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전준혁 기자

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포항시, 해양케이블카 사업부지 ‘흉물 펜스’ 철거 절차 개시
경북 포항시가 도심의 애물단지로 전락한 '해상케이블카' 사업 부지(영남일보 5월19일자 13면 보도)의 낡은 펜스를 철거하기 위한 행동에 돌입했다. 단순히 협조를 구하는 차원을 넘어 행정대집행을 염두에 둔 공식적인 법적 절차의 첫 단추를 채운 것이다. 20일 포항시에 따르면, 시는 지난 6일 해상케이블카 전(前) 사업자 측에 환호공원 일대에 설치된 공사 가림막을 자진 철거하라는 내용의 '1차 이행명령' 공문을 발송했다. 다만 철거가 완료되기까지 시일은 다소 소요될 전망이다. 관련법에 따라 지자체가 사유 시설물을 임의로 철거하기 위해서는 '상당한 이행기한'을 정해 문서로 사전 경고하는 계고 절차를 반드시 거쳐야 하기 때문이다. 통상적으로 지자체는 법적 분쟁 차단을 위해 2~3차례에 걸쳐 계고장을 발송한다. 공문 발송에 대해 전 사업자 측은 대구지법에서 진행 중인 본안 소송을 핑계로 철거 유보를 신청한 상태다. 이에 시는 면밀한 법률 자문과 검토를 병행하며 단계적 계고 절차를 밟아간다는 방침이다. 만약 최종 계고 이후에도 불응할 경우, 대집행을 단행하고 집행 비용은 전 사업자에게 구상권을 청구하게 된다. 해상케이블카 사업이 10년이나 제자리를 맴돌며 흉물만 남기게 된 배경에는 포항시의 안일한 초기 행정과 전 사업자의 이권 주장이 얽혀 있다. 당초 시는 '민간투자법(민투법)' 대신 공유재산법 등을 적용해 사업을 추진했다. 그 결과 사업자의 자금력을 제대로 거르지 못하는 과오를 범했다. 전 사업자는 9차례나 사업 기간을 연장받고도 자금 조달에 실패해 지난해 7월 사업자 지정이 취소됐다. 그리고 사업자 지위 확보를 위해 현재까지도 포항시와 소송을 진행하고 있다. 신규로 진입하려는 사업자들에게는 수백억 원대의 권리 승계 비용을 요구하고 있는 것으로도 알려졌다. 신규 사업 추진에서 검증력을 확보해야 한다는 지적에 시는 재발방지를 약속했다. 지난해 하반기 의향서를 낸 신규 제안자에 대해서는 철저히 '민투법'을 적용해 공공투자관리센터 등을 통한 현미경 자본 검증을 진행 중임을 강조했다. 김재우 포항시 민자사업추진팀장은 "법적 분쟁이 진행 중이라 당장 성급하게 밀어붙일 수는 없지만, 충분한 협의와 법적 단계 이후에도 끝내 이행되지 않는다면, 행정대집행을 단행할 것"이라고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
소송 공방에 갇힌 포항 ‘해상케이블카’...10년 허송세월
경북 포항시의 대표적인 해양 관광 역점 사업으로 주목받았던 '포항 해상케이블카' 건립 사업이 10년 가까이 첫 삽도 뜨지 못한 채 법적 소송과 자금난에 허덕이고 있다. 민간 사업자의 역량 부족으로 사업이 최종 취소됐음에도 해당 사업자가 법적 공방을 이어가며 기득권을 주장하고 있어 지역 사회의 피로감이 극에 달하고 있다. 지난 2017년 제3자 제안 공모 공고를 통해 포항시는 해상케이블카 사업에 첫 발을 내디뎠다. 하지만 선정된 민간 사업자가 무려 9차례의 사업 기간 연장에도 불구하고 자본 조달에 성공하지 못하며 사업 자체가 불투명해졌다. 이에 시는 관련 절차에 따라 지난해 7월 사업자 지정 및 실시계획 인가 취소 처분을 내리고 이를 고시했다. 문제는 그 이후부터 시작됐다. 전 사업자 측이 포항시의 취소 처분에 반발해 즉각 '처분 집행정지 신청'을 냈기 때문이다. 이에 법원은 1심과 2심에 이어 올해 2월 대법원 3심에서조차 이를 최종 기각하며 포항시의 손을 들어줬다. 행정 처분의 효력을 정지해달라는 전 사업자 측의 주장이 법적 근거가 없음을 대법원이 명확히 한 셈이다. 그러나 전 사업자 측은 이에 굴하지 않고 처분 자체를 무효화해달라는 '본안 소송'을 대구지방법원에 제기해 진흙탕 싸움을 이어가고 있다. 이미 지난주까지 2차 변론이 진행됐으며, 오는 7월 1심 선고를 앞둔 상태다. 더욱 심각한 것은 이 과정에서 전 사업자가 보여준 '알박기식' 행태다. 포항시가 사업 정상화를 위해 새로운 투자자를 물색하고 설명회를 개최했을 당시, 대기업을 포함한 복수(2~3곳)의 민간 사업자들이 관심을 보였던 것으로 확인됐다. 그러나 기존 사업자가 자신이 가진 기득권과 권한을 넘기는 대가로 수백억 원에 달하는 터무니없는 보상금을 요구하면서 협상이 번번이 결렬됐다. 결국 야심차게 시작한 포항 해상케이블카 사업은 한 사업자와 포항시의 갈등 속에서 10년을 눈 앞에 둔 시점까지 아무런 진전도 이뤄내지 못했다. 김재우 포항시 민자사업추진팀장은 "현재 소송이 진행 중인 탓에 대대적인 신규 유치 홍보를 하기는 조심스럽지만 법적 정리가 끝나는 대로 정상화에 속도를 낼 것"이라고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[이통장 발언대] “동장 출신 ‘행정 달인’ 맥가이버 이장입니다”...포항 죽장면 감곡리 이재용 이장
