[경북 ‘식탁 지도’가 바뀐다 中] 아열대 작물·스마트팜 확산…영천에서 본 ‘기후농업’의 현실과 해법
기후변화는 작물의 생산성 감소는 물론 물 부족, 토양 황폐화, 병해충 확산 등 농업에 광범위한 위협을 가하고 있다. 더불어 일손 부족현상이 고착화하면서 농촌은 지속가능성 위기에 놓였다. 소멸위기의 농촌을 살리기 위해 다양한 정책들과 새로운 방안들이 나오고 있는데 '스마트팜'도 그 중 하나다. 스마트팜은 사물인터넷(IoT)·빅데이터·인공지능(AI)·로봇 등 첨단기술을 접목해 일손 절감과 연중 안정적인 작물 생산을 동시에 실현할 수 있다. 영천 북안면에 위치한 '아열대 스마트팜 단지'를 둘러보고 앞으로 경북 농업의 방향성을 찾아본다. ◆기후변화 대응 시험장…20여 종 작목을 키우는 영천 온실 영천 아열대 스마트팜 단지는 2021년~2025년 조성사업으로 총사업비 148억원(도비 50억원, 시비 98억원)이 투입됐다. 시설 규모는 3만9천531㎡. 온실 4개동과 연구관리관에 이어 실습형 임대온실도 올해 준공될 예정이다. 단지 운영의 핵심은 아열대 작물 재배 데이터 확보에 있다. 다양한 실험과 연구를 통해 데이터를 확보한 뒤 농가에 아열대 작물 표준재배법을 보급할 수 있도록 준비하는 것이다. 온실은 고온동과 저온동으로 나뉘어 애플망고·파파야·바나나 등과 레몬·만감류·키위·백향과 등 20여 종의 성장 과정을 동시에 관찰한다. 온실에서 가장 눈에 띈 품목은 애플망고였다. 시설 관계자들은 단가보다 '유목기'를 먼저 설명했다. 애플망고는 화분(포트) 재배로 나무 크기를 제어하며 키우는데, 3~4년차라고 해도 포트 재배는 5년 이상 지나야 수확이 안정된다. 묘목을 어린 단계에서 들여와 병해·생리장해를 계속 관리해야 하고, 바나나와 파파야도 지난해 여름 입식 후 생육 데이터를 축적하는 단계였다. "아열대작물이 미래 먹거리로 볼 수는 있지만, 지금 당장 수익성만 보고 재배하면 위험하다"고 뀌뜸했다. 더불어 시설 조성과 운영 비용도 개별농가가 부담하기엔 만만찮다. 시설 관계자는 "아열대 작물을 위주의 스마트팜은 에너지 비용 때문에 투자 대비 수익성 부담이 크다"고 했다. 그래서 선택지는 '과감한 전환'이 아니라 '점진적 전환'으로 모아진다. 기존 농업에 부수 작물로 시작해 조금씩 늘려가는 식으로 한 번에 과도한 투자는 피하라는 조언이다. 기술을 얹는 순간 관리 변수도 늘어나기 때문이다. 이 같은 농가 위험을 줄이기 위해 영천 단지는 교육·임대온실·공동실증을 운영한다. 지난해 아열대작물 창업교육 기본과정(4~11월 14회·64시간)에 28명이 참여, 20명이 수료했다. 올해는 교육과정을 3~11월 20회(90시간)로 확대한다. 또 수료생 대상 심화과정(9회 36시간, 10명)을 별도로 운영해 작목 선택과 1대1 컨설팅, 현장실습을 붙일 계획이다. 특히 3천522㎡ 규모로 조성하는 실습형 임대온실은 '소득 공백'을 줄이기 위한 장치다. 공동구역 784.2㎡와 임대온실 2천737.8㎡(3개 구역)로 나뉘며, 구역당 약 912.6㎡ 수준이다. 임대기간은 2년(최대 1년 연장), 창업교육 기본과정 이수자 중 창업 희망자에 입주 자격이 주어진다. 임대 농가들은 유목기 동안 임대온실에서 포트 재배를 통해 키운 뒤 성목을 창업농가 온실로 옮겨 심어 소득단절 기간을 줄일 수 있다. 단지가 제시하는 유목 보급 경로는 '4단계 사다리'로 정리된다. 1단계는 단지에서 아열대 과수 재배를 실증하며 지역 적응성과 관리 변수를 확인하는 과정이다. 2단계는 전문교육을 통해 재배 역량을 끌어올리는 단계로, 기본교육에 이어 심화교육까지 설계해 '작목 선택'과 '환경제어 운용'을 실제 창업 수준으로 끌어올린다. 3단계는 임대온실에서 유목을 키우며 소득단절 구간을 줄이고, 4단계는 창업 지원을 통해 수익모델을 구축하는 구조다. 즉, 영천 단지는 아열대 작물을 "심어보라"가 아니라 "망하지 않게 준비시키겠다"는 방식으로 접근한다는 점에서, 기후변화 시대의 '전환 인프라'에 가깝다. 올해는 '농업인 제안형 공동실증재배'도 추진한다. 농업인이 심고 싶은 작목을 제안하면 단지 내 실증공간에서 기관과 함께 식재·공동 재배를 하고, 생육 데이터 분석으로 결과를 도출·공유하는 방식이다. 개인이 감당하기 어려운 시설·난방비 위험을 분산시키고, 실제 수요 기반으로 '영천 적응형' 작목을 발굴·보급하겠다는 취지다. 정운홍기자 jwh@yeongnam.com
2026.01.20
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