 잡은 곳이다. 이곳에서 축적된 재배 노하우는 전국으로 확산됐다. 기후와 환경 변화로 재배 면적은 줄었지만, 자동 개폐 시스템과 환경 제어 기술, 토양 관리 방식은 더 정교해졌다. 물론 농가 운영에 어려움은 있다. 대구는 겨울철 강수량이 적어 수막 보온에 필요한 물을 확보하기 쉽지 않다. 온풍기에 의존할 수밖에 없다. 하지만 전기요금만 한 달에 40만~80만원에 이른다. 평균 기온 상승도 부담이다. 농민들은 최근 체감 기온이 3℃ 이상 오른 것으로 본다. 낮과 밤의 기온차가 줄면서 웃자람이 심해지고, 잎이 얇아지거나 병해도 잦아졌다. 가격 구조도 불안정하다. 잎들깨 2㎏ 한 박스의 손익분기점은 최소 1만6천원이지만, 시세가 나쁠 때는 6천~8천원까지 곤두박질친다. 생산량이 늘수록 가격이 하락하는 구조 탓에 풍년이 반갑지만은 않다고 한다. 중국과 베트남에서 들어오는 값싼 수입산 염장잎 들깨가 많이 거슬린다는 농민들이 적잖다. 장아찌나 김치용으로 유통되는 염장잎 들깨가 여름철 가격 하락을 부추긴다. 10년 넘게 잎들깨를 재배해 온 이수영(61)씨는 "예전엔 3.3㎡당 20만원씩 벌던 시절이 있었지만, 지금은 2㎏ 한 박스에 1만6천원만 돼도 겨우 유지하는 수준"이라며 "시설 현대화에 들어갈 비용을 감당하기가 쉽지 않다"고 하소연했다. 현재 대구엔 155개 농가가 잎들깨를 재배 중이다. 재배 면적은 18.75㏊다. 금호강변을 따라 형성된 비옥한 토양에서 자란 대구산 잎들깨는 특유의 향과 품질로 여전히 전국 최고 수준이라는 평가를 받는다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트2-인터뷰] 기후·비용 압박 속 소량 고품질로 승부
"사람은 춥겠지만 사과는 추워야 품질이 좋아집니다." 지난 8일 대구 평광마을에서 만난 '새사과연구회' 우희택(72) 회장. 우 회장은 쌀쌀한 날씨가 오히려 반갑다고 했다. 농원을 운영하는 그는 연간 10t가량의 사과를 생산하고 있다. 사과 맛의 핵심은 낮에는 충분한 햇빛을 받고, 밤에는 기온이 떨어지는 데 있다. 평광마을이 오랜 세월 사과 산지로 명맥을 이어온 이유다. 우 회장은 "밤낮의 기온 차가 크고 토질이 단단하며 겨울이 차가워야 사과가 제대로 단맛을 낸다"며 "그중에서도 품질을 결정짓는 가장 중요한 요소는 기온 차다. 밤과 낮의 온도 차이가 커야 당도가 생긴다"고 강조했다. 그의 농장은 3대째 이어지고 있다. 할아버지 때 시작해 1960년대부터 본격적으로 자리를 잡았다. 어린 시절 농장에서 일손을 돕기도 했지만, 그도 한때는 가구 공장을 운영하며 농업을 떠나 있었다. 그는 "외환위기를 겪은 뒤 다시 돌아와 사과 재배에 집중하게 됐다"며 "40대 초반에 복귀해 어느덧 30년 가까이 사과 농사를 짓고 있다"고 했다. 30년 세월 동안 가장 크게 달라진 점이 무엇이냐고 질문했다. 그러자 '비용'이란 대답이 곧바로 돌아왔다. 그는 "예전보다 지금이 훨씬 힘들다. 전체 비용이 늘었지만 특히 인건비 부담이 크다"고 했다. 여전히 수익은 나지만, 과거처럼 여유를 기대하기는 어렵다고 했다. 인건비 부담이 커지면서 농가들도 자연스레 '소량·고품질' 생산으로 방향을 틀었다. 그는 "좋을 때는 매출이 1억원을 넘기도 한다"며 "다만, 최근 몇 년은 품종을 바꾸는 과정에서 비용이 많이 들어갔다"고 털어놨다. 그럼에도 투자를 멈추지 않는 이유에 대해 그는 "나무를 주기적으로 바꿔줘야 열매 품질을 유지할 수 있다"고 설명했다. 의외로 가장 바쁜 시기는 봄과 여름이란다. 꽃과 열매를 솎아내는 적화·적과 작업이 이어지기 때문이다. 그는 "이 과정이 사과 품질을 좌우한다"며 "그냥 두면 나무 힘이 빠지고, 꽃과 열매도 적정량만 남겨야 제대로 된 사과가 나온다"고 했다. 기후 변화에 대해선 신중한 태도를 보였다. 우 회장은 "온도가 당장 더 올라가더라도 이 지역은 아직 괜찮다고 본다"면서도 "다만 장기적으로 보면 품종과 재배 방식의 변화는 피할 수 없을 것 같다"고 했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com
[대구 농업리포트-②] 대구 사과의 명맥을 이어가는 평광마을