포항시 북구 죽장면 감곡리에는 특별한 이력을 가진 이장이 있다. 바로 포항시 용흥동장으로 공직 생활을 마무리하고, 자신의 고향 마을로 돌아와 3년째 이장직을 수행하고 있는 이재용(65)씨다. 동장으로 수만 명의 동 주민을 보살피던 그가, 이제는 60여 명의 주민이 모여 사는 산골 마을의 궂은일을 도맡는 '맥가이버'이자 '행정 해결사'로 맹활약하고 있다. 이 이장이 감곡리로 완전히 돌아온 것은 2021년 공직 퇴직 이후다. 몸이 불편한 형님을 대신해 맏이 역할을 하며 선산과 텃밭을 관리하기 위해 고향에 머무는 시간이 길어지면서, 마을 주민들에게 그는 꼭 필요한 일꾼이 됐다. 이 이장은 "전임 이장님이 16년을 하셨는데 후임자가 마땅치 않았다"며 "처음에는 저도 고사했지만, 마을 어르신들이 행정 경험이 있는 사람이 꼭 필요하다고 설득하셔서 고향을 위해 봉사하기로 결심했다"고 이장직을 맡게 된 배경을 설명했다. 행정의 달인답게 그의 성과는 굵직하다. 가장 대표적인 것이 지난해에 마무리된 23억 원 규모의 '과수 기반 사업'이다. 이 이장은 "과수 농가에 물을 공급하는 배관과 물탱크를 연결하는 사업으로 인근 마을과 합쳐 대규모 국비를 끌어왔다"며 "행정과 현장 사이의 간극을 잘 알기 때문에 주민들의 숙원 사업을 해결하는 데 큰 도움이 된 것 같다"고 말했다. 그는 경로당 전면 리모델링과 산사태 위험 지역 사방공사, 마을 진입로 확장 등 주민들의 피부에 와닿는 변화를 이끌어냈다. 마을에서 그의 업무 영역은 무한대다. 휴대폰 조작을 돕는 것부터 집 안의 누수 수리까지, 외지에 있는 자식들을 대신해 동네의 자잘한 불편을 모두 해결한다. 이 이장은 "이장의 역할은 맥가이버와 같다"며 "어르신들이 자식을 부르기 힘든 상황에서 제가 대신 나서서 손봐드리는 것이 당연한 도리"라고 미소를 지었다. 이러한 헌신 덕분에 감곡리는 외지인과의 갈등이 없는 마을로도 유명하다. 이 이장은 "사업을 선정할 때 항상 개발위원회와 전체 회의를 거쳐 투명하게 순위를 정한다"며 "투명한 소통이 뒷받침되니 불필요한 오해나 갈등이 생길 틈이 없다"고 전했다. 그는 해마다 광복절이면 외지 거주 주민까지 모두 초청해 큰 잔치를 열며 화합을 다지고 있다. 이 이장은 앞으로의 계획에 대해서도 확고한 신념을 밝혔다. 그는 "옛날의 직함은 모두 잊고 오직 마을을 위해 봉사하는 자원봉사자로 남고 싶다"며 "제가 움직일 수 있는 그날까지 감곡리 주민들의 든든한 버팀목이 되어 고향 마을의 발전을 이끌어 나가겠다"고 포부를 전했다. 행정 현장에서 쌓은 노련함과 고향을 향한 진심 어린 애정으로 감곡리의 새로운 역사를 써 내려가고 있는 이재용 이장. 그의 발걸음이 닿는 곳마다 척박했던 농촌 마을에는 희망과 활력이 샘솟고 있다. 가슴에 단 이장 배지보다 주민들의 환한 웃음이 더 소중하다는 그의 다짐이 짙푸른 죽장의 산자락에 울려 퍼지고 있다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
‘AI데이터센터’ 전세계 부품 수급난, 포항은?
전 세계 AI 데이터센터 시장이 초고압 변압기 등 필수 부품 부족으로 셧다운 위기에 처하면서, 경북 포항시가 추진 중인 2조 원 규모의 '글로벌 AI 데이터센터' 건립에도 불똥이 튀는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 외신 등에 따르면 현재 미국 등 주요국에서는 전력망 한계와 필수 전력 설비 납기 지연으로 올해 계획된 데이터센터 완공 일정을 맞추지 못하는 사례가 속출하고 있다. 특히 데이터센터의 핵심인 초고압 변압기 등은 글로벌 수요 폭발로 납기가 수년씩 밀려 있는 실정이다. 이에 대규모 투자와 고용 창출을 기대하며 건립을 기다려온 포항 광명산단 AI데이터센터도 글로벌 악재로 사업의 무기한 장기화로 이어질지 모른다는 걱정이 앞서고 있다. 영남일보 취재 결과, 다행히 1단계 건립의 급한 불은 끈 것으로 확인됐다. 오는 6월 남구 오천읍 광명일반산업단지에서 첫 삽을 뜨는 포항 데이터센터 1단계 사업(40MW 규모)과 관련해, 포항시와 시행사 측은 관련 설비 물량을 확보한 것으로 알려졌다. 석상문 포항시 AI ICT융합팀장은 "미국 등지에서 불거진 전력 설비 조달 지연 우려와 관련해, 시행사인 네오AI클라우드 측으로부터 1단계 필수 장비 수급에 전혀 문제가 없다는 통보를 받았다"라며 "건축 과정의 변수까지 모두 감안하더라도 당초 계획대로 2027년 4분기 준공 및 시운전에는 차질이 없을 것"이라고 밝혔다. 데이터센터 건립의 최대 난관인 전력망 확보 역시 1단계는 문턱을 넘었다. 40MW 전력 사용에 대해 한국전력의 전력계통 영향평가(기술 평가)와 환경부의 비기술 평가를 모두 통과해 최종 승인을 받아냈다. 여기에 포항시의 인허가 패스트트랙 가동 등 전폭적인 행정 지원이 더해지며 초기 사업은 험난한 대외 여건 속에서도 비교적 안정적인 궤도에 오른 셈이다. 그렇다고 안도하기엔 이르다. 포항 데이터센터의 경우 향후 200MW 이상으로 덩치를 키우는 거대 확장 프로젝트이기 때문이다. 즉 1단계 이후 막대한 추가 전력을 끌어오기 위해서는 사실상 백지상태에서 새로운 송전 플랜을 짜야 한다. 국가적으로 전력망 포화 상태가 심각한 데다 글로벌 장비 수급난이 언제 종식될지 모르는 상황에서 추가 전력계통 영향평가의 문턱은 1단계와 비교할 수 없을 정도로 험난할 수밖에 없다. 시는 1단계 완료에 집중한다는 입장이다. 석상문 팀장은 "향후 확장을 위한 추가 전력계통 영향평가를 한전에 신청해 둔 상태다"라며 "현 시점에서 된다 안 된다 정확하게 얘기하기가 어렵다. 지금은 1단계 건설 완료에 신경을 쓰고 있다"고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[부동산특집] 철강도시 껍질 깨고 ‘마이스(MICE)’ 입는다...포항, ‘POEX’ 건립 승부수
