정의용 국가안보실장·서훈 국정원장.(사진 왼쪽부터)

문재인 대통령의 대북특별사절단이 5일 오후 1박2일 일정으로 특별기편을 통해 서해직항로로 방북한다. 사절단은 정의용 청와대 국가안보실장을 단장으로 서훈 국가정보원장, 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 5명으로 꾸려졌다. 실무진 5명을 포함하면 사절단 규모는 10명이며, 문 대통령의 친서를 휴대할 것으로 알려졌다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 4일 브리핑에서 “특별사절단 파견은 김정은 북한 노동당 위원장이 파견한 김여정 특사에 대한 답방의 의미”라고 밝혔다. 이번 대북특사단에는 한반도 비핵화를 둘러싼 ‘북미관계 중재’라는 초유의 임무가 주어졌다. 이를 위해 김정은 노동당 위원장과 직접 대화할 가능성이 높다.

윤 수석은 “특사단은 북한 고위급 관계자와 한반도 평화정착 및 남북관계 발전을 위한 대화에 나설 예정”이라며 “특히 한반도 비핵화를 위한 북미 대화 여건 조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것”이라고 말했다. 남북정상회담과 관련한 논의도 진행될 전망이다.

특히 정 실장과 서 원장은 귀국 보고를 마친 뒤 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령에게 방북 결과를 설명하고, 중국·일본과도 긴밀한 협의를 이어나갈 방침이다.

청와대 핵심관계자는 특사단 파견 목적과 관련, “남북 관계와 북·미 대화에 대해 북한이 어느 정도 의지를 가지고 있는지 확인해야 한다”며 “북한이 생각하고 있는 여러 이야기들을 듣고 올 것으로 기대하고 있다”고 설명했다. 이어 “북한 고위급 대표단이 방남했을 때 정부 기관과 릴레이 회담을 했던 걸 생각하면 된다. 실무선에서 이야기하는 수준은 넘어설 것”이라고 밝혔다.

이영란기자 yrlee@yeongnam.com

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