지난 4일 대구 달서구 W병원 진료실에서 김영우 원장이 손가락 재접합과 미세혈관·신경 접합 등 미세수술에 대해 설명하고 있다. 20여 년간 수부 재건과 미세수술 분야에서 진료해 온 김 원장은 대한미세수술학회 회장으로 선출됐다. 정세영 수습기자 sy302@yeongnam.com
지방 한 종합병원의 의사가 대한미세수술학회장으로 선출돼 화제다. 서울·수도권 주요 대학병원 출신이 주축을 이뤄온 학회에서 지방 종합병원 출신 의사가 수장에 오른 것은 이례적이다.
주인공은 W병원 김영우 원장. 경북대 의대 정형외과 출신으로 울산 한 종합병원에서 10년간 홀로 수부 미세수술을 도맡았던 뚝심의 의사가 14년 전 대구 W병원으로 터전을 옮겨 국내 미세접합수술계의 독보적 권위자로 자리잡기까지 서사가 궁금했다. '세계 최고'가 되겠다는 김 원장을 지난 4일 오후 W병원 한 진료실에서 만났다.
-대한미세수술학회장 선출을 축하드린다. 지방에서, 그것도 민간 종합병원의 현장에서 학회 수장이 나오는 건 드물다.
"그만큼 열심히 했다. (W병원이) 짧은 시간에 이만큼 올라온 결과다. 의대생, 의사들이 공부하러 오는 병원으로 자리잡지 않았냐. 뿐만 아니다. 국내 최고 수준의 압도적인 수술 건수를 자랑하는 것은 물론, 학회에서 학술 발표를 가장 많이 하는 병원으로 정평이 나 있고, 학회 지원이나 사회 공헌을 위한 기부도 매년 멈추지 않고 있다."
-신임 학회장으로서 어떤 목표를 구상하고 있는가.
"국제학술대회를 성공적으로 개최하고, 연 2회 '마이크로 워크숍'을 열어 미세수술 저변을 넓히겠다. 닭날개·쥐·돼지 족발 등을 활용해 새로운 수술 기법을 현장에서 직접 시연해 보일 것이다. 미세수술을 두려워하는 젊은 의사들에게 꼭 필요한 교육이 될 것이다. 임기 중 일본과 대만 미세수술학회도 직접 방문해 교류를 확대하겠다."
미세수술은 0.5㎜ 미세혈관을 잇는 극한의 수술로, 절단된 신체는 물론, 환자의 무너진 삶까지 되살리는 최고난도 재건의 의료 영역으로 평가받는다.
-단순한 접합 수술을 넘어 미세수술의 스펙트럼이 무섭게 확장되고 있다.
"그렇다. 과거에는 절단된 손발을 잇는 '접합'이 주를 이뤘지만, 이제 우리 몸 전체의 재건과 난치병 극복으로 영역이 무섭게 확장되고 있다."
김 원장은 미세수술의 최전선이 향하는 곳으로 네 가지 혁신적인 분야를 꼽았다. 첫째는 '암 재건'이다. 유방암 수술 후의 유방 재건은 물론, 대만에선 흡연 등으로 인한 구강암 수술 후 안면 성형 재건에 미세수술이 필수적으로 쓰인다. 둘째는 눈에 보이지 않는 미세한 길을 트는 '신경 및 림프관 재건'이다. 항암 치료 후 찾아오는 림프부종을 막기 위해 제3의 혈관으로 불리는 림프관을 이어주는 '림프틱 서저리(Lymphatic surgery)'가 활발하다.
셋째는 치매 예방의 새로운 지평을 여는 '뇌척수액(CSF) 흐름 개선 수술'이다. 뇌척수액의 순환을 원활하게 뚫어주는 고난도 미세수술까지 영역이 넓어졌다.
이밖에 첨단 기술이 결합하면서 수술의 차원도 달라졌다. 로봇팔을 활용한 '다빈치 미세수술'이 도입됐고, 3D 안경을 통한 시야 확보 덕분에 집도의가 편안한 자세로 수술을 할 수 있게 됐다.
-미세수술의 영역이 방대해질수록 의사로서 감당해야 할 무게도 남다를 것 같다. 힘든 만큼 보람도 큰가.
"'우리는 부활시키는 일을 한다'. 이 성경 문구가 W병원 수술실 벽면에 쓰여 있다. 수술하는 의사들은 다 알겠지만, 수술이 잘되면 자긍심이 솟구친다. 카타르시스를 느낀다. (웃음) 이건, 말로 표현하기 어려운 쾌감이다. 바이탈 뽕, 의사들은 그렇게 부른다. 반대로, 열심히 수술했는데 손가락에 피가 안 돌면 그냥 다 때려치고 싶다. 너무 힘들다."
-기억에 남는 수술이 있는가.
"탕수육 절단기에 손이 말려 들어간 20대 여성 환자가 있었다. 형체를 알아보기 힘들 정도로 으스러지고 쪼개진 20개의 손가락 조각을 14차례에 걸친 대수술 끝에 전부 살려냈다. 이미 잘려온 중지 관절(유합술)을 제외한 손의 뼈, 신경, 혈관, 힘줄, 관절을 한 치의 오차 없이 온전히 재건해냈다."
인터뷰 도중, 김 원장이 진료실 컴퓨터 모니터를 통해 보여준 이 환자의 사고 당시 손은 믿기 어려울 정도로 극적이었다. 하지만 형체를 알아보기 힘들었던 손가락의 파편들은 김 원장의 사투 끝에 본래의 정교한 손 모양으로 복원됐다.
김 원장의 SNS 프로필 사진은 한 장의 초상화다. 바로, 이 환자가 직접 그린 김영우 원장의 얼굴이다. 간호사의 꿈을 키우고 있는 환자가 얼마 전 진료실을 직접 찾아와 건넨 선물이란다.
-수술에 대한 원칙이 있는가.
"응급실에서 만나는 절단 환자와 그 가족들은 열이면 열 정신이 없다. 보호자들은 '내 손가락이라도 떼어내 내 새끼한테 붙여달라'고 오열한다. 한 사람의 부모로서 정말 가슴 아프다. 그럴 때 내가 꼭 해드리는 말씀이 있다. '환자에게 안 미안하게 하겠습니다'라고 약속한다. 환자뿐만 아니라 수술 후 나 자신에게도 부끄럽지 않도록 하겠다는 뜻이기도 하다. 그 집념 덕분에 국내 접합 수술 성공률이 2024년 기준 무려 86%다. 일본이 80%다."
-향후 미세수술 분야는 어떤 방향으로 진화하게 될까. 앞으로 이루고 싶은 목표도 궁금하다.
"정형외과학과 성형외과학의 경계가 무너지는 '올소 플라스틱'(Orthoplastic·정형성형재건) 개념이 주를 이룰 것이다. 형태(성형)와 기능(정형)을 모두 충족하는, 두 영역을 능숙하게 다루는 융합형 의사가 필수적인 시대다. 학회에서 관련 강의를 일곱 차례 진행하며 그 중요성을 역설해 왔다. 개인적으로는 세계 최고 수준의 미세수술 실력을 갖추고 싶다. 우리나라 미세수술의 수준을 세계적으로 인정받게 하는 데 힘을 보태고 싶다. "
이효설
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