굴뚝산업으로 대한민국 경제를 이끌던 철강도시의 생존 공식이 바뀌고 있다. 경북 포항시가 신성장동력으로 마이스(MICE) 산업을 전면에 내세운 배경도 여기에 있다. 단순한 제조 역량 집중을 넘어, 지식 정보 기반의 네트워크 구축과 비즈니스 창출로 도시의 체질 자체를 '고부가가치 지식산업' 중심으로 바꾸겠다는 구상이다. 공장을 더 짓지 않아도 1인당 소비 규모가 크고 막대한 파급효과를 낳는 마이스 산업을 통해 지역 경제를 살리고 새로운 인구를 끌어들이겠다는 것이다. 포항시 마이스 전략의 심장부는 내년 상반기 개관을 앞둔 '포항국제전시컨벤션센터(POEX)'다. 북구 장성동 옛 미군부대 부지 일원 약 2만6천㎡에 지하 1층~지상 5층, 연면적 6만3천㎡ 규모로 들어선다. 전시장, 컨벤션홀, 중소회의실을 두루 갖춘 복합 시설로 향후 2단계 확장까지 고려해 설계됐다. 특히 전국에서도 보기 드문 '도심 해변형' 컨벤션센터라는 점이 눈길을 끈다. 단순히 회의만 하고 떠나는 공간이 아니라, 도심과 바다가 어우러진 입지를 바탕으로 관광과 소비, 재방문으로 이어지는 체류형 거점을 만들겠다는 전략이다. 포항이 추진하는 마이스 산업의 핵심은 지역 주력 산업과의 융합이다. 일반적인 관광 위주의 행사를 넘어 포항의 강점인 철강, 2차전지, 수소, 바이오 등 첨단 R&D 기반을 활용한 '비즈니스 플랫폼'을 구축하는 것이 핵심이다. 대표적인 사례가 포항의 시그니처 국제회의로 자리 잡은 '세계녹색성장포럼(WGGF)'이다. 지난해 열린 이 포럼은 탄소 배출이 불가피했던 철강도시의 과거를 역발상으로 접근해, 탄소중립과 녹색 전환의 실질적 해법을 산업 현장과 직접 연결하는 장으로 만들었다. 선언적 의미를 넘어 실질적인 기술 교류와 글로벌 공급망 네트워크를 주도하겠다는 접근이다. 거대한 인프라 확충과 맞물려 글로벌 메가 이벤트 유치도 본궤도에 올랐다. 당장 다가오는 7월 제2회 WGGF를 확대 개최하며, POEX 개관 이후인 2027년에는 이미 유치에 성공한 '지속가능성을 위한 세계지방정부협의회(ICLEI) 세계총회'를 치러낸다. 나아가 약 5만 명이 참여하는 초대형 국제행사인 유엔기후변화협약 당사국총회(UNFCCC COP) 유치까지 도전장을 내밀고 타당성 조사를 구체화하고 있다. 이를 위해 인근에 추진 중인 1조3천500억 원 규모의 해수부 '복합해양레저관광도시'와 시너지를 내 완벽한 수용 태세를 갖춘다는 복안이다. 마이스 산업의 성공은 결국 번듯한 하드웨어 위에 얼마나 치밀한 소프트웨어를 얹느냐에 달렸다. 포항시는 행사 기획부터 해외 연사 초청, 의전, 사후 관리까지 빈틈없는 지원 체계를 구축해 '유치부터 운영까지 책임지는 마이스 도시'로 거듭날 채비를 마쳤다. 이상현 포항시 관광컨벤션도시추진본부장은 "마이스 산업은 글로벌 기준을 제시하는 도시로 도약하기 위한 핵심 지렛대"라며 "지역 산업과 연계한 차별화된 비즈니스 생태계를 구축해 포항을 세계적인 MICE 중심지로 발전시켜 나가겠다"고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
김병욱 ‘백의종군’ 선언...포항시장 선거 ‘무소속 빅텐트’ 무산
국민의힘 포항시장 공천 배제에 거세게 반발하며 무소속 출마가 유력하게 점쳐졌던 김병욱 예비후보가 전격 불출마를 선언했다. 선거판을 뒤흔들 '태풍의 눈'이었던 김 후보의 등판이 무산되면서, 무소속 후보들을 하나로 묶으려던 이른바 '빅텐트' 구상도 동력을 잃게 됐다. 이에 따라 이번 포항시장 선거는 더불어민주당 박희정 후보, 국민의힘 박용선 후보, 무소속 박승호·최승재 후보가 출전하는 4파전 대진표로 압축됐다. 김병욱 예비후보는 6일 SNS와 자신의 블로그를 통해 "당의 변화와 승리를 위해 백의종군하겠다"며 포항시장 선거 불출마를 공식 선언했다. 국민의힘 최종 공천 확정 이후 삭발과 단식까지 불사하며 강력히 항거한 지 거의 한 달 만의 결단이다. 김 후보는 입장문에서 "제가 지키고자 한 것은 포항시장 후보 자리가 아니라 보수 정당인 국민의힘의 원칙과 가치였다"며 "당이 잘못된 길을 간다고 내 집을 버리는 것은 당인(黨人)으로서 할 수 없는 일"이라고 강조했다. 향후 재선거 등 득실과 해당행위에 대한 무거운 정치적 부담감 속에서, 결국 탈당 후 독자 노선이라는 모험 대신 당에 잔류하는 현실적인 안정을 택한 것으로 풀이된다. 김 후보의 갑작스러운 궤도 수정으로 가장 난처해진 쪽은 무소속 출마의 닻을 먼저 올린 박승호 예비후보다. 출마 선언 직후부터 줄곧 김 후보를 향해 "선의의 경쟁을 통한 단일화"를 제안해 온 박 후보로서는 판을 흔들 거대한 파트너를 잃게 됐다. 공천에서 탈락한 다른 시·도의원들까지 모두 규합해 국민의힘의 탄탄한 조직력에 맞선다는 '거대 무소속 연대' 전략이 핵심 동력을 상실하게 되면서, 본선 승리를 향한 선거 전략의 전면적인 궤도 수정이 불가피해졌다. 다만 그는 "끝까지 승부를 보겠다"는 의지를 강력히 표명한 것으로 알려졌다. 박승호 후보 캠프 관계자는 "김병욱과의 단일화가 이뤄졌으면 좋았겠지만, 그렇지 않다고 해서 바뀌는 건 없다"라며 "오는 9일 중앙상가 우체국 앞에서 첫 번째 정책 발표 기자회견을 예정대로 소화할 것"이라고 말했다. 김 후보가 이탈하면서 지역 표심의 향방은 다시 원점으로 돌아왔다. 보수 진영이 국민의힘 박용선 후보와 무소속 박승호 후보로 나뉘긴 했지만, 잠재력이 컸던 김 후보가 당 잔류를 선언함에 따라 당초 우려했던 뼈아픈 보수 분열 사태는 피하게 됐다는 분석이 지배적이다. 국민의힘 측으로서는 지지층 결집에 다소 숨통이 트이게 된 셈이다. 반면 보수 진영의 사분오열에 따른 어부지리 반사이익을 내심 기대했던 더불어민주당 박희정 후보 측에게는 다소 아쉬운 국면이 전개됐다. 그러나 박 후보가 지금껏 보수 진영의 움직임에는 무덤덤한 반응을 보였던 터라, 선거 전략에는 별다른 수정 없이 본인의 페이스대로 지역민심 확보에 총력을 기울일 것으로 전망된다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
“잠 못 이루는 밤”...포항사랑상품권 ‘심야 오픈’에 시민 불만 고조