대구를 대표하는 작물은 사과다. 한때 전국에서 가장 품질이 뛰어난 사과 산지로 평가받으며 주산지로 손꼽혔다. 하지만 도시화·산업화 과정에서 재배 면적이 점차 줄었다. 최근엔 기후 변화 탓에 사과 재배 가능 지역이 대구 이외 지역으로 확대되면서 그 위상은 흔들리고 있다. 그래도 사과의 명맥은 여전히 이어지고 있다. ◆ 평광마을, 사과단지로 대구의 자존심 지켜 지난 8일 취재진이 대구 동구 평광사과단지 마을 입구에 들어섰다. 사과나무들이 한눈에 들어왔다. 수확기를 지나 겨울로 접어든 사과나무들은 잎을 모두 떨군 채 앙상한 가지만 드러내고 있었다. 설 대목을 한 달여 앞두고 잠시 숨을 고르는 듯 마을은 전반적으로 조용했다. 겨울철에는 주로 가지치기 작업이 이뤄진다. 이 같은 휴식기도 이달 중순이면 마무리된다. 과수원에 들어서자 과거와는 사뭇 다른 형태의 사과나무가 눈에 띄었다. 예전에는 가지가 옆으로 넓게 퍼진 트리형 사과나무가 주를 이뤘다면, 최근엔 키가 위로 곧게 뻗은 형태가 늘고 있다. 농가에선 이를 '다축 재배' 또는 '미래식 농사'라고 부른다. 기존 방추형(원뿔 모양) 사과나무는 가지가 지나치게 커 내부에 그늘이 생기기 쉬웠다. 이는 품질 저하로 이어질 수 있다. 반면, 위로 곧게 뻗은 수형은 햇빛이 골고루 들어 색과 당도가 뛰어난 사과를 생산하는 데 매우 유리하다. 수확량보다 '상품성'을 중시하는 방향으로 재배 방식이 바뀌고 있는 셈이다. 사과 수확은 늦어도 11월에 모두 마무리되지만 판매는 겨울을 지나 설 대목까지 이어진다. 유통 방식도 바뀌고 있다. 인터넷 주문 등 직거래가 대세로 자리 잡았다. 대구 도심과 가깝다는 지리적 이점을 최대한 살려 소매·직거래 비중이 높다. 판매처도 서울과 광주 등지로 점차 확대되고 있다. 이 같은 변화 속에 대규모 과수원은 줄고, 소규모 텃밭형 농가는 늘고 있다. 능금농협 조합원 기준 면적인 4천958㎡를 채우지 못해 조합을 탈퇴한 농가도 적지 않은 것으로 파악됐다. 기후 변화는 사과 품종에도 영향을 미쳤다. 한때 사과의 대명사로 불리던 '부사'의 비중은 10% 수준으로 쪼그라들었다. 대신 후지·쓰가루·시나노골드 등의 품종이 자리를 잡고 있다. 재배 방식과 유통 구조의 변화로 농가 소득은 일정 부분 개선됐지만, 고령화라는 현실적인 고민은 여전하다. 종사자 중 50대도 일부 있지만 대부분은 70대를 넘긴 고령자들이다. 최팔범(75) 씨는 "이곳은 일교차가 크고 일조량이 많아 사과 재배에 기후적으로 매우 유리하다. 서리 피해만 없다면 최고 품질의 사과를 생산할 수 있는 조건을 갖추고 있다"면서도 "스마트팜 등 새로운 시도를 하고 싶어도 나이가 있다 보니 선뜻 도전하기가 쉽지 않다"고 말했다. ◆ 고령화 대비해 변화하는 재배 방식 과거 대구에서는 금호강 주변을 중심으로 사과 과수농가가 분포했다. 현재는 평광동 사과마을이 사실상 유일한 재배지로 남았다. 이곳에는 102㏊ 규모의 과원에서 120가구가 사과 농업에 종사하고 있다. 연간 1천320t의 사과를 생산하고 있다. 대구시농업기술센터는 지난해부터 사과 산업 경쟁력 강화를 위해 '사과 다축재배 신규 과원 조성 시범사업'을 추진하고 있다. 농촌 고령화에 따른 노동력 부족을 해소하기 위한 일환이다. 이 사업은 묘목 식재와 지주 설치를 통해 '기계화·노동력 절감형 첨단 과원'을 조성하는 것을 목표로 한다. 지난해 1개소를 시범 조성했고, 올해는 2개소를 추가로 조성할 계획이다. 사과 다축재배는 하나의 대목에 원줄기를 2개(2축) 이상으로 유인해 재배하는 방식이다. 나무의 세력을 여러 축으로 분산시키고, 가지를 짧게 관리해 전체 수형을 2차원 평면 형태로 만드는 게 핵심이다. 전정(곁가지를 자르고 다듬는 일)과 적과(많이 달린 과실 솎아내기), 수확 작업이 한결 수월해져 노동력을 20~30% 절감할 수 있을 것으로 기대된다. 농업기술센터는 신규 과원 조성을 희망하는 농가를 대상으로 다축재배에 적합한 묘목과 전용 지주 시스템 설치를 지원하고 있다. 장기적으로는 로봇 수확과 기계 전정이 가능한 '과일벽' 형태의 과원을 구축하는 게 목표다. 대구시 농업기술센터 관계자는 "전통의 평광동 사과마을이 새로운 기술과 결합해 도심 근교 농업의 성공 모델로 자리 잡을 수 있도록 지원을 할 계획"이라며 "과수농가와 함께 현장 중심의 기술 지도와 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다. 김현목기자 hmkim@yeongnam.com

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