[인터뷰] 류현욱 대구응급의료협력추진단장"지역책임형 응급의료체계 신속히 구축해야"

"2015년 응급진료권역이 행정구역 단위에서 생활권 중심으로 바뀌면서 이전보다 나아졌지만, 여전히 개선해야 할 문제가 남아있습니다. 대표적인 것이 최상위 단계인 권역별 응급의료센터 중 일부가 제 역할을 다 해내지 못하고 있는 겁니다. 상대적으로 규모가 작은 도시의 권역응급의료센터의 경우 환자 치료를 자체적으로 해결하지 못해 더 큰 지역에 있는 권역응급의료센터로 응급환자를 이송하는 경우도 적지 않습니다."

현재 국내 응급의료 체계의 문제점에 대해 류현욱(경북대병원 응급의학과 교수) 대구응급의료협력추진단장은 5일 이렇게 진단했다. 의료인프라가 충분한 수도권의 경우 이른바 빅5 병원의 응급실도 권역응급의료센터가 아닌 경우도 있는 반면 인구 수가 적고 면적이 넓은 지방의 경우는 상대적으로 규모가 적은 병원이 권역응급의료센터로 지정되면서 자체적으로 응급환자를 해결하지 못하는 사례가 생기고 있는 것.

국회 보건복지위원회 김원이 의원이 보건복지부로부터 받은 자료를 보면, 2018년부터 올해 6월까지 5년가량 동안 전국 40개 권역응급의료센터를 찾은 중증응급환자(심근경색·뇌졸중·중증외상을 가진 환자) 중 2만2천561명이 다른 곳으로 전원됐다. 이 중에는 경증이어서 다른 곳으로 옮긴 경우도 있지만, 병실 부족, 처치불가, 응급 수술과 전문 응급의료 등이 필요해 다른 응급의료기관을 옮긴 환자도 6천460명으로, 전체 전원 사례의 28.6%를 차지했다. 권역별 응급의료센터가 제 역할을 못한 것이다.

특히 서울의 권역응급의료센터의 전원 이유는 시설부족이 38.3%인 반면 경북은 응급 수술과 처치불가, 전문 응급의료 등이 필요한 경우가 30.2%를 차지했을 정도다.

▶우선 응급의료가 이뤄지는 구조를 설명해달라.

류현욱 대구응급의료협력추진단장

"응급실은 24시간 상시 진료 제공으로 운영된다. 응급실에는 전체 임상과의 전공의 당직, 전문의 당직 스케줄이 짜여 있지만, 응급의료법에 따라 권역응급의료센터는 10개 임상과, 지역응급의료센터는 5개 임상과의 전문의 협진이 가능하도록 비상진료체계 구축 의무가 있다. 인턴과 전공의 그리고 전문의 진료가 모든 병원 응급실에서 순차적으로 이루어지는 것은 아니다. 환자의 중증도, 병원 내 진료 시스템에 따라 의사 진료가 이뤄진다. 기본적으로는 응급의학과에서 초기 검사 및 진료를 제공하고, 결과에 따라 해당 임상과 협진을 요청하는 순서로 보통 이뤄진다. 다만 소아청소년과는 전통적으로 응급실에서는 소아청소년과에서 환아 진료를 바로 시작해 온 것이 보편적이었지만, 최근 수년 들어 소아청소년과 전공의 수급이 어려워지면서 응급의학과에서 진료를 시작하는 곳들이 늘어나고 있다."

▶대학병원 중에도 어떤 응급실은 권역응급의료센터인 곳이 있고, 아닌 곳이 있는데 그 이유는.

"우리나라 응급의료기관은 권역응급의료센터, 지역응급의료센터, 지역응급의료기관으로 전달체계가 구성되어 있다. 또 응급의료법상에서는 권역응급의료센터의 경우 하위 응급의료기관과 구분해 지역 내 중증응급환자 수용, 진료 제공, 재난 대응, 응급의료종사자 교육 훈련의 역할을 맡도록 규정하고 있다. 그리고 기타 응급의료기관 종별 시설, 인력, 장비 기준에 차이가 있다. 하지만 현재 상급종합병원이라고 모두 권역응급의료센터인 것도 아니고, 모든 권역응급의료센터가 상급종합병원 내에 있는 것도 아니다."

현재 대구지역 대학병원은 모두 상급종합병원이지만, 권역응급의료센터로 지정된 곳은 경북대병원과 영남대병원 2곳이다.

▶당장 권역별응급의료센터 그리고 지역응급의료센터로 지정된 지역 종합병원들이 겪는 어려움이 다를 것 같은데.

"응급의료기관 종별 역할과 책임의 모호함과 이에 따른 응급환자의 응급실 이용에서 중증도에 따른 적절한 응급실 이용이 이뤄지지 않고 있고, 이로 인해 응급의료기관이 자신의 종별 기능과 역할을 제대로 수행하지 못하는 문제가 있다. 또 병원마다 차이가 있지만 전체적으로 감소하고 있는 주요 배후 임상과, 특히 소아, 외과, 산부인과 등의 경우 근무 인력 상황이 당장 응급실 운영에 부담을 주는 주요 요인이다. 이러한 문제를 해결하기 위해 우리나라 전체 응급의료 인프라 확충, 응급의료기관 전달체계 개편과 이를 기반한 응급환자 이송, 전원 지침 마련, 적용 그리고 이를 기반으로 한 지역책임형, 지역완결형 응급의료체계 구축이 시급하다."

▶소아청소년, 농어촌 지역의 응급의료 공백문제 해결방안은.

"부족한 응급의료자원, 특히 인력적인 측면에서 문제가 되고 있는 주요 응급질환별 치료 제공에 필요한 의료진을 전략적으로 배치할 수 있도록 응급의료기관 종별 재편 때 필수 기준을 강화하는 방안이 필요하다. 당장 응급의료기관이 부족한 취약지 응급의료제공의 문제는 해당 지역의 응급의료기관을 육성할 수 있는 진료권과 이웃 응급의료 진료권과 병합해 환자를 신속하게 이송하고, 이를 수용할 수 있는 병원을 연계할 수 있도록 진료권을 구축하는 것이 필요하다."

▶환자와 보건당국에 바라는 점이 있다면.

"응급의료자원 제공 책임은 국가와 지방정부에 있지만, 이들 자원의 효율적인 사용을 위해 응급의료 이용자인 환자와 시민의 관심과 협조가 필수적이다. 우리나라 응급의료기관 종별 역할과 책임에 대한 기본적인 이해와 함께 적절한 이용을 위해 정부에서 제공하고 있는 상담, 안내 서비스 제공, 119구급대의 이송병원 결정에 대한 수용 등의 협조가 필요하다. 보건당국의 경우 응급의료인프라 확충의 장단기적 정책 수립을 중앙정부, 지역정부 차원에서 각각 연계성을 가지고 마련해야 한다. 앞으로 닥쳐올 위기 상황을 미리 대비하지 못하면 조만간 현실화된 응급의료 공백 상황이 국가, 지역 단위로 확산될 것으로 우려된다."

▶환자, 보건당국에 바라는 점이 일부라도 이뤄진다면 현재와 어떻게 달라질 것이라고 생각하나.

"응급의료는 신속성, 접근성, 안전성, 효과성, 적절성, 책임성을 기본 속성으로 한다. 이러한 기본 속성들이 제대로 발현되어야 결국 응급환자의 사망률, 장애율 감소 등 진료 결과가 개선될 수 있다."

노인호기자 sun@yeongnam.com