지역 경제 활성화에 효자 노릇을 하고 있는 '포항사랑상품권(포항사랑카드)'이 심야 시간 발행을 고수하면서 이용자들의 불만이 고조되고 있다. 발행일마다 늦은 밤잠을 설쳐가며 스마트폰 화면만 쳐다봐야 하는 '오픈런'이 반복되고 있기 때문이다. 경북 포항시는 그동안 지역화폐 발행 규모와 성공적인 운영 실적을 전국적인 모범사례로 대대적으로 홍보해 왔다. 현재는 매월 특정일을 정해 오전 0시 15분 모바일 충전 시스템인 아이엠샵 앱을 오픈한다. 이로 인해 오픈 시간에 딱 맞춰 미리 접속하더라도 대기를 뚫고 결제를 시도하다 보면 어느새 새벽 1시를 훌쩍 넘기기 일쑤다. 모바일 상품권의 경우 대부분 발매 당일 새벽 시간에 한도가 모두 소진돼 아침까지 신청을 미룰 수도 없다. 결국 10%의 할인을 받기 위해 시민들은 불편을 감수하고 있다. 포항시민 김종연(39)씨는 "이번 달은 접속할 때 9천 명이나 대기하고 있어서 구매까지 1시간 30분이나 걸렸다"라며 "좀 더 융통성 있게 시간을 조정했으면 좋겠다"고 말했다. 반면 타 지자체들은 판매 시간을 조정하고 있다. 경북 안동시의 경우, 기존 매월 1일 자정에 발행하던 모바일 안동사랑상품권을 오전 9시로 변경한 데 이어, 직장인들의 업무 시작 시간 등을 고려해 현재는 오전 10시로 한 차례 더 늦춰 운영 중이다. 전남 무안군도 단시간 소진 현상을 완화하고 군민들에게 균등한 구매 기회를 제공하고자 판매 시작을 기존 오전 9시에서 오후 1시로 전격 재조정했다. 서울시는 자치구별 및 출생 연도별로 오전 10시부터 오후 시간대로 분산해 상품권을 발행하고 있다. 포항시는 과거 오전시간대 발행 당시 겪었던 시스템 접속 오류 문제로 인해 심야 오픈이 불가피하다는 입장이다. 하지만 접속 지연 문제를 차치하더라도, 심야 시간 오픈 자체가 문제인 만큼 '시스템 안정성'만을 내세우며 현실에 안주해서는 안 된다는 지적이다. 박종숙 포항시 생활경제팀장은 "시스템 안정성을 확보하고 접속 오류를 최소화하기 위해 불가피하게 오전 0시 15분으로 시간대를 변경해 지금까지 유지해 오고 있다"고 해명했다. 판매 시간대 변경에 대한 고충도 토로했다. 그는 "장기적인 관점에서 시간대 변경을 검토해 보겠지만, 금융사 앱 오류 발생 우려와 다양한 시민들의 요구를 모두 충족하기는 쉽지 않은 상황"이라고 덧붙였다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] 민둥산의 기적 일군 360만 명의 땀방울...포항 ‘사방기념공원’
4월의 끝자락, 영산홍과 철쭉 등 붉고 흰 봄꽃이 흐드러지게 핀 산책로를 따라 오르자, 윙윙거리는 꿀벌들의 활발한 날갯짓 소리가 귓가를 간지럽히며 완연한 봄의 정취를 전한다. 탁 트인 푸른 동해 바다를 등지고 나지막한 산비탈을 바라보면, 일정한 간격으로 잘 정돈된 '떼 흙막이' 공법의 흔적들과 가지런한 수로들의 모습이 이곳이 예사로운 숲이 아님을 말해준다. 포항시 북구 흥해읍 오도리에 위치한 '사방기념공원'은 반세기 전, 인간의 끈질긴 의지가 자연의 황폐함을 어떻게 극복했는지를 증명하는 거대한 기록물이자 세계 유일의 사방 테마 공원이다. ◆ 사막 같았던 민둥산, '피와 땀'으로 빚은 숲 오늘날의 푸른 풍경만 봐서는 상상하기 어렵지만, 불과 50여 년 전 영일군(현 포항시) 일대는 풀 한 포기 제대로 자라지 못하는 거대한 사막과 같았다. 지질학적으로 일명 '떡돌'이라 불리는 이암층이 지표면에 노출돼 있어 비가 오면 토사가 쉽게 쓸려 내려가고 보수력이 약해 식생 활착이 극히 어려운 척박한 땅이었다. 특히 한일 국제 항공노선의 관문에 위치해 있어, 비행기에서 내려다본 외국인들에게 한국이 '산림 황폐국'이라는 인상을 심어주는 아픈 손가락이기도 했다. 이 절망적인 땅에 기적의 씨앗이 뿌려진 것은 1970년대 초반부터다. 1973년부터 1977년까지 5년 동안 연인원 360만 명이 투입되고 총사업비 약 38억 원이 들어간 사방 역사상 유례를 찾기 힘든 대공사가 펼쳐졌다. 이를 통해 4천538㏊에 달하는 거대한 황폐지에 나무를 심고 토사를 막는 특수사방 사업을 성공적으로 마무리했다. 당시의 공사는 지금처럼 편리한 중장비를 동원한 것이 아니었다. 현장에서 만난 이한아(51) 숲해설가(산림교육전문가)는 "학생들은 원래 산에 나무가 울창하게 있는 줄 알지만, 이곳은 우리 선조들이 곡괭이, 삽, 지게만으로 돌을 나르고 흙을 돋우며 맨몸으로 일궈낸 피와 땀의 현장"이라고 강조했다. 그는 "이러한 선조들의 피와 땀의 역사를 보존하고 지키는 것이 매우 중요하다"고 덧붙였다. ◆ 세계 유일의 사방공원, 유네스코가 인정한 '세계의 유산' 선조들이 맨손으로 일궈낸 녹화의 역사는 마침내 세계적인 인정을 받았다. 2025년 4월, 대한민국 산림녹화기록물이 그 역사적 가치를 높게 평가받아 유네스코(UNESCO) 세계기록유산으로 공식 등재된 것이다. 이 기록물은 6·25 전쟁 이후 황폐해진 국토를 복구하기 위해 추진된 산림녹화사업의 전 과정을 담은 공문서, 사진, 필름 등 총 9천619건으로 구성돼 있다. 사방기념공원은 18만7천500㎡의 부지에 133억 원을 투입해 2007년에 개원했으며, 전시관 내부에는 당시의 땀방울이 밴 사방사업 도구와 설계 야장, 유네스코 등재 기록물 등이 소중하게 보관돼 있다. 앞서 2021년 12월에는 공원 내 위치한 '포항 영일사방 준공비'가 역사적 가치를 인정받아 국가산림문화자산으로 지정되기도 했다. 이 해설가는 "대한민국 사방 기록물이 유네스코에 등재된 가장 큰 이유는 다른 개발도상국들이 산림 복구에 실패할 때, 우리나라는 민과 관이 완벽하게 협력하여 단기간에 성공을 거둔 유일한 사례이기 때문"이라며 벅찬 자부심을 드러냈다. ◆ 드라마 속 낭만과 역사가 공존하는 동해의 '뷰맛집' 과거 피땀 어린 노동의 현장이었던 사방기념공원은 오늘날 뛰어난 산림해양 경관을 자랑하는 포항의 대표적인 힐링 관광 명소로 탈바꿈했다. 특히 공원 정상부인 묵은봉은 tvN 드라마 '갯마을 차차차'의 주요 촬영지로 알려지며, 극 중 등장했던 산꼭대기 어선 조형물과 낭만적인 풍광을 보기 위한 발길이 끊이지 않고 있다. 평일임에도 불구하고 공원 곳곳에는 중년 부부부터 다정한 연인까지 다양한 방문객들이 여유를 즐기고 있었다. 특히 드라마의 인기에 힘입어 대만과 캐나다 등지에서 대형 버스를 타고 방문하는 외국인 관광객들의 발걸음도 꾸준히 이어지고 있다. 