박영기 대구시체육회장

인공지능(AI)이 산업 전반을 재편하는 오늘날, 체육 역시 거대한 전환의 한복판에 서 있다. 과거 경험과 직관에 의존하던 훈련 방식은 이제 데이터와 체계적인 절차에 기반한 과학적 접근으로 빠르게 이동하고 있다. 선수의 심박수, 근육 사용 패턴, 이동 동선은 실시간으로 수집·분석되고, AI는 이를 바탕으로 최적의 전략과 훈련 방법을 제시한다. 이러한 변화는 경기력 향상이라는 측면에서 분명 혁신적이다. 그러나 동시에 우리는 체육이 무엇을 지향해야 하는지, 그 본질적 가치에 대해 다시 묻게 된다.

우리가 잘 아는 미국 메이저리그 하위팀에서 20연승의 신화를 일궈낸 오클랜드 애슬레틱스의 감동적인 실화를 다룬 영화 '머니볼(Moneyball)'은 중요한 시사점을 제공한다. 이 작품은 기존의 감각적 스카우팅 대신 통계와 데이터를 기반으로 선수 가치를 재평가하며, 스포츠의 패러다임을 전환한 사례를 보여준다. 오늘날 AI 스포츠 분석 기술은 영화 머니볼의 연장선에 있다. 경기 중 선수의 위치, 패스 성공률, 피로도 지수 등을 실시간으로 분석하며, 감독은 이를 통해 보다 정교한 의사결정을 내릴 수 있다. 하지만 영화 머니볼이 궁극적으로 강조하는 것은 데이터 자체가 아니라, 데이터를 해석하는 새로운 사고방식이다. 즉, 기술은 방향을 제시할 뿐, 선택과 책임은 여전히 인간의 몫이라는 점이다.

반면 영화 '록키(Rocky)'는 체육의 또 다른 축을 상징한다. 주인공 록키 발보아는 과학적 훈련이나 체계적 지원과는 거리가 먼 환경 속에서도 끊임없는 노력과 의지로 한계를 극복한다. 이는 체육이 단순히 효율성과 결과만으로 설명될 수 없는 영역임을 보여준다. AI가 아무리 정교한 훈련 프로그램을 설계하더라도, 이를 끝까지 수행하게 만드는 것은 인간의 내적 동기와 정신력이다. 체육은 기록 경쟁을 넘어 자기 극복과 성장의 서사이며, 바로 이 지점에서 인간 고유의 가치가 드러난다.

AI 시대 체육의 발전 방향은 보다 입체적으로 논의될 필요가 있다. 첫째, 기술과 인간의 균형 있는 통합이다. AI 코칭 시스템은 선수의 부상 위험을 줄이고 퍼포먼스를 극대화하는 데 기여하지만, 모든 결정을 데이터에 의존할 경우 선수의 창의성과 경기 감각이 위축될 수 있다. 따라서 지도자는 데이터를 참고하되, 상황 맥락과 선수 개인의 특성을 종합적으로 판단하고 수행해야 한다.

둘째, 체육의 교육적 기능 재정립이다. 특히 학교 체육은 AI 시대에 더욱 중요한 역할을 맡게 된다. 지식과 정보의 습득이 기술로 대체되는 상황에서, 체육은 협력, 규칙 준수, 공정 경쟁과 같은 사회적 역량을 길러주는 핵심 영역으로 자리 잡는다. 예측 가능한 결과보다 과정의 경험이 중요한 이유도 여기에 있다. 학생들은 스포츠를 통해 실패를 받아들이고, 타인과 협력하며, 스스로 한계를 극복하는 법을 배운다. 이는 어떤 체계적인 절차도 완전히 대체할 수 없는 학습 경험이다.

셋째, 윤리적·제도적 기반의 정비다. AI 기술이 고도화될수록 데이터 활용에 따른 개인정보 보호 문제, 기술 접근성에 따른 격차 문제가 심화될 수 있다. 따라서 스포츠 조직과 정책 결정자는 기술 도입과 함께 명확한 윤리 기준과 규제 체계를 마련하고 인간의 본질적 가치를 찾아가는 방향으로 나아가야 한다. 기록 단축과 우승만을 목표로 하는 경쟁 중심의 형태에서 벗어나, 참여와 경험, 그리고 사회적 가치를 중시하는 방향으로 전환할 필요가 있다. AI는 인간의 능력을 보완하고 확장하는 강력한 도구이지만, 체육의 본질까지 대체할 수는 없다.

결국 영화 머니볼과 록키가 보여준 혁신적 사고와 인간 정신이 조화를 이룰 때, 체육은 AI 시대에도 지속 가능한 발전 경로를 찾을 수 있다. 기술은 수단이고, 인간은 목적이다. 이 단순하지만 본질적인 원칙을 잊지 않을 때, 체육은 미래 사회에서도 가장 인간적인 영역으로 남게 될 것이다.

박영기 대구시체육회장

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