레슬링 남자 그레코로만형 85㎏급 경기가 벌어진 1일 인천 도원체육관. 태극마크를 달고 출전한 대구시 소속 이세열(24·조폐공사)의 오른쪽 어깨에는 등허리부터 시작된 붕대가 칭칭 감겨 있었다. 아예 반대쪽 허리부터 어깨까지 여러 차례 새로 둘러맨 붕대를 보던 이들 중 누군가는 “거의 깁스 수준”이라고 했다. 비유적인 표현이지만, 거의 사실이나 다름없었다.

이세열은 대회를 일주일 앞두고 막바지 훈련 과정에서 스파링하던 도중 훈련 도구에 잘못 부딪혀 어깨까지 빠졌다. 원래 어린 시절부터 겪었던 습관성 탈골이 마지막 준비 과정에서 또 찾아온 것이다. 다른 방법은 없었다. 급히 어깨 관절을 다시 맞추고, 진통 주사를 맞고, 테이핑을 하고 경기에 나섰다.

이세열에게는 어깨에 두른 붕대가 팔과 몸통을 이어 주는 관절이고 인대나 마찬가지였다. 힘을 쓰는 것은 무리였다. 준결승을 치르는 사이에 또 한 번 어깨가 빠져 응급치료까지 받았다. 결승에는 올랐지만, 레슬링인들은 “출전할 수 있을지 모르겠다”며 걱정했다.

극심한 통증 속에서도 이세열은 출전을 강행했다. 결승에서 만난 루스탐 아살카로프(우즈베키스탄)는 투혼만으로 이길 수 있는 상대가 아니었다. 이세열은 6분을 다 버티지 못하고 테크니컬 폴로 패배의 쓴잔을 들었다.

이세열은 한국 레슬링이 한창 침체기에 빠져 있던 2010년 광저우아시안게임에서도 은메달을 따내고, 같은 해 아시아선수권대회 금메달을 따내는 등 유망주로 주목받아 온 선수다. 성실함과 꾸준함이 장기인 그는 광저우에 이어 두 대회 연속 은메달에 그쳤다. 하지만 빠진 어깨의 고통을 견딘 투혼이 물든 은메달이기에, 금빛 못지않게 찬란해 보인다.

그레코로만형 대표팀의 안한봉 감독도 “처음에 어깨가 빠졌을 때 몇 차례 출전을 만류했지만 본인의 의지가 워낙 강했다”면서 “그런 몸으로 경기에 나선다는 것만으로도 대단한 정신력이기에, 금보다 값진 은메달”이라고 제자를 칭찬했다.

아쉬움을 이기지 못하고 그저 눈물을 흘리며 조용히 취재진을 지나쳐간 이세열은 기자회견에서야 어렵게 “1등을 못해서 아쉽지만 그래도 국민께서 응원해주시고 축하해주셔서 감사하다”며 “다음에는 열심히 해서 좋은 결과로 보답하겠다”고 소감을 밝혔다. 연합뉴스

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