공원을 걷고 있던 한 포항 시민은 "동해의 멋진 풍광을 한눈에 조망할 수 있는 숨은 뷰맛집"이라며, "산책하기에도 좋아 시간 날 때마다 자주 찾는다"고 만족감을 보였다. 아울러 야외 전시장에는 1970년대 사방사업 당시의 치열했던 현장 모습을 생생하게 재현한 디오라마와 인물상 41점이 설치돼 있어, 숲을 걷는 동안 자연스럽게 역사를 되새길 수 있다. ◆ 지속 가능한 녹색 도시, 포항을 향해 사방기념공원은 단순한 과거의 기념 공간에 머무르지 않고, 미래 세대를 위한 산림 교육의 전초기지로 진화하고 있다. 사방기념공원에서 운영하고 있는 숲해설 프로그램은 유아부터 노인까지 누구나 무료로 참여할 수 있으며, 숲해설가와 함께 야외 전시시설을 거닐며 숲의 가치와 산림녹화 과정에 대한 생생한 이야기를 들을 수 있다. 연간 약 1만1천여 명이 이 교육에 참여해 올바른 환경 가치관을 정립하고 있다. 또한 해마다 세계 각국의 약 100여 명에 달하는 외국인 산림 공무원과 식생복원 전문가들이 이곳을 방문해 우리 사방 기술의 우수성을 배우고 있다. 손초희 포항시 녹지과장은 "사방기념공원은 대한민국 산림녹화의 성과를 보여주는 상징적인 공간"이라며 "앞으로도 방문객들이 체험하고 배우는 산림교육의 장으로 발전시키고, 지속가능한 녹색도시 포항을 만들어가는데 최선을 다하겠다"고 말했다. 아름다운 바다 풍경에 이끌려 찾아온 이방인도, 주말의 여유를 즐기러 온 시민들도, 모두 360만 명의 땀방울이 스며든 단단한 대지 위를 걷고 있다. 무심코 밟고 지나는 흙 한 줌과 가지런한 떼 흙막이의 흔적들 속에서 선조들의 숭고한 헌신을 기억할 때, 사방기념공원은 비로소 시민들의 삶 속에서 '살아 숨 쉬는 유산'으로 영원히 꽃피울 것이다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
인구 6만 흥해읍 둘로 쪼개졌다…포항 선거구 획정 ‘후폭풍’
6·3지방선거에서 경북 포항시 흥해읍이 두 개의 선거구로 쪼개지는 초유의 사태가 발생했다. 인구 6만 명의 단일 읍이 기형적으로 분할되자, 국민의힘의 의석 독식을 위한 꼼수라는 여당의 강도 높은 비판과 함께 행정구역 개편이 선행돼야 한다는 주민들의 반발이 쏟아지고 있다. 28일 경북도의회의 선거구 획정안에 따르면 포항시 흥해읍은 '가' 선거구와 '나' 선거구로 나뉘게 됐다. 기존 도심과 농어촌 지역은 '가' 선거구로 묶인 반면, 대규모 신규 아파트 단지로 인구가 급증한 초곡지구를 비롯해 이인리와 대련리 등 일부 지역만 떼어내 '나' 선거구로 독립됐다. 단일 행정구역이 두 개의 선거구로 찢어지는 상황에 주민들은 당혹감을 감추지 못하고 있다. 가뜩이나 구도심과 초곡지구 등 신도시 주민 간 심리적 간극이 존재하는 상황에서, 인위적인 선거구 분할이 지역 내 이질감과 갈등을 부추길 수 있다는 우려마저 나온다. 지역 주민들은 갈등 소지가 있는 '선거구 쪼개기'가 아니라 생활권과 정서적 유대감을 고려한 행정구역 개편이 먼저라는 목소리를 내고 있다. 단순한 득표 유불리나 선거 공학적 편의에 맞춰 지역 공동체를 갈라놓는 것은 주민 정서를 철저히 외면하는 처사라는 비판이다. 정치권의 반발은 최고조에 달하고 있다. 더불어민주당 경북도 광역·기초의원 일동은 이번 선거구 획정을 거대 야당의 기득권 유지를 위한 '꼼수 게리맨더링'으로 규정했다. 대다수가 국민의힘 소속인 경북도의회의 이번 결정이 타 정당의 의회 진출을 막아 의석을 독식하려는 노골적인 의도라는 것이다. 특히 4인 선거구 분할을 제한하는 공직선거법의 취지를 무시한 채 2인 선거구 중심의 획정을 강행한 것은 풀뿌리 민주주의를 훼손하는 것이라고 주장했다. 진보당 역시 투쟁에 가세하며 비판의 목소리를 높였다. 박희진 진보당 포항시 위원장은 "선거를 불과 한 달 남짓 앞두고 선거구를 쪼개고 붙이는 누더기 획정은 유권자와 후보 모두를 기만하는 깜깜이 선거를 만드는 폭거"라며 "국민의힘의 당선 가능성만 고려한 막가파식 난동"이라고 강하게 비판했다. 반면 국민의힘 측은 이번 획정이 의석 독식을 위한 인위적 '쪼개기'가 아니라 법적 기준과 상위 선거구에 맞춘 불가피한 조치라고 반박했다. 국민의힘 소속 한 포항시의원은 "흥해읍의 경우 단일 행정구역임에도 인구가 도의원 선거구 인구 상한선을 초과해, 행정안전부 가이드라인과 국회 정치개혁특별위원회를 거쳐 광역의원 선거구가 이미 두 개로 분할된 상태였다"고 설명했다. 이어 "경북도의회는 국회에서 확정해 내려보낸 상위 선거구의 경계에 맞춰 하위 선거구를 조정한 것일 뿐"이라며 "의석 독식을 위해 일부러 행정구역을 갈라놓았다는 주장은 명백히 사실과 다르다"고 일축했다. 하지만 주민들의 반응은 싸늘하다. 흥해읍 구시가지 주민 이상호(44)씨는 "몇 년 전부터 초곡·이인리 등 신시가지에 젊은 층이 몰리면서 구시가지와는 완전 다른 분위기를 보이고 있다"며 "안 그래도 소외된 구시가지 읍민들은 이번 선거구 조정으로 다른 면과 묶이면서 더 소외감을 느끼게 됐다"고 토로했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
요동치는 포항시장 선거판...박승호 무소속 출마 시사에 ‘3자 구도’ 급물살
국민의힘 최종 경선 후보가 확정되며 대진표가 완성되는 듯했던 경북 포항시장 선거판이 다시 출렁이고 있다. 1차 컷오프에서 탈락한 박승호 예비후보가 당의 공천을 '밀실 공천'으로 규정하며 무소속 출마를 강력하게 시사했기 때문이다. 박승호 예비후보는 27일 포항시청에서 기자회견을 열고 "시민이 부르면 저는 나서겠습니다. 시민이 명령하면 저는 끝까지 가겠습니다"라며 무소속 출마의 뜻을 감추지 않았다. 당초 지역 정가에서는 각종 여론조사에서 선두권을 다투던 박승호·김병욱 후보가 컷오프된 후부터 이들의 무소속 출마설이 흘러나왔지만 현실적인 한계로 인해 실제 출마로 이어지기는 어려울 것이라는 관측이 지배적이었다. 이에 따라 이번 선거는 박희정 더불어민주당 후보와 박용선 국민의힘 후보 간의 맞대결로 굳어지는 분위기였다. 하지만 박 예비후보가 이날 직접 기자회견을 열고 보폭을 넓히면서 사실상 선거판은 '3자 구도'로 재편될 가능성이 커졌다. 특히 보수 성향이 강한 포항은 박 예비후보가 무소속으로 출마해 표심이 분산될 경우, 민주당 박희정 후보가 오히려 반사이익을 취할 수 있다는 점이 최대 변수로 떠올랐다. 이날 박 예비후보는 최근 발표된 KBS 여론조사 결과를 인용하며 "국민의힘 후보 지지율은 20%에 머문 반면, 무응답 등 유동층이 70%를 넘었다"며 "이는 이번 공천과 현재 후보 구도에 대한 시민들의 깊은 불신과 경고"라고 주장했다. 박승호 예비후보는 박용선 예비후보를 둘러싼 각종 의혹을 되짚으며 당사자가 나서 명확하게 해명하기를 촉구했다. 이날 박 예비후보가 출마를 공식 선언한 것은 아니지만, 선거캠프 내부는 이미 무소속 출마를 기정사실로 받아들이고 있다. 박승호 선거캠프 측은 "무소속 출마로 거의 가닥이 잡히고 있다. 캠프 조직도 다시 재편돼 움직일 준비를 하고 있다"고 했다. 한편, 박용선 후보 측은 갑작스러운 3자 구도 재편 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 여기에다 숨고르기를 하고 있는 김병욱 예비후보마저 무소속 출마에 나설 경우, 선거판은 한 치 앞도 알 수 없을 것으로 예상된다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
포항 6선거구 도의원 공천 ‘진흙탕’...뜬금없는 기자회견이 부른 도덕성 논란
6·3 지방선거에서 도의원을 뽑는 포항시 제6선거구가 때아닌 도덕성 문제로 도마에 올랐다. 특정 전과를 문제 삼으며 공천 컷오프를 요구한 한 예비후보의 뜬금없는 기자회견이 역설적으로 출마자 전원의 도덕성 결여 문제로 번졌기 때문이다. 임영숙 국민의힘 경북도의원(포항 제6선거구) 예비후보는 23일 기자회견을 포항시청 열고 당헌·당규에 따른 공정하고 정의로운 공천을 촉구했다. 임 예비후보는 국민의힘 당규를 근거로 "사기, 공갈, 횡령, 배임 등 재산 범죄로 집행유예 이상의 형을 선고받은 전력이 있는 자는 공천 심사에서 원천 배제해야 한다"고 목소리를 높였다. 이는 최근 지역 정치권 안팎에서 흘러나오는 특정 후보 단수 공천설을 견제하는 동시에, 관련 전과를 가진 경쟁 예비후보를 정면으로 겨냥해 컷오프를 요구한 행보로 풀이된다. 포항 제6선거구는 현재 임 예비후보를 포함해 국민의힘 소속 총 3명이 선관위에 등록한 상태다. 이들 중 임 예비후보를 제외한 서재원·조영원 예비후보는 임 후보가 원천 배제해야 한다고 주장하는 재산 범죄 관련 전과가 있다. 하지만 상대방의 결격을 지적하며 공천 배제를 주장한 임 예비후보의 외침은 오히려 제 발등을 찍는 모양새가 됐다. 임 예비후보 본인 역시 음주운전 등을 포함해 3건의 전과 기록을 가지고 있어서다. 이를 두고 지역에서는 "누가 누굴 나무랄 자격이나 되느냐"라는 반응이 적지 않다. 시민들 사이에서는 이미 해당 선거구에 출마한 국민의힘 소속 3명의 예비후보가 도합 11건(임 예비후보 3건, 나머지 두 후보 각 4건)의 전과를 보유하고 있다는 사실이 공공연하게 알려져 있었다. 즉 누구 하나 도덕성 논란에서 자유로울 수 없는 후보들이 전과를 들추며 헐뜯는 촌극이 벌어지자, 시민들의 정치 혐오와 피로감은 극에 달하고 있다. 해당 선거구 주민 A씨는 "이번 기자회견으로 출마자 전체의 부끄러운 도덕성 수준만 적나라하게 공론화됐다"며 "이런 후보들 중에 누굴 선택해야 한다니 자괴감이 든다"고 말했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[걸어서 만나는 우리동네 문화유산] “4월 말이면 나무에 하얀 쌀밥이 소복해집니다”...‘살아있는 유산’ 흥해향교
4월의 초입, 경북 포항시 북구 흥해읍 옥성리 흥해향교로 향하는 길은 봄의 생기로 가득했다. 비록 이 지역의 명물인 이팝나무 꽃이 만개하기에는 조금 이른 시기였지만, 대신 연분홍 벚꽃이 향교의 고풍스러운 기와지붕과 돌담에 봄의 색을 더하며 방문객을 반겼다. 이팝나무 꽃이 필 때면 하얀 눈 속에 잠긴 듯 변한다는 흥해향교. 비록 지금은 꽃물결을 볼 수 없었지만, 이곳은 단순한 '과거의 유적'이 아닌, 지역 사회와 여전히 호흡하고 있는 '살아 있는 문화유산'의 향기를 품고 있었다. 향교 정문을 들어서니 잘 관리된 푸른 잔디밭이 넓게 펼쳐져 마음을 편안하게 했다. 이곳에서 흥해향교의 수장인 박도식 전교를 만날 수 있었다. 전교(典校)는 향교의 모든 업무를 관장하는 책임자로, 오늘날 학교로 치면 학교의 교장 선생님과 같은 직책이다. 박 전교는 흥해향교를 설명하며 가장 먼저 "유구한 역사를 자랑하는 흥해향교는 전통문화를 계승·발전시키고 배움을 이어오고 있는 곳"이라고 강조했다. 그의 말처럼 흥해향교는 박제된 문화재가 아니었다. 조선 시대 교육기관이었던 과거의 명성을 이어받아, 지금도 매주 논어와 맹자 등 유교 경전을 가르치는 인성 및 예절 교육을 진행하고 있다. 박 전교는 "오늘도 선현들에게 분향을 진행한다"라며 "단순히 관광하는 곳이 아니라 배움의 불씨가 여전히 꺼지지 않은 공간"이라고 전했다. 또한 향교는 지역민과 함께하는 다양한 행사를 통해 문턱을 낮추고 있다. 유교 전통 제례인 향사(享祀)는 물론, 전통혼례, 어르신들을 위한 기로연(耆老宴) 등 각종 행사를 열며 지역의 전통문화 유산이 살아 숨 쉬는 중심지 역할을 하고 있다. 이처럼 생동감 넘치는 흥해향교의 역사는 깊다. 조선 태조 7년(1398)에 창건된 것으로 전해지는 흥해향교는 600년 넘는 세월 동안 지역의 정신적 지주 역할을 해왔다. 하지만 역사적인 시련도 있었다. 한국전쟁 당시 화마로 인해 건물의 대부분이 소실되는 비운을 겪은 것이다. 다행히도 공자를 비롯한 성현의 위패를 모시고 제사를 지내는 '대성전(경상북도 유형문화재 제451호)'과 동무는 화를 면해 오늘날까지 그 고귀한 모습을 지키고 있다. 전쟁 속에서도 살아남은 대성전은 그 자체로 훌륭한 건축 유산이자 역사의 증인이다. 향교 건물 중 가장 높은 곳에 자리한 대성전은 지붕 처마를 받치는 기둥 위에 화려하고 섬세하게 조각한 익공을 장식한 것이 특징이다. 앞면 3칸, 옆면 3칸의 맞배지붕 형태를 띠고 있으며, 기둥 사이에는 위쪽의 무게를 받기 위해 당초무늬와 연꽃으로 화려하게 장식한 꽃받침(화반)을 설치해 시각적인 아름다움과 구조적 안정감을 동시에 꾀했다. 장방형의 넓은 건물 내부 중앙에는 공자를 비롯해 5성을 모시고, 한·중 두 나라 현인 20명의 위패를 모셔두어 유교 문화를 깊이 느낄 수 있다. 이렇듯 깊은 역사를 간직한 향교를 둘러싸고 있는 것이 바로 또 다른 보물, '포항 흥해향교 이팝나무 군락(천연기념물 제561호)'이다. 향교 건립을 기념해 심은 이팝나무의 종자가 떨어져 번식하며 조성된 군락이라 전해진다. 현재 향교 주변과 임허사 인근 구릉지를 따라 수령 100~150년 이상의 노거수 26주가 숲을 이루고 있다. 평균 높이 12.5m, 둘레 2.73m에 달하는 이 이팝나무들은 향교 담벼락과 어우러져 빼어난 자연 경관을 빚어낸다. 예로부터 선조들은 이팝나무 꽃을 보고 한해 농사의 풍흉을 점치곤 했다. 하얀 꽃이 풍성하게 피면 벼농사가 잘되어 백성들이 쌀밥을 먹을 수 있다고 믿었고, 반대로 꽃이 적게 피면 흉년이 든다고 생각했다. 배고픈 백성들의 염원이 하얀 쌀밥을 닮은 꽃에 투영된 것이다. 이러한 생태적·민속적 가치를 인정받아 이 군락은 2020년 국가지정문화재인 천연기념물로 승격됐다. 박 전교는 "이팝나무 꽃은 보통 4월 말이 절정"이라며 "이 시기에 방문하면 하얀 눈꽃처럼 소복하게 핀 아름다운 군락을 만끽할 수 있다"고 설명했다. 1991년부터 해마다 5월이면 주민들이 직접 흥해이팝청년회 주관으로 이팝꽃 축제를 열었으나 최근에는 그 명맥이 끊긴 것으로 보인다. 답사를 마무리하며 잔디밭을 가로질러 향교 남쪽의 태화루에 올랐다. 태화루 난간에 서니 잘 정돈된 흥해읍내의 모습이 한눈에 내려다보였다. 옛 선비들이 이곳에 올라 학문을 논하고 지역의 앞날을 걱정했을 모습을 상상하니, 흥해향교가 품고 있는 시간의 무게가 느껴졌다. 전란의 화마 속에서도 굳건히 자리를 지킨 흥해향교 대성전과 그 곁에서 해마다 잊지 않고 하얀 꽃을 피워내는 이팝나무들. 그리고 여전히 그곳에서 논어와 맹자의 말씀을 읽으며 전통의 맥을 잇고 있는 사람들. 이들은 단순한 과거가 아니라, 포항 시민들의 삶 속에서 함께 호흡하고 배우는 '살아 있는 우리 동네 문화유산'이었다. 비록 이번에는 하얀 꽃물결을 보지 못했지만, 다시 찾아올 4월 말, 600년 세월의 향기와 이팝나무의 향기가 함께 어우러질 그날을 기대해본다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
화창한 봄날의 힐링 워킹, ‘제30회 형산강사랑 포항시민 걷기대회’ 성황리 개막
영남일보가 주최·주관하는 '제30회 형산강사랑 포항시민 걷기대회'가 18일 포항철길숲 효자교회 앞 광장에서 막을 올렸다. 이날 개막 현장에는 박재관 포항시 자치행정국장, 장길환 경상북도걷기협회장, 백경희 포항시걷기협회장 등이 참석해 시민들과 함께 호흡하며 대회의 성공적인 출발을 축하했다. 행사 당일인 이날 포항 지역은 20℃를 오르내리는 화창하고 따뜻한 봄날씨를 보였다. 곳곳에 피어난 봄꽃의 정취 속에서 반팔과 반바지 등 한결 가벼운 옷차림으로 나선 가족, 연인, 친구 단위의 참가자들이 이른 아침부터 출발점을 가득 메우며 활기를 띠었다. 이번 걷기대회 코스는 포항철길숲(효자교회 방면 입구)을 출발해 연일버드마어린이공원, 상생숲길인도교를 거쳐 형산강 에코전망대에서 반환점을 돌아오는 왕복 6㎞ 구간으로 구성됐다. 성인 걸음으로 1시간 남짓 소요되는 평탄한 코스로, 참가자들 사이에서는 "가족끼리 가볍게 걸으며 주말의 여유를 즐기기에 안성맞춤"이라는 호평이 이어졌다. 다만 이 무렵 상생숲길인도교 아래에서 장관을 연출하던 숭어 떼는 전날 내린 비로 형산강 물이 흐려져 잘 보이지 않아 아쉬움을 남겼다. 올해 대회는 참가자 연령대를 세심하게 배려한 운영이 돋보였다. 모바일 걷기 앱 '워크온' 활용이 익숙하지 않은 어르신들을 위해, 경품 티켓을 직접 지참해 반환점에서 도장을 찍고 돌아와 제출하는 아날로그 방식의 참여를 병행해 호응을 얻었다. 지난해보다 한층 다채로워진 행사장 부스도 축제의 풍성함을 더했다. 영남일보가 마련한 무료 사진 인화 코너에는 추억을 남기려는 시민들의 발길이 끊이지 않았고, 포항시걷기협회의 '바르게 걷기 교육 및 체험' 부스 역시 올바른 보행 자세를 배우려는 참가자들로 긴 줄이 늘어섰다. 이 밖에도 포항환경학교의 환경 교육, 포항대학교 간호학과의 시민 대상 건강 측정 부스 등이 마련돼 유익함을 더했다. 한편, 건강과 환경을 동시에 챙기는 이번 제30회 형산강사랑 포항시민 걷기대회는 19일까지 이어진다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
[주말, 픽] 연둣빛 수채화로 물든 도심 속 허파… 포항 철길숲을 걷다
뺨을 스치는 바람에 제법 훈훈한 봄기운이 실려 온다. 4월의 포항 철길숲은 그야말로 '연둣빛 수채화'다. 겨우내 움츠렸던 나뭇가지마다 돋아난 새순이 햇살을 받아 보석처럼 반짝이고, 산책로를 따라 흐드러지게 피어난 봄꽃들은 행인들의 발걸음을 가볍게 되돌려 세운다. 가벼운 옷차림의 시민들이 유모차를 밀거나 반려견과 함께 걷는 풍경은, 이곳이 과거 거친 엔진 소리가 진동하던 철길이었다는 사실을 잠시 잊게 만든다. 한때 화물열차가 굉음을 내며 달리던 옛 동해남부선 폐철로는 이제 시민의 일상 속 가장 가까운 쉼터이자, 도시의 숨통을 틔워주는 도심 속 허파로 완벽히 변모했다. ◆ 단절과 방치의 공간에서 세계가 인정한 생태 숲으로 포항시 북구 우현동 유성여고에서 남구 연일읍 유강정수장 앞까지 연장 약 9.3km에 걸쳐 조성된 이 길은 과거 도시를 양분하던 공간이었다. 2015년 동해남부선 도심 구간이 폐선되면서, 철로 주변은 한때 쓰레기 투기와 무단 경작이 일어나는 등 심각한 도시 문제로 부각되기도 했다. 하지만 현재는 크고 작은 녹지공간을 연계하는 도심 녹색 네트워크의 중심축으로 다시 태어났다. 그 결과 철길숲은 2022년 영국 정부 산하 기관에서 시행하는 '그린 플래그 어워드(Green Flag Award)'를 동아시아 최초로 인증받으며 세계적으로 우수한 녹지 공간임을 알렸다. 더불어 연간 88t의 온실가스 흡수량을 인증받아 온실가스 배출권 거래제 외부사업에 등록되는 등 탄소중립 실현에도 앞장서고 있다. ◆ 골목상권 살린 '숲세권' 경제와 낭만의 야외 갤러리 철길숲의 가치는 단순히 쾌적한 보행로 조성에 그치지 않는다. 우수한 접근성 덕분에 하루 평균 약 2만8천여 명의 시민들이 이곳을 이용하고 있으며, 유동 인구의 증가는 자발적인 도시재생으로 이어졌다. 철길숲 주변 골목 상권에서는 연간 약 4천347억원의 경제 효과가 발생하였으며, 이는 사업비 430억원 대비 10배 이상의 막대한 소비 유발 효과다. 실제로 주변 낙후되었던 지역에 190동의 건축물이 증축 또는 신축되는 등 활기찬 숲세권 경제가 형성되고 있다. 낮의 싱그러움도 좋지만, 밤이 되면 은은한 야간 경관 조명이 숲을 감싸며 도심 속 야외 갤러리를 걷는 듯한 분위기를 연출한다. ◆ 잠시 숨 고르는 '불의 정원', 새로운 빛을 기다리다 이 길 위에서 반드시 발걸음을 멈추게 되는 명소는 '불의 정원'이다. 2017년 공사 과정에서 천연가스에 불이 붙으며 우연히 시작된 이 불꽃은 7년6개월간 타오르며 포항의 상징으로 사랑받았다. 비록 2024년 9월 가스 고갈로 붉은 불꽃은 소멸 수순을 밟았지만, 여전히 이곳은 자연의 궤적을 간직한 채 시민들을 맞이한다. 포항시는 현재 미량의 가스가 분출되는 현장 상황을 고려해 섣부른 철거 대신 과거의 상징성을 계승할 '미디어 아트' 도입 등 안전하고 새로운 대안을 검토 중이다. 지금은 잠시 숨을 고르며 포항의 열정을 재현할 새로운 빛의 향연을 기다리는 공간이 되었다. ◆ 봄날의 신록과 함께 걷는 특별한 주말 이번 주말에는 이 싱그러운 공간을 온몸으로 만끽할 수 있는 특별한 축제도 기다리고 있다. 18일부터 19일까지 이틀간 철길숲 일원(효자교회~형산강 에코전망대)에서 영남일보 주최 포항시민걷기대회가 열린다. 4월의 신록이 절정에 달한 숲길을 이웃과 나란히 걸으며 건강을 챙기고, 공동체의 온기를 나눌 수 있는 최적의 기회다. 바쁘게 흘러가는 일상 속에서 잠시 속도를 줄여보자. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com
“끝장 보자” vs “혹시 모르니 충성”… 朴 사법리스크에 쪼개진 포항시장 낙천자들
국민의힘 포항시장 공천이 박용선 후보로 확정됐음에도 지역 정가의 혼란이 가라앉지 않고 있다. 박 후보가 안고 있는 '사법 리스크'를 둘러싸고, 고배를 마신 낙천자들이 저마다의 계산기를 두드리며 다른 행보를 보이고 있다. 초반에 컷오프된 후보들은 당과 박 후보를 향해 맹폭을 가하는 '이판사판' 양상인 반면, 최종 4인 경선까지 갔던 후보들은 당에 대한 충성을 맹세하며 조용히 차기를 도모하는 '눈치 보기'에 돌입했다. 일찌감치 경선 기회조차 얻지 못하고 컷오프된 김병욱, 박승호 예비후보는 잃을 것이 없다는 태세다. 이들은 13일 나란히 기자회견을 열고 박용선 후보의 사법 리스크를 정조준하며 중앙당의 공천 철회와 재경선을 강하게 압박했다. 김병욱 후보는 당 공관위에 제보된 내용을 근거로 박 후보가 과거 재난 상황 등에서 부당한 사익을 취했다는 의혹과 지역 기업과의 유착 의혹 등을 폭넓게 제기하며 여론전에 불을 지폈다. 박승호 후보 역시 공관위의 공천 과정을 강하게 비판하며, 불공정 공천 규탄을 위한 '10만 시민 서명운동'에 돌입하겠다고 선언했다. 이들이 명시적으로 무소속 출마를 선언한 것은 아니다. 하지만 지역 정가에서는 이들의 강경 노선이 당의 결정 번복을 압박하는 동시에, 요구가 관철되지 않을 경우 무소속 출마까지 염두에 둔 사전 명분 쌓기가 아니냐는 관측이 지배적이다. 반면, 최종 경선에서 탈락한 안승대, 박대기, 문충운 후보의 분위기는 사뭇 다르다. 이들은 결과 승복을 선언한 이후, '낙천 인사'를 명분으로 사실상 선거 운동에 준하는 활동을 이어가며 캠프의 불씨를 살려두고 있다. 이들의 행보는 치밀한 정치적 셈법의 결과로 풀이된다. 만에 하나 박용선 후보가 사법 리스크로 선거 레이스에서 빠질 경우, 당의 비위를 거스르지 않고 끝까지 충성심을 보여준 자신들이 1순위 대안으로 선택받겠다는 전략이다. 즉 최대한 몸을 낮추고 중앙당의 처분과 상황 변화를 예의주시하고 있는 것이다. 안승대 후보의 경우, 경선 직후 공천 제도의 문제점을 지적하면서도 "당의 결정에 절대적으로 승복하며 백의종군하겠다"고 선을 그었다. 특히 이철우 도지사의 포항 방문 일정을 SNS에 적극적으로 공유하며 당과 지역 주류 정치권에 대한 충성심을 어필하고 있다. 박대기, 문충운 후보 역시 SNS를 통해 "다시 뛰자 포항", "제가 보탬이 될 수 있는 곳에서 제 역할을 다하겠다"며 거리 인사를 하는 모습을 게시하고 있다. 낙천자들의 파상공세에 박용선 후보 측도 적극적인 대응으로 선회했다. 박 후보 측 관계자는 본지와의 통화에서 "당내 대통합을 위해 대응을 자제하려 했으나, 제기된 의혹들은 사실과 다른 허위 주장이며 그 정도가 도를 넘어섰다"고 일축했다. 이어 "오는 15일 오후 2시 공식 기자회견을 열고 명확한 해명과 함께 후보 측의 입장을 밝힐 것"이라며 정면 돌파를 예고했다. 전준혁기자 jjh@yeongnam.com

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